Il 21enne ha vinto il suo primo titolo Roland Garros diventando più calmo mentre le sue ultime due partite diventavano più tese.
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La prima volta che Carlos Alcaraz sembrava pronto a vincere domenica, invece ha iniziato a perdere.
Il 21enne spagnolo serviva sul 5-3 nel terzo set portandosi in vantaggio di due set a uno su Alexander Zverev. Aveva preso un pugno dal tedesco nel secondo set, ma nel terzo si era alzato dal tappeto, ha scavato più a fondo nella sua borsa di trucchi graditi al pubblico ed è tornato di corsa verso un altro vantaggio. Poi, all'improvviso, dal nulla, inciampò. O, per essere più precisi, si è lasciato prendere dal panico.
Alcaraz è stato troppo disinvolto su un paio di volée e li ha mancati. Iniziò ad agitare selvaggiamente il dritto e sembrò rapidamente perdere ogni fiducia nei suoi colpi a terra. Si è rotto due volte. Invece di concentrarsi nuovamente, ha trascorso un cambio lamentandosi con l'arbitro di presidenza dei cattivi rimbalzi e della mancanza di terra battuta in campo. “È incredibile”, ha detto Alcaraz in uno sfogo raro e irrazionale. Con Zverev al servizio sul 6-5, Alcaraz ha mandato un altro lungo rovescio selvaggio per andare sotto 30-0. Stava per buttare via il vantaggio e, forse, la possibilità di vincere il suo primo titolo al Roland Garros.
So che quando gioco il quinto set devi dare tutto e devi dare il cuore. —Carlos Alcaraz
Forse perché aveva vicino il suo mentore, Juan Carlos Ferrero. Forse è stata la consapevolezza di essere effettivamente indietro nel punteggio per la prima volta. Forse era la consapevolezza che la partita non sarebbe stata spostata in un campo diverso e che avrebbe dovuto accontentarsi di questo. Qualunque sia la ragione, Alcaraz riacquistò la calma con la stessa rapidità con cui l'aveva persa. Il suo swing era più calmo, il suo equilibrio era migliore, le sue scelte di tiro erano più intelligenti - in particolare le palle lunari che iniziò a usare per respingere Zverev - e i suoi gambi del dritto tornarono ad essere vincenti. Alcaraz non è riuscito a salvare del tutto il set, ma secondo lui è stato in quel gioco che ha salvato il titolo.
“Alla fine del terzo set avevo molti dubbi”, ha ammesso Alcaraz a Maria Taylor della NBC. “Nel secondo e nel terzo set lui è aumentato molto il suo livello e io sono rimasto allo stesso livello. Non riuscivo a gestire i nervi così bene come faceva lui.
“L’ultima partita del terzo set mi ha aiutato a capire come devo giocare”.
L'Alcaraz è ora 11-1 nelle partite da cinque set.
© Matt Fitzgerald
Aveva bisogno di giocare, come avrebbe detto un altro campione spagnolo del Roland Garros, “con calma”. Aveva bisogno di costruire punti senza correre tanti rischi. Aveva bisogno di usare il servizio kick e il servizio corporeo, e seguirli fino a rete quando c'era l'opportunità. Aveva bisogno di mettere più aria sotto il rovescio e di non dare a Zverev così tanti palloni nella sua zona di strike. In breve, Alcaraz doveva sfruttare tutto ciò che lo rende un giocatore speciale e lo eleva al di sopra del resto della concorrenza. Soprattutto, aveva bisogno di ricordarsi che era quel giocatore speciale.
