Roger Federer fa una figura solitaria dopo aver perso la finale di Wimbledon 2008
Roger Federer è considerato da molti il più grande giocatore di tutti i tempi. Ma il divario tra il maestro svizzero ei suoi più stretti rivali - che un tempo sembrava incolmabile - continua a ridursi ad ogni Slam che passa e ad ogni anno che passa.
Quando Federer ha vinto il suo 20° titolo del Grande Slam nel 2018, saresti perdonato se pensavi che il popolare dibattito 'GOAT' nel tennis fosse finito. 20 Slam era senza precedenti nel tennis maschile, e in quel momento ci sarebbe voluto del tempo prima che nascesse un 'nuovo Roger Federer' per eclissarlo.
Anche se i prossimi due più grandi giocatori di tutti i tempi - Rafael Nadal e Novak Djokovic - appartengono alla stessa epoca di Federer e sono entrambi ancora attivi, le circostanze di allora sembravano in modo schiacciante a favore dello svizzero. Dopo essere salito alla classifica mondiale n. 1 nel febbraio di quell'anno, Federer sembrava destinato ad aggiungere ancora di più al suo conteggio Slam e scappare lontano dai suoi due coetanei 'Big 3'.
Roger Federer ha vinto il suo 20° Slam agli Australian Open 2018
Ma ora le circostanze sono cambiate. Da quando è uscito dalla crisi di metà carriera e ha vinto Wimbledon 2018, Novak Djokovic non si è più guardato indietro. Ora siede a 17 Slam, solo tre in meno di Federer, ed è quasi certo di superare le 310 settimane un tempo irraggiungibili della leggenda svizzera al numero 1.
Rafael Nadal, nel frattempo, ha aggiunto un altro trofeo US Open alla sua collezione oltre a vincere gli Open di Francia come un orologio. Ora che manca solo un minuto per battere il conteggio Slam di Federer, Nadal è fortemente incline a eguagliare o superare il record entro il prossimo anno.
Quindi cosa è cambiato per Roger Federer da marzo 2018? Decise di saltare la stagione sulla terra battuta ancora una volta quell'anno, come aveva fatto i due anni prima, e si concentrò sulla difesa del suo titolo a Wimbledon. Ma qualcosa sembrava non funzionare dal momento in cui il Maestro è tornato a corte.
Sebbene abbia vinto il titolo a Stoccarda, Federer sembrava stranamente fuori dal suo gioco ad Halle, dove ha perso contro Borna Coric, che non è noto per le sue abilità sull'erba. Le cose hanno continuato ad andare male per Federer mentre spazzava via match point e sprecava un vantaggio di due set su Kevin Anderson nei quarti di finale di Wimbledon, perdendo alla fine in cinque.
Ciò ha coinciso con la rinascita di Novak Djokovic, che ha vinto Wimbledon e i successivi due Slam per annunciare che non avrebbe rinunciato alla gara in tempi brevi. Sia Djokovic che Nadal ora sembrano perfettamente in forma e pronti a continuare la loro serie di vittorie allo Slam; il duo ha monopolizzato i Majors dal Roland Garros 2018.
Novak Djokovic dopo aver vinto la finale di Wimbledon 2019, una partita per secoli.
C'è una possibilità abbastanza realistica che i tre più grandi giocatori di tutti i tempi finiscano per avere Slam uguali o forse essere separati l'uno dall'altro da un solo Slam.
Dato uno scenario del genere, la domanda 'GOAT' probabilmente non avrà mai una risposta chiara. Potrebbe esserci un argomento contro Rafael Nadal per la sua incoerenza sulle superfici fuori terra e il suo CV distorto, mentre i negazionisti di Djokovic porterebbero alla sua mancanza di successi olimpici e alle sconfitte finali degli US Open (nonostante si giochi sulla sua superficie preferita).
Quale potrebbe essere il più grande argomento contro Roger Federer? Il punto più importante potrebbero essere le sue quattro sconfitte nella finale di Wimbledon contro i suoi più grandi rivali sulla sua superficie preferita, insieme al suo testa a testa Slam contro i due in generale.
Ripensando alle quattro sconfitte nella finale di Wimbledon di Roger Federer
Fino al 2008, Roger Federer sembrava invincibile sull'erba verde di Wimbledon. La sua aura regale alla Mecca del tennis sembrava insormontabile, al punto che persino i Royals seduti sugli spalti sembravano impallidire al confronto.
Ma nel 2008 un bruto di nome Rafael Nadal è arrivato per detronizzare il re dell'erba e scrivere la sua epica. Dopo le sconfitte subite da Federer nei due anni precedenti, compreso un emozionante incontro nel 2007, Nadal era un uomo in missione mentre tentava di vincere il suo primo Slam fuori terra.
