Di solito non sono uno per le metafore e le parabole colorate, ma questa era troppo allettante per lasciarsela sfuggire. Quindi immagina questo: sei un dipendente di un enorme conglomerato multinazionale e ti viene dato uno stipendio pesante, molti servizi, una voce nelle politiche di governo dell'organizzazione e, soprattutto, sei diventato il bambino poster delle campagne di marketing dell'azienda, che ti rende una celebrità riconosciuta a livello mondiale. Tutto va bene per un po', finché l'organizzazione non fa un passo falso e implementa un piccolo cambiamento nel suo sistema operativo senza farti consultare. Quindi cosa fai in risposta? Avere una conversazione tranquilla e dignitosa con i tuoi capi sulla rara interruzione della comunicazione, o andare dai media e criticare aspramente i modi malvagi e ingiusti della tua azienda affinché tutto il mondo possa sentire? La risposta è tanto semplice quanto semplice può ottenere. Non mordi la mano che ti nutre, almeno non in pubblico.
Ora sostituisciti con Novak Djokovic (o Rafael Nadal ), e supponi che il tuo datore di lavoro sia l'ATP, la cui unica discrezione è stata consentire a Ion Tiriac, l'organizzatore del Masters di Madrid, di cambiare il colore dei campi in terra battuta dal rosso al blu. Considereresti questo atto dell'ATP come un peccato imperdonabile che giustifica una denuncia grafica e colorata di ogni singolo aspetto che non va nella mossa? Si potrebbe pensare che stia esagerando, ma Djokovic non ha certo risparmiato parole quando ha deciso di esprimere i suoi sentimenti sulla terra azzurra del Madrid dopo la sua prima partita lì ieri. Il numero uno del mondo ha detto che giocare sulla terra battuta non era tennis. Ha anche detto che il campo era così scivoloso che c'erano solo due modi in cui sarebbe stato possibile per lui giocare in superficie: o avrebbe dovuto indossare scarpe da calcio, o avrebbe dovuto prendere consigli da Chuck Norris (per il chi non lo sapesse, Chuck Norris è la versione hollywoodiana di Rajnikant) su come suonare lì. Sì, è una citazione esilarante, ma quanto pensi che sarebbero divertiti i capi dell'ATP nel sentire una diffamazione così aperta delle loro capacità decisionali?
Djokovic non si è fermato qui. Il campo centrale è impossibile da spostare. Ho tirato cinque palle per tutta la partita. Con tutto il resto, stavo solo cercando di tenere la palla in campo, si infuriò. Ora senti questo: il serbo è effettivamente riuscito a colpire 20 vincitori nella partita. Quindi, a parte le 'cinque palle' che ha colpito durante la partita, i restanti 15 vincitori sono il risultato dei suoi sforzi per 'mantenere la palla in campo'? Wow, se è vero, il suo avversario Daniel Gimeno-Traver deve essere stato uno schifoso avversario. e Djokovic ancora non aveva finito con i suoi commenti sprezzanti sulla superficie. Quando scivoli sulla terra rossa hai la sensazione di poterti fermare e recuperare da quel passo. Ma qui, qualunque cosa tu faccia… stai sempre scivolando. Non un singolo giocatore - non donna, non uomo - non ho sentito nessuno dire 'Mi piace la terra battuta', ha continuato.
Forse aveva ragione con quell'ultima riga. Djokovic non è certo l'unico giocatore ad essersi lamentato della terra azzurra. Rafael Nadal, che rischia di essere soprannominato 'lamentoso seriale' a causa della sua lunga lista di lamentele pubblicamente espresse su tutto, dalle sue ginocchia al programma dell'ATP, ovviamente non ha resistito a prendere una frecciata (o due o tre) a Ion L'innovazione radicale di Tiriac. In effetti, Nadal sembrava così desideroso di dichiarare la sua infelicità con la superficie che le parole sembravano precipitarsi fuori dalla sua bocca che non avrebbe potuto significare. Lo spagnolo ha detto che mentre i problemi sono gli stessi per ogni giocatore, il campo avvantaggia alcuni giocatori che sono più potenti, che non hanno un gioco di gambe così definito, giocatori come (John) Isner, (Milos) Raonic o (Roger) Federer. —è un campo che premia il servizio più del solito. Sì, hai letto bene: Nadal in realtà ha detto che il gioco di gambe di Federer non è 'definito'. Chiaramente, l'argilla blu è entrata nella testa dei giocatori.
