Con Nadal, Zverev e Muchova che sono arrivati secondi nelle rispettive finali, chi ha fatto di più per le loro possibilità di medaglia questa settimana?
I migliori giocatori di tennis sanno bene come prepararsi per gli eventi del Grande Slam. Lo fanno quattro volte a stagione e il programma del tour li mette sulle superfici giuste nelle settimane precedenti ogni major.
Prepararsi per le Olimpiadi? Non è qualcosa a cui devono pensare spesso. Lo fanno una volta ogni quattro anni e il programma non aiuta loro. Quest'anno i professionisti arriveranno direttamente dall'erba di Wimbledon e torneranno sulla terra del Roland Garros. La maggior parte degli atleti olimpici trascorrono metà della loro vita preparandosi per il loro momento brillante, ma i tennisti devono praticamente dare il massimo quando arrivano lì.
Tuttavia, ciò non significa che non possano creare un piccolo slancio nelle settimane precedenti i Giochi. Questo è quello che hanno fatto alcuni di loro questo fine settimana. All'improvviso, le ripetizioni sulla terra rossa sono diventate fondamentali, e i pochi, sporadici eventi su quella superficie che seguono Wimbledon hanno significato molto più del solito.
E alcuni contendenti importanti ed entusiasti hanno finito per trarne il massimo. Arthur Fils, che guiderà il contingente francese a Parigi, e Zheng Qinwen, vincitore dei Giochi asiatici lo scorso anno, hanno entrambi vinto titoli. Rafael Nadal, maestro del Roland Garros; Alexander Zverev, medaglia d'oro maschile in difesa; e Karolina Muchova, finalista a Parigi nel 2023, sono tutte arrivate in finale. Chi di loro ha fatto di più per la possibilità di vincere una medaglia?
Fils ha vendicato la sconfitta nella semifinale del 2023 ottenendo la sua prima corona di 500 livelli.
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© Frank Molter/picture-alliance/dpa/AP Images
Fils sarà tra le figure più intriganti dei Giochi. Ha 20 anni, è ultra-atletico, è stato pubblicizzato come il futuro del tennis francese e sembra che stia raggiungendo il picco al momento giusto. Il suo titolo di 500 livelli ad Amburgo è stato il più grande della sua giovane carriera fino ad ora, e la sua vittoria su Zverev in finale potrebbe essere stata la sua vittoria più impressionante.
È arrivato tra i primi 5 giocatori, che era anche il campione in carica e il favorito della città natale. Ci sono volute tre ore e mezza di brutale gioco da fondo campo. Ha richiesto di superare i crampi che lo hanno costretto a ricorrere a un servizio subdolo in una fase cruciale della partita, e di mantenere la calma quando Zverev ha espresso il suo fastidio per quella tattica. La partita si è conclusa con Fils che ha alzato il suo gioco al di sopra di quello del più esperto Zverev nel tiebreak del set finale in cui il vincitore prende tutto.
'Sapevo che sarebbe stato solo un combattimento, come un combattimento aereo', ha detto Fils. “Devi solo lottare fino all’ultimo punto, fino all’ultima palla. Penso che mi sto allenando da molto tempo per questo tipo di momento, quindi sono davvero felice di vincerlo.
Ora Fils deve solo trovare il modo di eguagliare quella prestazione davanti ai tifosi di casa al Roland Garros. Finora è 0-2 e la pressione su di lui sarà ancora maggiore alle Olimpiadi.
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Per quanto riguarda Zverev, Amburgo potrebbe essere stata un'arma a doppio taglio. Arrivando in finale, ha dimostrato di essere ancora in forma sulla terra battuta e, recuperando da un set e quasi battendo Fils, ha dimostrato di poter ancora ritrovare la strada in partite in cui sembra dovrebbe perdere. Ma è uscito anche alla sua seconda finale consecutiva, dopo il Roland Garros. Si interrogherà sulla sua capacità di chiudere i big match della prossima settimana?
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'Il livello era così lontano da quello che dovrebbe essere', ha detto Nadal dopo la sconfitta unilaterale contro Nuno Borges nella finale di Bastad. «Probabilmente anche l'energia.»
Rafa era un po’ troppo duro con se stesso? Dopotutto, il 38enne aveva vinto due lunghi set da tre nei due giorni precedenti e aveva battuto un avversario di qualità come Cam Norrie nel round precedente. Arrivare alla tua prima finale in due anni non può essere del tutto negativo, giusto?
Ma Rafa non ha mai segnato il secondo gol, soprattutto sulla terra battuta, quindi non puoi aspettarti che parta titolare adesso. Ciò è ancora più vero quando ha gli occhi puntati su una seconda medaglia d'oro nel singolare e una seconda medaglia d'oro nel doppio, con Carlos Alcaraz, a Parigi.
È difficile giudicare dove sia Rafa, a livello di livello. Come ho detto, ha fatto bella figura per qualche tratto a Bastad. Ha trovato un'altra marcia contro Norrie e ha combattuto bene nella sua maratona vincendo avversari molto più giovani. Ma nessuna di quelle partite è arrivata contro la competizione Top 20.
'È stata una settimana lunga con partite lunghe', ha detto. 'Ma non sono riuscito a sentirmi abbastanza a mio agio durante tutta la settimana per essere soddisfatto della settimana di tennis che ho giocato.'
Bastad, che Rafa non giocava da 19 anni, sarebbe stato un successo per un atleta anziano in tournée d'addio. Ma forse non per qualcuno che vuole vincere l’oro, contro i migliori giocatori di questo sport, in pochi giorni.
Che partita, che finale! Grazie, ragazze fantastiche ❤️ #PLO24 | @WTA pic.twitter.com/VMCtcMXzIH
— Palermo Ladies Open (@LadiesOpenPA) 21 luglio 2024
Se stai cercando cavalli scuri olimpici da parte femminile, Zheng Qinwen e Karolina Muchova saranno probabilmente tra i principali candidati. Entrambi hanno raggiunto la finale del Grande Slam: Zheng a Melbourne quest'anno, Muchova a Parigi l'anno scorso. Entrambi sono stati nella Top 10. Ad entrambi piace la terra battuta. Ed entrambi hanno preso un set dalla proibitiva favorita olimpica, Iga Swiatek, al Roland Garros.
Anche Zheng e Muchova hanno raggiunto la finale domenica a Palermo. Zheng, che ha difeso il suo titolo vincendo tre set, è stata la battitore più potente e la giocatrice esplosiva, e la partita si è svolta principalmente con la sua racchetta. Ha guadagnato 19 break point e ne ha convertiti sette.
Ma se valuti la curva del match-play, dovresti dire che anche Muchova è stata una vincitrice. Questo era solo il suo terzo torneo da quando era tornata da un infortunio al polso che l'aveva tenuta fuori dal tour dagli US Open dello scorso anno. Ha mostrato la capacità di adattare e sconvolgere Zheng con il suo repertorio di colpi, ma non è riuscita a stare con lei per tutto il tempo.
Muchova andrà a Parigi con una forte squadra ceca che comprende due grandi campionesse: Barbora Krejcikova e Marketa Vondrousova. Zheng andrà con il sostegno di una nazione superpotente che dà priorità ai Giochi. Sarà uno stimolo o un peso? Questa è una domanda che ogni giocatore dovrà affrontare mentre indosserà i colori del proprio paese e li sventolerà la prossima settimana a Parigi.
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