Il serbo, come l'American agli US Open del 1991, può registrare una rara vittoria sul tempo di padre?
© Manu Fernandez
Questi sono i giorni in cui provano l'anima di Novak Djokovic, nessuna impresa facile considerando lo stoicismo del marchio del soldato serbo.
Djokovic non ha vinto un titolo per singoli dalle Olimpiadi di Parigi la scorsa estate. Ha perso la sua prima partita nei suoi due tornei più recenti, entrambi importanti eventi di maestri/messa a punto del Grande Slam. Entrambi gli uomini che lo hanno picchiato, Alejandro Tabilo e Matteo Arnaldi, sono classificati al di fuori della top 30.
'È una sensazione completamente diversa da quello che ho avuto in oltre 20 anni di tennis professionale', ha ammesso Djokovic dopo aver assorbito la sua più recente perdita, a Madrid. 'Una specie di nuova realtà per me'
Quindi, stolidi come sempre, ha aggiunto, 'Guarda, non posso sedermi qui e lamentarmi della mia carriera o altro. Non lo sto facendo.'
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Djokovic merita lode. Merita empatia. Merita il corpo superbo e sano che sembra averlo abbandonato mentre chiudeva, e poi a volta - l'ostacolo del suo 37 ° anno. Djokovic raggiunse le semifinali all'Australian Open prima di sperimentare di nuovo l'equivalente di carne e sangue della fatica in metallo, questa volta una lacrima muscolare alla gamba sinistra. Più tardi, un'infezione per gli occhi che ha ostacolato la sua esibizione nella finale di Miami Open.
Djokovic merita molte cose, e alcuni potrebbero persino dire che merita di vincere quel centesimo torneo (è impantanato a 99), e un 25 ° maggiore che lo renderebbe il campione indiscusso e senza asterisco di tutti i tempi (è attualmente legato con Margaret Court).
Certo, lo sport, la meritocrazia finale, non funziona in questo modo. Ma Djokovic merita un altro momento di gloria: un momento di Jimmy Connors. Una corsa avvincente e improbabile su un grande palcoscenico quando l'opinione del consenso è che non è più rilevante. Djokovic non è ancora del tutto lì, ma poi il tennis è un'impresa in rapido movimento di amnesia.
Abbracciato dalla folla amante della sensazione di New York, il 39enne Connors si è fatto strada verso le semifinali US Open del 1991.
Connors, che ha vinto 109 titoli di cui otto singoli major, ha compiuto 39 anni durante gli US Open del 1991, che ha partecipato a un jolly a causa di una classifica del n. 174. Abbracciato dalla folla di New York amante della sensazione, ha fatto una vittoria in semifinale, lavorando con i fan con le sue bucce bombardamenti, sfaldando gli opponenti e mettendo in scena un pubblico globale per registrare una rara conquista.
Ma Connors non era l'unico eroe a lasciare il palco con un drop di microfono. L'esempio finale è stato fornito da quell'altro stoico, Pete Sampras. Nel 2002, a soli 31 anni, il più prolifico di tutti i campioni dei singoli del Grande Slam maschile (13 titoli, all'epoca) stava chiaramente scivolando.
Sampras era sceso al n. 17 dagli US Open. Ma guidato dalla convinzione interiore non dichiarata di aver ancora avuto una grande vittoria in lui, ha imparato i suoi dubbi e quelli degli altri e inaspettatamente ha vinto il torneo e non ha mai più oscillato una racchetta di rabbia.
L'uomo da cui Sampras prese la sua libbra di carne in quella finale era Andre Agassi, che presto avrebbe messo in scena uno spettacolare addio. È stato classificato n. 39 quando ha giocato la sua ultima partita agli US Open del 2006. Chiunque abbia assistito alla sua perdita del quarto round a Benjamin Becker-o il discorso di pensionamento che ne seguì, che ha fatto, in campo, non dimenticherà mai quel momento emotivo e ispiratore.
È troppo presto per prevedere la pensione di Djokovic. O è? L'uomo stesso era straordinariamente franco e insolitamente succinto nella sua intervista post-partita a Madrid. Ha ammesso che questa potrebbe essere stata la sua ultima apparizione come giocatore nella capitale spagnola. Ha anche ricordato a tutti la sua ambizione ancora intatta e generale.
'Stavo dicendo molte volte, [Grand Slam] sono i tornei più importanti per me e per quelli in cui voglio davvero giocare il miglior tennis', ha detto. 'Non sono sicuro che sarò in grado di farlo a Roland Garros, ma farò del mio meglio.'
Il dubbio nella valutazione di Djokovic era palpabile, qualsiasi confusione che si sente modulato e protetto da un'impiallacciatura di ragionevolezza. Ma ha anche detto del suo recente declino e di ciò che fa ben sperare: 'Immagino, [questa è] la cerchia della vita e la carriera ... alla fine sarebbe successo'.
Djokovic non 'ha bisogno' di un altro titolo importante, o un 'momento di Connors', non più di quanto Taylor Swift abbia bisogno di un altro successo n. 1. Ma non sarebbe soddisfacente e appropriato che la carriera di Djokovic finisca in uno scoppio di gloria?
