Rafael Nadal festeggia la sua vittoria su Roger Federer nella semifinale degli Australian Open
La rivalità di cui si è tanto parlato negli ultimi dieci anni ha visto un altro episodio giungere a una conclusione familiare. Rafael Nadal ha giocato un'altra partita tipicamente rovente per schiacciare Roger Federer 7-6(4), 6-3, 6-3 in due ore e 23 minuti all'interno di una Rod Laver Arena gremita.
Con le leggende del tennis presenti, ogni speranza di una grande partita è stata rapidamente infranta quando Nadal ha brutalizzato il rovescio di Federer per ottenere rapidamente il controllo della partita e raggiungere la sua terza finale agli Australian Open.
Domenica Nadal affronterà un altro svizzero, Stanislas Wawrinka, che giocherà la sua prima finale del Grande Slam. Lo spagnolo però giocherà la sua 19° finale e cercherà il suo 14° titolo Major da provare, nel processo emulando il numero realizzato da Pete Sampras, che era a bordo campo per assistere alla demolizione del 17 volte campione del Grande Slam Federer nel 33° contest tra i due giocatori. Questa è stata la prima volta che Sampras ha visto i due uomini in azione dal vivo, dato che Nadal ha portato il suo bottino a 23 vittorie su Federer.
Il primo set non ha dato alcun indizio su quello che sarebbe successo, dato che entrambi i giocatori sono partiti con un buon inizio. Federer ha avuto qualche problema nei suoi giochi di servizio, ma è stato anche quello che si è goduto la prima grande occasione. Su 0-30 sul servizio di Nadal nel decimo game, Federer ha avuto un diritto facile per guadagnare un set point, ma ha respinto l'opportunità con un tiro a vuoto.
Il set è andato alla deriva e Federer è stato il primo a scivolare, letteralmente. Ha perso leggermente l'equilibrio quando si è avventurato in rete per un tiro al volo e ha finito per scaricarlo in rete per cedere un vantaggio di 3-1 allo spagnolo. Non uno da perdere il profumo di un'opportunità, Nadal ha preso i successivi due punti per guadagnare un vantaggio di 5-1 mentre si scambiavano le estremità.
Federer ha vinto i successivi tre punti per aumentare l'intensità dell'aria all'interno del maestoso campo centrale del Melbourne Park, ma Nadal ha realizzato un servizio grandangolare per guadagnare due set point. Ne aveva solo bisogno, poiché Federer ha sbagliato il tiro successivo troppo a lungo per cedere il set e l'iniziativa a Nadal.
Federer veniva passato in rete da Nadal quasi a volontà. Lo spagnolo ha sfruttato ancora una volta il colpo con successo per forzare le palle break nel quarto game del secondo set. Ma il diritto di Federer è venuto in suo soccorso mentre ha vinto tre punti consecutivi, l'ultimo in una sfida, per rimanere in contatto con il suo avversario prepotente.
Lo svizzero ha giocato un elegante tiro al volo di rovescio per iniziare gara sei, ma un sensazionale colpo di polso di Nadal lo ha colto di sorpresa a rete e improvvisamente è stato sotto di due break point. Federer ha salvato il settimo break point della partita, ma non ha potuto impedire a Nadal di prendere l'ottavo quando è stato testimone di un rovente vincitore del crosscourt su una palla corta. Lo spagnolo ha poi consolidato rapidamente il vantaggio per 5-2 nel secondo set.
A quasi due ore dall'inizio della partita, Nadal era in difficoltà sullo 0-30 della nona partita. Ma il numero uno al mondo ha trascinato Federer in scontri all'attrito, testando ripetutamente il suo rovescio. Tanto è bastato per destabilizzare Federer, che ha trovato il gol per due volte di fila per cedere il secondo set a Nadal, 3-6.
Con le spalle al muro già, Federer ha cercato guai più profondi quando è sceso a 15-40 nel terzo gioco con un tennis assolutamente poco brillante. Ha aggravato la sua sofferenza quando ha scaricato una volée di rovescio in rete per regalare la pausa al suo avversario omicida. Ben presto, però, le prime occasioni del match sono arrivate a Federer.
Nadal ha tirato un paio di dritti a lato per offrire un paio di break allo svizzero, il primo della serata per Federer. Non è riuscito a capitalizzare il primo, quando ha navigato di diritto lungo, ma Nadal ha obbligato con un errore di dritto simile a restituire il break a Federer.
Proprio quando pensavi che Federer potesse tornare in campo, ha agitato un lungo diritto per offrire altre due opportunità a Nadal di rompere il servizio per la terza volta. Federer ha però chiamato il suo grande servizio per ottenere quattro punti consecutivi per mantenere il servizio. La folla si stava struggendo per una partita e hanno incitato Federer con gli applausi più rumorosi.
Per inciso, Federer ha avuto più vincitori di Nadal, 34 a 28. Ma anche lo svizzero è stato vittima di lui stesso, poiché ha servito una dose generosa di errori non forzati - 50 a soli 25 dal suo avversario. Inoltre, a differenza dei round precedenti, il gioco di approccio di Federer non ha funzionato così efficacemente come contro altri avversari.
Lo svizzero, ora sotto la tutela dell'ultimo grande esponente del volley – Stefan Edberg – è riuscito a conquistare appena il 55% dei punti a rete, perdendo a rete 19 delle sue 42 incursioni. Al contrario, Nadal metteva costantemente Federer sotto pressione dal fondo del campo e testava il rovescio vulnerabile. Nadal ha goduto di ben 14 break point rispetto ai soli due che ha offerto al suo avversario.
Nadal lascerà il favorito domenica per emulare Sampras, ma ha già superato il grande americano nel conteggio del numero di finali raggiunte. Nadal si è unito a Ivan Lendl a 19 finali ed è superato solo da Federer che ha 24 finali del Grande Slam sulla sua illustre carta.
