A soli sei mesi dalla nascita di sua figlia Bella, la medaglia d'oro olimpica svizzera di Tokyo 2020 torna nel WTA Tour.
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Nel settembre 2023, Belinda Bencic ha giocato quella che inizialmente era la sua ultima partita nel WTA Tour al torneo di livello 500 a San Diego. A quel tempo, era al 15° posto nella classifica mondiale. Solo poche settimane dopo ha annunciato la sua gravidanza, motivo per cui la giocatrice svizzera si sarebbe ritirata per il momento dal circuito del tennis. Nell'aprile 2024, Bencic e il suo compagno Martin Hromkovic, che è anche il suo preparatore atletico, hanno dato il benvenuto alla figlia Bella nel mondo.
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Appena sei mesi dopo la nascita di Bella, la 27enne Bencic sta tornando nel tour di tennis. Come prima tappa ha scelto il torneo ITF di Amburgo. 'Volevo iniziare in una categoria di livello inferiore rispetto a quelle in cui gioco di solito', ha spiegato durante il torneo nella città anseatica. 'Non mi sento ancora pronta per iniziare a un livello così alto'.
Certamente non sarà ancora perfetto o eccezionale. Ma ho bisogno di questo test per vedere su cosa devo lavorare.
Ma la decisione di iniziare a un livello piccolo è influenzata da molti piccoli fattori. 'Il viaggio non è stato troppo complicato dopo Amburgo', conferma. Per la prima volta ha portato sua figlia Bella sull'aereo. Bencic ha detto a Tennis Channel DE: 'Per me si tratta di capire come funzionerà tutto dal punto di vista logistico, come può essere combinato con l'essere mamma e giocare ai tornei'.
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Allo stesso tempo, la 27enne vuole anche scoprire a che livello di tennis e forma fisica si trova attualmente. 'In casa siamo riusciti a fare tutto questo. Ora stiamo cercando di trovare una routine nei tornei. Per me è un buon test per vedere a che punto sono, fisicamente e in termini di ritmo partita', ha detto Bencic. 'Certamente non sarà ancora perfetto o eccezionale. Ma ho bisogno di questo test per vedere su cosa devo lavorare.'
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Bencic ha iniziato lentamente a lavorare sul suo ritorno appena due mesi dopo il parto. 'Non mi sono posta un limite di tempo. Volevo solo vedere quando sarei stata pronta, ma non ho spinto davvero nulla e ho iniziato molto lentamente', spiega. 'All'inizio facevo solo un po' di esercizio, poi ho iniziato a fare jogging un po' di più e a giocare a tennis. Aumentavo un po' ogni giorno e vedevo come andava'.
È stata supportata da Hromkovic. 'Martin ha imparato molto sul nuovo argomento, su come iniziare, con esercizi per il pavimento pelvico, esercizi addominali e per la schiena, per progredire passo dopo passo.' Conferma di non essere ancora al 100% in termini di prestazione. Tuttavia è ottimista riguardo ai suoi progressi: 'Mi piace il processo e mi sento molto bene perché sto migliorando ogni giorno'.
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Come Bencic gestisce la sua quotidianità di tennista e di madre
Dopo aver viaggiato quasi costantemente per il mondo come parte del WTA Tour negli ultimi dodici anni, la routine quotidiana di Bencic è stata significativamente diversa negli ultimi 12 mesi. Ha messo da parte la racchetta da tennis e si è concentrata completamente sulla sua giovane famiglia.
'Sono stati i momenti più belli della mia vita. Mi sono davvero goduto ogni secondo con mia figlia Bella. Devo dire che ho un bambino molto felice. Lei viene con me al campo da tennis, in palestra e mi lascia dormo la notte,' disse con un sorriso. 'Il tempo è stato meraviglioso. Ci godiamo davvero ogni minuto e in realtà non sappiamo più com'era prima.'
Ecco perché ha deciso di competere nelle settimane finali del torneo del 2024. 'Mi sentivo pronta per fare un test del torneo adesso. Sono contenta che stiamo partecipando ai tornei in questa stagione, quindi siamo pronti a tutto la prossima stagione', ha aggiunto.
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Bencic non è sostenuta solo da Hromkovic, ma anche da entrambi i suoi genitori. 'Il mio partner è incredibile, sta facendo davvero un ottimo lavoro', si entusiasma parlando del suo ragazzo. 'Siamo una bella squadra. E ovviamente le due nonne sono molto felici di venire ai tornei. Aiutano molto anche a casa e si prendono cura del piccolo quando vado ad allenarmi. Al momento siamo molto vicini- lavorare insieme e contare sul loro sostegno.'
Bencic ispirato a Kerber & Maria
Ma non è stata solo la famiglia ad aiutare la star svizzera a prendere la sua decisione. Negli ultimi anni alcuni dei suoi colleghi di tour hanno viaggiato di torneo in torneo con i bambini.
'Mi ha ispirato vedere che anche altre mamme sono riuscite a fare bene entrambe le cose.' La 27enne sottolinea però anche che nel tennis non si parla solo di mamme. 'Ci sono milioni di altre mamme che devono gestire anche il lavoro e diversi figli. Noi non siamo un caso speciale.'
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Belinda Bencic vede sia Angelique Kerber che Tatjana Maria come ispirazione per giocare nel tour di tennis come mamma.
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Bencic è rimasto particolarmente colpito da Tatjana Maria e Angelique Kerber, che hanno viaggiato di torneo in torneo con i loro figli. 'Vedo spesso Tatjana Maria ai tornei con due bambini. È davvero fantastico il modo in cui gestiscono la famiglia ed è molto stimolante', ha detto. 'Ho anche parlato un po' con Angelique di come ha gestito il tutto ed è davvero bello da vedere.'
I miei obiettivi non sono cambiati. Voglio ancora essere uno dei migliori al mondo!
Ma anche se il torneo ITF di Amburgo è stato inizialmente inteso come un test per Bencic per scoprire quanto è realmente in forma e come può essere gestita al meglio la vita nel tour con la figlia Bella, Bencic sta dando il massimo per rendere questa fase di test la norma Presto. Dopotutto, le sue aspirazioni per la propria carriera sono ancora le stesse per la medaglia d'oro olimpica di Tokyo 2020:
'I miei obiettivi non sono cambiati. Voglio ancora essere una delle migliori al mondo', ha detto con sicurezza. Ciò che è cambiato, però, è il suo atteggiamento personale: 'Ora me la prendo con un po' più di calma. Il tennis è sempre stato così importante per me, era il mio tutto. Ora vedo il mondo un po' diversamente e con più distanza. È il mio lavoro, che amo ancora e voglio fare del mio meglio. Ma ci sono anche altre cose nella vita, ecco perché la sto prendendo con calma.'
Bencic gareggerà alla prossima edizione della United Cup, dopo aver partecipato per la prima volta nel 2023. Anche la figlia Bella dovrebbe volare in Australia.
© 2022 Robert Prange
Tornerà quindi al tour con la sua classifica protetta, a cui ha diritto dopo la pausa di gravidanza. Ciò le garantisce anche l'ingresso in due dei quattro tornei del Grande Slam e in cinque dei dieci tornei Masters nel 2025.
Nelle prossime settimane, la stella svizzera tornerà alla routine quotidiana del tour, gareggiando per la Svizzera nella Billie Jean King Cup prima di iniziare il nuovo anno alla United Cup a fine dicembre.
'Non è proprio il momento giusto per fissare obiettivi per questa stagione - ha detto Bencic -. La prossima stagione mi piacerebbe iniziare bene e tornare in cima alla classifica mondiale'.
