La testa di serie sta sentendo l'amore a Wuhan, dopo essere stata invitata a un 'tour autunnale' della città dove possiede un record di 12-0.
WUHAN, Cina – Aryna Sabalenka è stata accolta di nuovo al Dongfeng Voyah Wuhan Open come una “vecchia amica” – un soprannome conferito dal popolo cinese e non una metafora vana per la due volte campionessa.
La bielorussa ha vinto titoli consecutivi qui nel 2018 e nel 2019 quando il torneo era un WTA 500 (Premier 5), ed è ansiosa di aggiungere un terzo trofeo mentre il torneo ritorna in calendario come WTA 1000 dopo una pausa di cinque anni. .
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'È passato un po' di tempo dall'ultima volta che sono qui', ha detto Sabalenka alla stampa prima del torneo. “Ricordo che la mia prima vittoria a Wuhan è stata un momento molto speciale. E vincendolo due volte di seguito, ero molto triste di non poter tornare l’anno successivo.
“Tornando, in effetti, sembra tutto come a casa. Ho dei ricordi davvero belli del passato. Spero davvero di poter replicare il risultato del 2019”.
La testa di serie Sabalenka si è goduta un 'tour autunnale' del Lago Orientale di Wuhan.
© Wuhan Open/CFP
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Sabalenka si sente ancora più a suo agio a Wuhan dopo essere stata invitata a un 'tour autunnale' in luoghi panoramici intorno al lago orientale di Wuhan, dove ha ammirato lo splendido scenario, assistito a uno spettacolo di danza in stile Chu e ha avuto il suo primo assaggio di beach tennis con juniores locali.
Assistere alla danza in stile Chu a Wuhan.
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Nei media cinesi, Sabalenka viene chiamata un “vecchio amico” di Wuhan per la sua storia unica con l'evento iniziato nel 2014. Ha ottenuto un punteggio di 12-0 in due apparizioni a Wuhan ed è la seconda due volte campionessa del torneo dopo Petra Kvitova (2014, 2016).
Molte cose sono cambiate per Sabalenka dalle sue vittorie qui nel 2018 e nel 2019: allora, la nuova arrivata dell'anno della WTA stava ancora lottando per trovare la coerenza per far funzionare il suo gioco di grande successo settimana dopo settimana.
Sabalenka è stata una delle preferite dai fan in Cina, dove i fan la chiamano 'Tiger Girl'.
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In effetti, nel 2019 Sabalenka aveva ottenuto più successi sul campo di doppio, avendo vinto il suo primo titolo del Grande Slam quell’anno agli US Open insieme a Elise Mertens. Caso in questione: Sabalenka raggiunse la finale di doppio a Wuhan con Mertens lo stesso anno in cui difese con successo il titolo di singolo: le sue più grandi vittorie WTA all'epoca. La sua classifica nel doppio raggiunse il numero 2 quell’anno, prima di salire al numero 1 del mondo nel 2021.
Ora Sabalenka torna a Wuhan come numero 2 del mondo in singolo, tre volte vincitrice del Grande Slam in singolo e, cosa fondamentale per gli appassionati di tennis cinesi, come principale rivale dell'eroe nazionale Zheng Qinwen. La 26enne ha sconfitto Zheng due volte nelle semifinali degli US Open e l’ha sconfitta nella finale degli Australian Open di quest’anno, con la nativa di Wuhan incapace di battere il suo avversario in tre incontri.
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Sabalenka ha avuto il suo primo assaggio di 'beach tennis' con i junior locali.
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Gli appassionati di tennis cinesi l'hanno soprannominata 'la montagna che Zheng deve ancora superare' e Sabalenka non si sottrae di certo a questa etichetta:
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'È bello sentirlo!' Sabalenka ha detto con un sorriso all’agenzia di stampa Xinhua durante la sua visita all’East Lake: “Continuerò a lavorare per assicurarmi che non possa superare questa montagna”.
Forse è una testimonianza di quanto sia affascinante e coinvolgente la sua personalità, il fatto che la dichiarazione sembra averla resa ancora più cara ai fan: durante la sua uscita a Wuhan, Sabalenka è stata fermata più volte dai fan e ha distribuito diversi autografi e selfie.
Gli appassionati di tennis cinesi hanno soprannominato Sabalenka “la montagna che Zheng deve ancora superare”. La sua reazione? 'È bello sentirlo!'
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È stata inondata di regali dai fan di Pechino e Wuhan, in particolare di peluche a forma di tigre per la giocatrice che hanno anche soprannominato 'Tiger Girl'. Si tratta, ovviamente, di un riferimento al suo tatuaggio sull'avambraccio che il pubblico cinese ha imparato ad amare, poiché è un cenno alla sua nascita durante l'Anno della Tigre (1998).
Sabalenka sta cercando di sollevare il suo quarto trofeo dell'anno a Wuhan, dopo aver vinto due Grandi Slam a Melbourne e New York e un WTA 1000 a Cincinnati.
Non è necessario l'elmetto mentre Sabalenka prova un escavatore sulla spiaggia.
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Ha anche un'occasione d'oro per ridurre il divario in punti in classifica tra lei e la numero 1 del mondo Iga Swiatek, che si è ritirata dal torneo dopo aver annunciato la sua rottura con l'allenatore Tomasz Wiktorowski. Una vittoria qui porterebbe Sabalenka a meno di 100 punti dalla vetta della classifica WTA.
'Non sono una persona davvero concentrata sulla classifica', ha detto alla stampa. “Voglio dire, ovviamente è qualcosa che desidero davvero ed è uno dei miei obiettivi. Ma ho imparato in passato che se ti concentri sulla classifica, sui punti in difesa, su quel tipo di pressione, le cose possono facilmente andare storte.
“Preferisco concentrarmi su me stesso e quando sono in campo cerco solo di portare il mio miglior tennis e lottare per ogni punto. Se sarò in grado di giocare il mio miglior tennis, diventerò il numero 1 al mondo”.
'Ho imparato in passato che se ti concentri sulla classifica, sulla difesa dei punti, su quel tipo di pressione, le cose possono facilmente andare storte', ha detto Sabalenka alla stampa prima del torneo.
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Sabalenka saluta i fan durante la sua gita a East Lake.
servizio di rotazione del tennis
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La testa di serie Sabalenka affronterà Katerina Siniakova nel secondo turno del Dongfeng Voyah Wuhan Open.
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