Con i preparativi per il primo Grande Slam dell'anno agli Australian Open in pieno svolgimento, il torneo ha ora pubblicato i sorteggi per i suoi giocatori. Ecco uno sguardo a quanto è stato gentile o meno il sorteggio per ciascuno dei primi quattro semi:
Protagonista: Andy Murray
Il numero 1 al mondo Andy Murray, testa di serie qui, aprirà contro l'ucraino Ilya Marchenko. Il 29enne Marchenko è attualmente classificato 93 rd , e hanno giocato l'uno contro l'altro solo una volta prima, con Murray che ha ottenuto una vittoria completa e clinica.
Per inciso, quella partita è stata quasi cinque anni fa e si è giocata nel Round di 64 agli Australian Open 2011.
Sembra essere una strada relativamente facile per Murray, soprattutto data la sua forma costante quest'anno. Dopo Marchenko affronterà il 61nsclassificato Yen-hsun Lu, che ha sconfitto le ultime quattro volte che i due si sono affrontati, l'ultima volta a Wimbledon l'anno scorso.
Mentre Lu ha ottenuto una vittoria, quella è arrivata quasi un decennio fa ai Giochi Olimpici del 2008 a Pechino, con il giocatore taiwanese che ha vinto in due set.
Nel Round 3, Murray affronterà il grande americano Sam Querrey, che nella stagione 2016 è stato responsabile forse del suo più grande successo del Grande Slam: il terzo round, due giorni e cinque set di espulsione dell'allora numero 1 del mondo e il campione in carica Novak Djokovic. Sebbene Murray abbia un deciso vantaggio qui, la sua ultima vittoria sul potente server è arrivata alla Coppa Davis 2014, con lo scozzese che ha lavorato per una vittoria di quattro set.
Successivamente, dovrà affrontare il giovane sensazionale francese Lucas Pouille. L'anno scorso, Pouille ha impressionato gli osservatori del tennis e ha scalato rapidamente la classifica. A 22 anni, Pouille è già al 16° postonsnel mondo e pronto per grandi cose.
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La stagione 2016 ha visto la partita di Pouille, e poi outplay, Rafael Nadal forse colpo su colpo agli US Open, schiacciandolo nel primo set e alla fine ottenendo una estenuante vittoria di 3 ore sullo spagnolo.
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Ma Pouille non ha mai vinto prima su Andy Murray.
I due si sono giocati solo tre volte prima, con tutte e tre quelle partite nella stagione 2016. Ognuna di queste partite è stata in un torneo ATP Masters e ogni volta è Murray che ha o sventrato o grissino il suo avversario.
Nonostante la rinascita di Pouille, il forte curriculum di Murray dovrebbe vederlo facilmente attraverso.
È nei quarti di finale che Murray inizierà a vedere un'opposizione adeguata. Probabilmente affronterà Kei Nishikori, che non è mai stato un avversario facile per lo scozzese. L'ultima volta che i due si sono incontrati a livello del Grande Slam, è stato Nishikori a vincere - ai quarti di finale degli US Open 2016, con l'asso giapponese ampiamente lodato per un brillante tentativo di cinque set contro il coerente scozzese.
Anche all'ultima resa dei conti di Murray contro Nishikori, alle ATP World Tour Finals di Londra, Nishikori sembrava pericolosamente minaccioso, facendo scalpore a Murray per iniziare la partita, anche se alla fine ha perso.
Una vittoria ai quarti di finale potrebbe vedere Murray affrontare l'ex campione degli Australian Open Stan Wawrinka, che, nonostante la sua forma irregolare, è stato costantemente in cima alla classifica e ha la capacità di sparare incredibilmente a livello del Grande Slam.
Wawrinka è reduce da una vittoria del Grande Slam – il suo terzo titolo, agli US Open del 2016, e sarà pieno di fiducia e rinvigorito dopo la pausa fuori stagione – senza dubbio il che lo rende una forza con cui lottare.
Se riuscirà a gestire efficacemente i suoi avversari attraverso il torneo, organizzerà la tanto decantata finale contro Novak Djokovic – una ripetizione del 2016, ma Murray vorrà senza dubbio risultati diversi questa volta.