Alcaraz ha fatto tutte queste cose negli ultimi due set, e alla fine è riuscito a scrollarsi di dosso Zverev. Ci sono stati alcuni momenti difficili, inclusa un'eliminazione cruciale su un servizio di Zverev su cui Occhio di Falco non era d'accordo. Ci sono state alcune partite lunghe. Ci sono state alcune scelte più incerte e momenti traballanti. Ma ora Alcaraz era al comando: di se stesso e delle manifestazioni. Ha eseguito un passaggio di rovescio incrociato con una mano, mentre scivolava dall'altra parte, e ha attirato lo sguardo di Zverev. Ha lanciato un tiro di squash riflesso sulla zona trasversale che ha lasciato Zverev incredulo.
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La cosa più importante, però, quando la situazione si è fatta serrata nel quinto, Alcaraz ha fatto la giocata giusta e proattiva. Al servizio sul 3-2, ha perso un lungo scambio ed è andato sotto il break point. Rendendosi conto, forse, che in quel momento non era del tutto fiducioso dalla linea di fondo, è corso invece a rete dietro il suo servizio e ha respinto un tiro al volo vincente di dritto per tornare al pareggio. La crisi finale era stata scongiurata e Alcaraz era a casa libera. La sua vittoria per 6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2 gli ha regalato il suo terzo titolo del Grande Slam, su una terza superficie. Ha anche migliorato il suo record nelle partite da cinque set portandolo a 11-1.
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Alla domanda su questo successo, Alcaraz ha detto che sa che i quinti set sono quelli in cui si creano i campioni, e fa del suo meglio per premere il pulsante di reset mentale quando arriva a uno.
'So che quando gioco il quinto set devi dare tutto e devi dare il cuore', ha detto. “In quei momenti, è lì che i migliori giocatori danno il loro miglior tennis”.
'Quindi, come ho detto molte volte, volevo essere uno dei migliori tennisti al mondo, quindi devo dare qualcosa in più in quei momenti del quinto set, devo dimostrare all'avversario che sono fresco, È come se stessimo giocando la prima partita della partita.
Spiccano due statistiche. Alcaraz ha vinto il 66% dei punti sulla seconda di servizio di Zverev e ha rotto la macchina dell'asso alta 6 piedi e 6 nove volte.
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'Durante il servizio non ricevevo più la forza dalle gambe, il che è strano', ha detto Zverev del suo calo negli ultimi due set. “Perché normalmente non mi stanco. Non ho crampi, non mi stanco normalmente. Ma ancora una volta, contro Carlos l’intensità è diversa”.
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L'Alcaraz tornerà al numero 2 nella classifica di lunedì, detenendo due dei quattro titoli principali.
© Matt Fitzgerald
La vittoria di Alcaraz domenica è stata simile alla vittoria in semifinale su Jannik Sinner di venerdì. Entrambe le volte sembrava pronto a vincere il terzo set; entrambe le volte ha sprecato quella possibilità; ed entrambe le volte si è lasciato subito alle spalle la delusione e negli ultimi due set ha trovato il suo miglior tennis. Alcaraz ha sempre avuto i suoi alti e bassi durante le partite, ma quest'anno a Parigi c'era una sicurezza di sé che lo prendeva quando ne aveva bisogno. Più la partita era tesa, più lui diventava calmo.
'Conoscere tutti i giocatori spagnoli che hanno vinto questo torneo e poter mettere il mio nome in quella fantastica lista è qualcosa di incredibile', ha detto Alcaraz. 'Qualcosa che sogno di essere in questa posizione da quando ho iniziato a giocare a tennis, da quando avevo cinque, sei anni.'
A causa di quell'eredità spagnola, così come delle sue abilità naturali sulla terra battuta, molti di noi presumevano che il Roland Garros sarebbe stato il luogo in cui Alcaraz avrebbe dominato. Invece, ha vinto prima gli US Open e Wimbledon. In questo senso, nelle ultime due settimane, ha realizzato il suo potenziale originale. Nel modo in cui si è ripreso in semifinale e finale e ha superato con sicurezza i suoi avversari nel quinto set, Alcaraz sembrava un giovane che stava diventando il giocatore che lui (e noi) abbiamo sempre saputo che avrebbe potuto essere.