Ma anche se lo fosse, ci sono modi migliori per evidenziare il problema piuttosto che lanciare un'osservazione negativa dopo l'altra ai media. Leggere ogni giorno un nuovo commento di un top player che fa esplodere il torneo ha trasformato l'intera esperienza visiva in uno spiacevole esercizio per la maggior parte degli spettatori. Quando ho intravisto per la prima volta le palle che sfrecciavano sulla terra azzurra, ho subito sentito che la superficie offriva una visione migliore e più nitida rispetto a guardare una partita su un campo in terra rossa regolamentare (che, per la cronaca, era l'obiettivo principale degli organizzatori dietro la modifica). Ma ora, quando accendo la TV e comincio a guardare una partita con i commenti dei giocatori in fondo alla mia mente, sono più preoccupato se uno o entrambi i giocatori scivoleranno, cadranno e si feriranno piuttosto che per il punteggio o la possibilità di un ribaltamento. Quando vedo un giocatore perdere, cerco di stimare quanto il suo disagio con la superficie abbia contribuito alla sua prestazione al di sotto della media. E quando vedo un giocatore scoppiare di gioia dopo aver vinto una battaglia serrata e combattuta, mi chiedo se la vittoria, su una superficie che a quanto pare non si qualifica nemmeno come terra battuta, conti affatto. Fidati di me, questo è non come dovrebbe essere vissuto un torneo di tennis.
L'ATP ha un Consiglio dei Giocatori e i giocatori sono liberi di esprimere le loro opinioni in quel Consiglio attraverso i loro rappresentanti. Djokovic afferma che i giocatori non sono stati presi in confidenza dall'ATP prima di prendere la decisione di testare i campi blu quest'anno. Chiamami sciocco, ma mi sembra che se Djokovic avesse voluto evidenziare la mancanza di comunicazione tra l'ATP e i giocatori, un incontro nel Consiglio dei Giocatori, a porte chiuse, sarebbe stato il posto migliore per farlo. In questo modo, non solo la questione avrebbe ricevuto l'attenzione che meritava, ma avrebbe anche evitato di lasciare i vertici dell'ATP con un disastro di pubbliche relazioni per le mani. Lanciare attacchi e scoppi d'ira nel modo in cui i giocatori hanno fatto non solo puzza di non professionalità, ma fa anche apparire male l'ATP e Ion Tiriac. Un seguace di tennis perspicace saprebbe che quest'ultima non potrebbe essere stata l'intenzione dei giocatori dissenzienti, ma considerando quanto i seguaci del tennis casuali siano più numerosi dei fan più accaniti, questo non dice molto.
Sorprendentemente, le giocatrici non sembrano avere tanti problemi con la superficie come le loro controparti maschili. Il momento più vicino a criticare i campi blu di qualsiasi giocatore di alto profilo della WTA è stato quando Victoria Azarenka ha affermato che il rimbalzo era 'diverso' in campo. Ha continuato a fare eco ai commenti di Djokovic dicendo che nessuno ha chiesto ai giocatori la loro opinione prima di andare per il cambio, ma poi ha aggiunto, con un'aria di dignità senza fronzoli, che non spettava a lei giudicare, e che tutti dovrebbero basta abbandonare l'argomento. Maria Sharapova si è seduta serenamente sulla staccionata quando ha detto che c'erano molte cose diverse a cui i giocatori dovevano adattarsi, e ha ammesso che il cambio era più per lo spettacolo che per i giocatori. Venus Williams ha definito l'interruttore una 'dichiarazione di moda' e avrebbe voluto che lei stessa avesse pensato a qualcosa del genere. Chiaramente, nel modo in cui le donne hanno reagito alla superficie c'è stato un distinto senso di moderazione e cautela, un approccio del tipo 'aspetta e osserva'.
Negli ultimi anni, il gruppo WTA è stato ampiamente deriso e criticato per la sua incapacità di eguagliare i giocatori maschi in termini di competitività e gioco degno di spettatori. Ma in questo caso, le giocatrici dell'ATP farebbero davvero un enorme favore a se stesse, all'ATP e al mondo del tennis in generale, prendendo qualche consiglio su professionalità e classe dalle donne. Non so voi, ma di certo ho sentito abbastanza lamentarsi dell'argilla blu da durarmi una vita.
L'ultima parola, come spesso accade, spetta a Serena Williams. Va bene, disse dell'argilla blu. Potrei giocare sul ghiaccio se devo. Messaggio agli uomini: impara qualcosa da Serena Williams. Smettila di piagnucolare e vai avanti con il gioco.
