Sulla sua corsa verso la finale del Mutua Madrid Open e sull'autocontrollo post-default che lo ha aiutato ad arrivarci.
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Andrey Rublev ha iniziato venerdì la sua semifinale a Madrid in un modo familiare: con uno sguardo mortale in direzione della sua squadra di allenatori.
Aveva lo sguardo di un uomo che aveva appena iniziato una partita esattamente nel modo in cui non voleva: sbagliando un dritto e lasciando il servizio di apertura al suo avversario, Taylor Fritz. Rublev veniva da una delle migliori prestazioni e delle più grandi vittorie della sua carriera, battendo il due volte campione in carica Carlos Alcaraz. Ora aveva dato a Fritz un vantaggio immediato.
Quando raggiunse l'altro lato del campo, Rublev era passato dallo sguardo torvo alla sua squadra al borbottare contro di loro. Qualsiasi osservatore di lunga data dell’irascibile russo sapeva quanto rapidamente una situazione come questa potesse degenerare in un vero e proprio tracollo. Questa volta, però, Rublev fece qualche respiro profondo, si riprese e si tirò indietro.
'Ho iniziato molto stretto', ha ammesso in seguito.
Fare subito una pausa potrebbe essere stata una benedizione sotto mentite spoglie, perché Rublev è riuscito a ricordare a se stesso che era ancora presto.
“È solo l’inizio”, si disse. 'Abbiamo una lunga strada davanti a noi.'
Rublev è alla ricerca del suo secondo titolo Masters 1000 sulla terra battuta (Monte Carlo 2023).
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© Immagini Getty
Rublev sapeva che più a lungo fosse durata la partita e gli scambi, meglio sarebbe stato per lui. Anche se aveva un record di 3-5 contro Fritz all'inizio di questa partita, era ancora il giocatore con il punteggio più alto, quello con un titolo Masters 1000 sulla terra battuta e quello che si muove meglio sulla superficie. Tutto ciò alla fine si è concretizzato, quando Rublev ha guadagnato il controllo dei punti dalla linea di fondo e ha risposto abbastanza bene da battere Fritz in ogni set vincendo 6-4, 6-3. Invece di soffermarsi sui suoi errori o infuriarsi per essi, passò rapidamente al punto successivo.
Con la vittoria raggiunse la sua prima finale a Madrid. Ha anche continuato un torneo in cui è uscito da una crisi durata due mesi.
Il 1° marzo Rublev è stato eliminato dalla semifinale di Dubai dopo che un funzionario di lingua russa ha dichiarato di averlo sentito imprecare in campo. Da allora fino al Real Madrid, era andato 1-4 e aveva perso tre partite consecutive al primo turno. È addirittura uscito per primo in uno dei suoi tornei preferiti, a Monte Carlo. Ora, all'improvviso, Rublev ha vinto contro Alcaraz nel suo campo di casa, è alla sua quinta finale del Masters 1000 e sta giocando uno dei tennis migliori e più concentrati della sua carriera.
'Almeno sentivo che mi stavo allenando bene, sento bene la palla durante gli allenamenti, quindi aspettiamo il momento', ha detto Rublev riguardo alla sua mentalità negli ultimi due mesi.
'Perché nel tennis, grazie a questo sport, tutto può cambiare così velocemente', ha detto. “Non abbiamo bisogno di aspettare un anno o mezzo anno per poter competere. Abbiamo tornei ogni settimana e abbiamo molti grandi tornei.
Mentalmente mi sentivo molto meglio. Ho messo le mie emozioni nella giusta direzione. —Andréj Rublev
Sarebbe comprensibile che il default di Rublev avesse pesato nella sua mente per un paio di ragioni.
In primo luogo, Rublev ha negato di aver imprecato contro un funzionario o di aver fatto qualcosa di inadempiente e ha presentato ricorso. L'ATP, dopo aver visto il video dell'incidente, lo ha concesso e gli ha permesso di mantenere i punti in classifica e il montepremi vinto durante l'evento.
In secondo luogo, il default di Rublev, quando si verificò, sembrò fuori luogo. Sì, è un giocatore emotivo. Sì, le sue furie frenetiche e autolaceranti sono leggendarie e memetastiche. Ma generalmente conserva la sua rabbia per se stesso. Non è qualcuno che cerca scontri, o intimidisce funzionari e avversari, o si abbandona all’abilità nel gioco. È un giocatore focoso, ma non un cattivo attore, e questo lo ha reso universalmente popolare tra i fan e i suoi compagni giocatori.
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Rublev è qualcosa come il Juan Martin Del Potro della sua generazione. Una figura benvoluta, senza nemici, che ha un gioco abbastanza potente da portarlo nella Top 10, ma non abbastanza vario da garantirgli regolarmente vittorie nella Top 5 o grandi titoli. È possibile che il suo default a Dubai possa contribuire a cambiare la situazione? Potrebbe aiutarlo a controllarsi e a rimanere più positivo? Alla domanda di Tennis Channel quale sia stata la chiave della sua vittoria su Alcaraz, Rublev, ha iniziato parlando del suo atteggiamento.
'Sono riuscito a restare dall'inizio alla fine della partita senza dire una parola', ha detto Rublev con un sorriso. “Anche io, non pensavo che sarei stato in grado di farlo.”
Mutua Madrid Open
Risultato San Francisco - Singolo maschile 4 3 6 6Alla domanda dopo la sua vittoria su Fritz cosa è cambiato per lui questa settimana, Rublev ha nuovamente citato il suo autocontrollo.
'Mentalmente mi sentivo molto meglio', ha detto. “Ho messo le mie emozioni nella giusta direzione.”
Rublev proverà a metterli di nuovo lì domenica e a vincere il suo secondo titolo Masters 1000. Se lo fa, potrebbe ritrovarsi nella lista dei favoriti del Roland Garros più breve di quella del passato.
Da un default e un crollo a finalista del Masters e contendente a un titolo importante in sole due settimane. Come dice Rublev, la vita nel tennis ti arriva velocemente. Ma non troppo in fretta per imparare qualcosa lungo la strada.
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