Non è stato facile per lo spagnolo; in effetti, era tutt'altro che quello. Dopo aver perso i primi due set, Roger Federer ha quasi fatto l'impossibile, arrivando a un punto dal break nel quinto. Sembrava quasi che fosse scritto nelle stelle; che non potrebbe esserci un modo più poetico di Federer per mantenere il suo regno.
Ma Nadal aveva altri piani. La forza della natura di Maiorca ha mostrato l'incredibile forza mentale per cui è diventato famoso, poiché ha tenuto a bada Federer e ha vinto una battaglia storica.
Roger Federer e Rafael Nadal dopo l'epopea di Wimbledon nel 2008
Ma Roger Federer non è uno che se ne va dopo una sconfitta. Il campione caduto è tornato l'anno successivo per battere l'americano Andy Roddick e vincere il suo sesto titolo a Wimbledon, in quella che è stata un'altra maratona.
Federer ha aggiunto una settima piuma alla sua corona di Wimbledon quando ha vinto il titolo tre anni dopo, nel 2012, battendo in finale il favorito di casa Andy Murray. E ha vinto nuovamente i Campionati nel 2017, avendo la meglio su Marin Cilic in quello che è stato un anno di rimonta surreale per il Maestro.
Roger Federer ha vinto la sua ottava corona a Wimbledon nel 2017
Ma tra quei trionfi nel 2012 e nel 2017, Federer ha giocato altre due finali a Wimbledon. E purtroppo per lui, queste due finali sono arrivate nell'era di Novak Djokovic.
Dopo la sua fulminea ascesa nel 2011, il serbo ha raggiunto una sorta di vicolo cieco negli Slam nei prossimi anni. È caduto nell'ultimo ostacolo a tre dei cinque Slam precedenti a Wimbledon 2014.
Novak Djokovic è arrivato in quella partita in forma imperiosa, ma Roger Federer avrebbe dovuto comunque farcela in base alla sua abilità sull'erba. E l'inizio di Federer ha mostrato le sue intenzioni, mentre ha preso il primo set in un tiebreak.
Ma Djokovic ha reagito per prendere i successivi due set e anche nel quarto è andato in vantaggio per 5-3. Il Maestro sembrava essere stato ingannato a questo punto, ma quello che è successo dopo ha scioccato tutti.
Federer ha reagito dall'orlo della sconfitta per rompere due volte Djokovic e prendere il set 7-5. E poi, servendo in una situazione di morte improvvisa a 4-5 nel decisore, gli svizzeri capitolarono in modo decisamente anticlimatico.
Federer ha avuto solo una partita di cattivo servizio, commettendo quattro errori non forzati, e questo è stato sufficiente per dare a Djokovic la sua seconda corona a Wimbledon.
La coppia si è incontrata di nuovo l'anno successivo, ma questa volta il serbo ha ottenuto una vittoria in quattro set piuttosto semplice. Con grande sorpresa di tutti, Federer è apparso al secondo posto dall'inizio alla fine nonostante giocasse sulla sua amata erba.
Novak Djokovic ha vinto i suoi titoli di Wimbledon 2014 e 2015 a spese di Roger Federer
La quarta e finora ultima sconfitta di Roger Federer in una finale di Wimbledon è arrivata nel 2019, ed è stata una partita che presto entrerà a far parte del folklore.
Roger Federer, quasi 38 anni, era fresco di una vittoria contro Rafael Nadal in semifinale e stava cercando di vincere il suo primo Slam dopo aver battuto entrambi i suoi più grandi rivali. E sembrava in una posizione privilegiata per fare proprio questo, poiché ha controllato la maggior parte dei punti fin dall'inizio.
A parte i blips del tiebreak nei set 1 e 3, tutto sembrava andare bene per Federer fino a quando non ha avuto due match point nel quinto set, al servizio.
Una foto che si è inserita nei libri di storia, in maniera piuttosto offensiva per i fan di Roger Federer
Su 8-7 40-15, tutto crolla per Roger Federer. Mentre la maggior parte dei fan degli svizzeri sarebbe stata pronta a stappare lo champagne a questo punto, Djokovic ha presto dato loro un motivo per rimettere il tappo nella bottiglia.
Il serbo ha risposto in modo ipnotizzante, lasciando sbalordita e ammutolita la folla in gran parte pro-Federer sul campo centrale. Federer avrebbe avuto qualche opportunità in più per sfondare sull'11-11, ma Djokovic ha tenuto duro per spingere la finale in un primo Match Tiebreak in assoluto.
