La testa di serie numero 5 mira a giocare senza paura al Western & Southern Open, anche se ammette che il suo cuore è ancora pesante per la sua terza sconfitta in una partita del campionato del Grande Slam.
FLASHBACK: Jabeur ha ricevuto supporto da Kim Clijsters dopo la sua sconfitta a Wimbledon contro Marketa Vondrousova.
CINCINNATI, Ohio—Ci si aspetta che i giocatori di tennis abbiano la memoria corta. La fatica di dieci mesi del calendario del tour impedisce la lunga celebrazione della vittoria e richiede un rapido recupero dalla sconfitta, per timore che lo sport vada avanti senza di te.
Ancora infestato dalla sua sconfitta nelle finali di Wimbledon , Ons Jabeur è costretta, quindi, a recuperare il ritardo al Western & Southern Open dopo aver creato un po' di spazio tra sé e il circuito quest'estate.
'Ho dovuto prendermi qualche giorno, o molti giorni!, per riprendermi, e non è stato ancora abbastanza', ha ammesso domenica durante la conferenza stampa del Media Day. “Non mi sentivo pronto per giocare a Montréal perché quella sconfitta è stata dura per me. Ho cercato di restare a casa e stare con la mia famiglia”.
Il mondo del tennis, guidato dall'idolo Andy Roddick , ha iniziato a radunarsi attorno a Jabeur mentre era ancora sul campo centrale. Giocando la sua terza finale del Grande Slam - e la seconda consecutiva a Wimbledon - la favorita dai fan ha subito un crollo di 6-4, 6-4 contro Marketa Vondrousova, un risultato che ha fatto piangere l'emozionante tunisina come sua seconda classificata il trofeo si è rivelato poco confortante.
“Sono ancora felice di essere arrivato in finale, ovviamente. Se chiedi a qualsiasi altro giocatore di prendere tre finali del Grande Slam, lo prenderebbero subito ”, cerca di dire a se stessa a Cincinnati.
“Vedo il supporto dei fan qui ed è davvero incredibile vederli supportarmi tutto il tempo, ma verrò sicuramente come una persona diversa a questo torneo. Sono in una posizione diversa, devo dire. Ma continuerò a essere me stesso, cercando di giocare meglio sui campi in cemento e vedere cosa succederà”.
Per me la chiave è non avere paura, andare a giocare un'altra finale. E se perdo un'altra finale? Va bene. Andrò lì, combatterò, e questo è lo spirito con cui andrò. Il nostro Jabeur
I campi in cemento si sono rivelati un terreno fertile la scorsa estate per Jabeur, che ha raggiunto per la prima volta il numero 2 in classifica dopo aver vinto il suo primo titolo WTA 1000 sulla terra battuta a Madrid, ma una sconfitta in finale agli US Open contro Iga Swiatek ha prefigurato la tendenza della 28enne verso nervi nelle principali partite di campionato. Famosa per la sua sensibilità e capacità di improvvisare, la pressione del momento attutisce i suoi istinti e la rende paralizzata quando ha più bisogno di sentirsi libera.
Il giocatore che invece arrivò in tribunale in quella piovosa domenica pomeriggio era l'ombra del disciplinato concorrente che è sopravvissuta ad Aryna Sabalenka da un set e da un guasto in semifinale , una che si è battuta fuori dal campo contro una Vondrousova molto più stabile in 80 minuti.
“Ho provato a riflettere un po' sulla finale, ma per ora devo essere sincero: è ancora dura ripensarci”.
Non volendo soffermarsi su sintomi specifici, Jabeur è almeno in grado di diagnosticare la malattia più grande, che dovrà curare se ha qualche speranza di riprendersi da un momento che ha mandato giocatori talentuosi come lei in crisi prolungate.
'Credo che la chiave qui sia non aver paura di giocare altre finali', risolve. “Arrivi a un certo punto, e forse il tuo cervello si chiuderà in semifinale e ti senti, ‘Non sono pronto per giocare’, e la tua mente prende il sopravvento. Ma per me la chiave è non avere paura, andare a giocare un'altra finale. E se perdo un'altra finale? Va bene. Andrò lì, combatterò, e questo è lo spirito con cui andrò.
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“Credo di avere il livello per essere una campionessa del Grande Slam”, continua, rafforzando la fiducia sul palco, “e credo di poter essere una delle più grandi giocatrici. Ma se ci vorrà del tempo, allora ci sono.
“Sai, tutto richiede tempo con me, sfortunatamente! Ma forse è una buona cosa, non si sa mai. Lo sto prendendo un giorno alla volta, cercando di sbloccare cose che forse è troppo presto per sbloccarle. Forse è ancora troppo presto per conoscerli, ma so che sto andando nella direzione giusta e ho un team di supporto dietro di me, che mi spinge a essere il migliore”.
Testa di serie numero 5 a Cincinnati, un evento in cui ha raggiunto i quarti di finale solo una volta, e cioè nel 2020, quando il torneo si è tenuto a Flushing Meadows come parte di una doppietta pandemica, Jabeur ha trovato alcune soluzioni a breve termine che ha le speranze contribuiranno a creare ulteriore distanza tra lei e la schiacciante delusione.
“Sicuramente non mi arrendo; è qualcosa di cui sono molto sicuro, che darò il massimo ogni volta che scenderò sul campo da tennis sarà al 100%. Sento che ora sto iniziando a concentrarmi davvero sui più piccoli dettagli, come anche dove il mio pollice tiene la racchetta.
'Sto cercando di essere perfetto sul campo da tennis, che so essere difficile, ma sto cercando di farlo ora'.
La perfezione non è spesso un segno distintivo dello stile di Jabeur, che in genere favorisce l'audacia rispetto all'eleganza. Ma forse un focus sulla tecnica può semplificare, piuttosto che soffocare, il suo impareggiabile senso del campo, ed essere esattamente ciò di cui ha bisogno per fare l'ultimo passo verso un trofeo del Grande Slam.
