Il fuoriclasse madrileno spera di giocare ancora qualche domenica sulla terre battuta.
PARIGI – Non chiedono come, chiedono quanti. Quante vittorie ha ottenuto domenica Andrey Rublev, il giocatore con il punteggio più alto che ha giocato una partita d'esordio nella prima giornata del Roland Garros 2024?
L'unica risposta soddisfacente: una.
Sì, la sesta testa di serie ha impiegato quattro set, una durata che non sembrava probabile dopo aver superato Taro Daniel in 28 minuti di apertura. Ma quando il russo avrà 80 anni th L'avversario di livello più alto ha vinto il secondo set al tie-break e poi ha rotto il servizio per aprire il terzo: questo primo round apparentemente snello ha preso una svolta inaspettata.
Ad aggravare il fastidio di Rublev c’erano le condizioni. Il sole e le nuvole si sono alternati avvolgendo Court Simonne-Mathieu, con un po' di vento in più.
'Non è facile giocare', ha detto Rublev della giornata incostante. 'È dura.'
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Per il bene di Rublev, la sua famigerata irritazione non ha mai avuto la meglio su di lui. Si è riorganizzato, ha vinto sei delle ultime otto partite nel terzo set per riconquistare il comando, e poi ha fatto pressione su Daniel per tutto l'inizio del quarto.
Il dritto di Rublev è uno dei più grandi di questo sport.
© Matt Fitzgerald
Ma Rublev ha avuto difficoltà a staccarsi. Non si è convertito dal 15-30 mentre è tornato sul 3-2, e Daniel ha salvato un break point con Rublev sul 4-3. La folla, già numerosa, stava crescendo in volume e intensità, desiderando un decisore.
'Sono rimasto davvero sorpreso, perché ho giocato su questo campo molte volte', ha detto Rublev. 'Normalmente non era mai pieno, ma oggi c'era parecchia gente.'
Le partite iniziali generalmente ottengono un grande pubblico fin dall'inizio, così come i contendenti al titolo, che Rublev potrebbe essere a questo Roland Garros. Due dei nostri esperti hanno scelto Rublev per raggiungere la finale, e uno di loro addirittura ha fatto un ulteriore passo avanti . Il campione del Real Madrid ha mostrato concentrazione, potenza di fuoco e anche un po' di finezza oggi, qualità che dovrebbero servirgli bene in queste due settimane.
Ma prima doveva combattere, un altro prerequisito per il successo nello Slam.
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Come un insetto che non può essere scacciato, Daniel ha mantenuto il servizio e i nervi saldi sul 5-5. Sul 15 pari, Rublev ha commesso un doppio fallo, poi non è riuscito a gestire una risposta al servizio cocente.
Era un set “alla pari”, avrebbe detto più tardi Rublev su Tennis Channel, ma in quel momento era in svantaggio ed era a pochi tiri dal poter giocare un quinto.
Prima di poter pensare in grande a Parigi, Rublev, che ha ammesso di guardare avanti nei sorteggi, deve segnare uno 0-10 nei quarti di finale del Grande Slam.
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Quindi: servizio non risposto (concentrazione), dritto incrociato vincente (potenza di fuoco), rovescio tagliato che ha sfiorato la linea (finezza), gioco.
Una partita dopo, Gioco, set, incontro.
'Naturalmente mi sento un po' sollevato che la partita sia finita in quattro set', ha detto Rublev. “Ma durante la partita avevo comunque la sensazione che mi dava un po’ di fiducia.
“Avevo la sensazione di aver avuto molti break point nel secondo set. Avevo molti servizi da 15-30 secondi. Ho sentito che quasi in ogni partita di ritorno avevo delle possibilità. Non lo so. A volte non li facevo perché volevo davvero farli, o a volte non li facevo perché forse ero un po’ rilassato”.
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Il modo in cui Rublev ha concluso questa partita dovrebbe ispirare fiducia in coloro che lo sostengono per andare in profondità. Un primo turno in cinque set è spesso il preludio a un’uscita anticipata, piuttosto che un grande risultato.
Daniel ha fatto bene come perdente, ma Rublev ha mostrato perché era il grande favorito.
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La chiave, ha detto Rublev a Steve Weissman e Prakash Amritraj, è non guardare oltre ciò che ha di fronte, qualcosa che ha avuto difficoltà a fare.
'In tutti gli Slam, ho pensato troppo alle prossime partite, ai sorteggi, a chi ho nei miei sorteggi', ha detto Rublev. '…Sono stanco di ciò.'
Il 26enne ha iniziato la sua giornata sotto il sole e l'ha terminata sotto la pioggia. Mentre Rublev camminava dalla sala delle interviste alla stampa alla scrivania di Tennis Channel, il cielo si è aperto senza preavviso. Le previsioni del giorno indicavano una probabilità di rovesci inferiore al 10%.
TENNIS.com pronostici pre-partita ha dato a Rublev una probabilità superiore al 90% di vincere il suo primo turno. Per fortuna oggi si è bagnato solo un po'.
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