Come nei due precedenti tiebreak, Djokovic ha giocato ancora una volta il suo miglior tennis quando contava di più. Il serbo si è rifiutato di commettere errori non forzati, e questo ha suggellato il destino di Roger Federer e la partita storica.
Roger Federer sembra visibilmente sconvolto dopo aver perso la finale di Wimbledon 2019
Quattro finali, quattro sconfitte dolorose. Roger Federer ha avuto una corsa gloriosa a Wimbledon, ma in qualche modo ha anche affrontato i momenti peggiori della sua carriera nello stesso posto. Ciò è in netto contrasto con i terreni di caccia preferiti di Novak Djokovic e Rafael Nadal, che non hanno mai perso una finale nel loro Slam preferito.
tiro al volo nel tennis
Il dominio di Rafael Nadal e Novak Djokovic nei loro migliori Slam
Rafael Nadal è uno strabiliante 12-0 in finale al Roland Garros, torneo in cui ha perso solo due volte in 15 presenze. Lo spagnolo ha affrontato Roger Federer nella finale del Roland Garros in quattro diverse occasioni, e in semifinale in altre due occasioni, vincendole tutte senza mai richiedere un quinto set.
Nadal ha anche affrontato Novak Djokovic due volte nella finale del Roland Garros e tre volte in semifinale, vincendo tutti quegli incontri - con solo la semifinale del 2013 che è andata a segno. La sconfitta in solitaria dello spagnolo contro Djokovic al Roland Garros è arrivata nei quarti di finale del 2015, quando Nadal stava attraversando un grave crollo.
Novak Djokovic, nel frattempo, non ha mai perso agli Australian Open negli anni in cui è riuscito a raggiungere le ultime quattro del torneo. Il serbo non ha mai affrontato Roger Federer nella finale di Melbourne, ma ha incontrato lo svizzero in semifinale in quattro occasioni, vincendole tutte abbastanza comodamente.
Djokovic, come Nadal, non ha mai perso una finale nel suo miglior Slam; vanta un record di 8-0 nelle finali degli Australian Open.
Novak Djokovic e Rafael Nadal sono invincibili nei loro Slam preferiti
Ma se dovessimo parlare in termini di superfici piuttosto che di Slam individuali, allora il record di Djokovic inizia a sembrare un po' meno imponente. Il serbo ha perso ben cinque finali agli US Open nonostante si giocasse sul cemento, la superficie preferita di Djokovic. Il 17 volte campione Slam è caduto due volte contro Nadal in una finale degli US Open e una volta contro Federer, perdendo contro lo svizzero in semifinale in altre due occasioni.
Djokovic, tuttavia, ha una vittoria ciascuno su Nadal e Federer nelle finali degli US Open per riscattarsi, a differenza dello svizzero che non ha mai battuto Djokovic in una finale di Wimbledon.
Discutere il caso di Roger Federer
Alcuni potrebbero far notare che guardare troppo alle sconfitte finali di Wimbledon di Roger Federer contro i suoi rivali è ingiusto dato che tre delle sue quattro sconfitte sono arrivate quando il Maestro aveva ben 30 anni. Per il contesto, la prima sconfitta di Federer contro Novak Djokovic in una finale di Wimbledon è arrivata nel 2014, quando il Maestro aveva quasi 33 anni.
Nel 2019, un Roger Federer di quasi 38 anni ha raggiunto la finale spingendo e facendosi strada attraverso uno dei sorteggi più difficili di sempre. Ha affrontato Matteo Berrettini, Kei Nishikori e Rafael Nadal in partite consecutive, eppure è quasi riuscito a strappare una vittoria per secoli in finale.
A 38 anni, Roger Federer continua a tornare indietro nel tempo
È difficile immaginare che Rafael Nadal o Novak Djokovic abbiano una corsa come quella di Roger Federer nel 2017 e all'inizio del 2018 a 36 anni, considerando che entrambi stanno già mostrando segni di esaurimento fisico. È tanto più difficile aspettarsi che uno dei due giochi ancora, figuriamoci essere tra i primi 3, a 38.
Questo non vuol dire che i due guerrieri siano incapaci di farlo; potrebbero benissimo smentire queste previsioni. Ma farlo con stile come Roger Federer, battendo il tuo più grande rivale in semifinale e arrivando a un punto dal battere un altro grande rivale in finale, merita qualche plauso.
Tuttavia, anche se escludiamo quella sconfitta quando Federer aveva 38 anni, o quelle tre sconfitte quando ne aveva 30, Roger Federer ha comunque perso una finale di Wimbledon nel fiore degli anni contro un Rafael Nadal di 22 anni. E se davvero si riduce alla più piccola delle variabili per separare i tre campioni, quella potrebbe rivelarsi la più grande sconfitta di Roger Federer.
