Le sue tre vittorie, contro Jordan Thompson al 55esimo classificato, Tommy Paul al 13esimo classificato e Max Purcell al 70esimo classificato, sono andate tutte a tre set.
CINCINNATI, Ohio — All'inizio del Western & Southern Open, Carlos Alcaraz è uscito per allenarsi in un campo laterale distante. Una folla numerosa uscì per guardarlo, e quando attraversò i cancelli, molti si alzarono in piedi per urlare, acclamare e giurare il loro amore. Alcaraz fece balenare il suo familiare sorriso a trentadue denti e spontaneo e agitò la racchetta nella loro direzione. Mentre si riscaldava, i fan urlavano dopo ogni volta che sparava un dritto colpito duramente o ritagliava un delicato tiro in caduta.
Era solo un altro giorno nella vita incantata di Carlitos, sembrava. Ma dopo circa 10 minuti di colpi, il sorriso di Alcaraz era per lo più svanito, sostituito da uno sguardo più di lieve frustrazione e preoccupazione. Stava lottando per trovare una consistenza, soprattutto con i suoi swing più aggressivi.
Per la maggior parte di questa settimana, Alcaraz ha giocato come si era allenato quel giorno. Niente è stato facile per lui. Le sue tre vittorie, contro Jordan Thompson al 55esimo classificato, Tommy Paul al 13esimo classificato e Max Purcell al 70esimo classificato, sono andate tutte a tre set. Ha iniziato lentamente, ma anche quando sembra raddrizzare la nave e sembra pronto a correre verso la vittoria, ricomincerà a mancare. Ha avuto problemi con i cambi di ritmo di Thompson e le improvvise cariche nette, il muscoloso gioco da fondo campo di Paul e il servizio e il tiro al volo di Purcell. Il suo allenatore, Juan Carlos Ferrero, è stato più esplicito del normale nei suoi tentativi di infiammarlo.
La cosa più frustrante per Alcaraz è stata la sua incapacità di inventare il colpo grosso sui break point. Ha 14 su 49 su di loro nelle sue tre partite. Se si aggiungono le sue tre partite traballanti a Toronto la scorsa settimana, ha 20 punti su 67. Molti di quei punti sono stati persi per errori, in particolare palle colpite in rete, come se si stesse irrigidendo e non oscillasse liberamente nei momenti importanti .
Alcaraz è ora avanzato alla fase semifinale in 10 dei 12 tornei che ha giocato nel 2023.
© AP
Forse è una delusione naturale dopo un così alto a Wimbledon. O forse si sta ancora adattando a campi diversi e condizioni difficili. O forse non è destinato a dominare inesorabilmente come hanno fatto i Big 3. Ma dopo aver scalato la vetta dello sport battendo Novak Djokovic in una delle grandi finali nella storia del Grande Slam, Alcaraz è sembrato mortale finora questo mese. Ha mostrato lampi di rabbia, ha lanciato una racchetta ed è diventato esasperato dalle condizioni di pioggia e vento che hanno ritardato le sue partite e fatto il caos con i suoi colpi. Probabilmente non ha aiutato il fatto che i campi qui siano più veloci che in qualsiasi altro posto, e i giocatori si sono lamentati del fatto che le palle sono troppo veloci da controllare.
Certo, gli avversari di Alcaraz hanno fatto di tutto per rendergli la vita difficile. A loro merito, nessuno di loro si è ribaltato o ha mostrato mancanza di fiducia in se stesso in campo, e tutti sono entrati con un piano di gioco chiaro che ha dato i suoi frutti. Forse è l'età di Alcaraz e la relativa mancanza di esperienza, ma i suoi avversari non tendono a mostrare lo stesso senso di soggezione nei suoi confronti - almeno non ancora - che gli avversari dei Big 3 hanno mostrato per così tanto tempo. Invece, sono stati stimolati dall'opportunità di affrontare il numero 1 del mondo e fare un giro sotto i riflettori che lo seguono ovunque vada.
Alcaraz se n'è accorto.
'Sento che gli avversari, quando giocano contro di me, dirò, beh, giocano un po' meglio', ha detto dopo aver battuto Purcell, che all'inizio sembrava la seconda venuta del suo connazionale australiano Pat Rafter .
Paul conferma di apprezzare l'esperienza di Alcaraz.
'Mi piace interpretare chiunque sia, tipo, una grande sfida', ha detto. “È ovviamente, in questo momento, il miglior giocatore del mondo. E quando hai quegli incontri sul campo centrale, sarai sempre sul campo centrale quando giocherai il numero 1 al mondo, e mi diverto davvero a giocare quelle partite. Quindi sì, direi che è divertente.
Visualizza questo post su InstagramUn post condiviso da Carlos Alcaraz Garfia (@carlitosalcarazz)
I perdenti diranno che non hanno nulla da perdere, ma questo è vero solo fino a quando non ottengono un vantaggio, allora hanno qualcosa da perdere. In questo senso, la reputazione di Alcaraz è un'arma a doppio taglio. Sebbene possa ispirare i suoi avversari all'inizio, può renderli tight quando sono in vantaggio o quando la prospettiva di vincere diventa reale. Thompson ha lottato per servire i set contro di lui, il livello di Paul è sceso alla fine del terzo e Purcell ha giocato forse la sua peggior partita della partita sul 4-4 nel terzo. Eliminare il campione non è mai facile.
Per quanto riguarda Alcaraz, sembra essere paziente con se stesso. È difficile immaginarlo perdere la fiducia in se stesso a questo punto.
'Mi sento come se stessi giocando bene', ha detto venerdì. “Ovviamente non il mio meglio. Posso aumentare il mio livello, ovviamente.
Se l'obiettivo finale è vincere gli US Open, è difficile dire quanto conteranno le sue prestazioni a Toronto e Cincy. Ha perso presto in entrambi gli eventi l'anno scorso e ha continuato a vincere l'Open. Il meglio dei cinque può adattarsi meglio al suo stile temerario e su e giù; gli dà più tempo per attraversare una zona irregolare e ritrovare il suo raggio d'azione. La cosa buona di Cincy è che, nonostante gli alti e bassi, è in semifinale, dove sabato affronterà Hubert Hurkacz.
Alcaraz potrebbe non essere mai immune da cali e pause. Non è un ragazzo, come il suo connazionale Rafael Nadal, che suda ogni errore non forzato o break point sprecato. Fortunatamente per lui, lo stile grande, ambizioso, swing-for-the-fences che può metterlo nei guai è esattamente ciò che può tirarlo fuori da esso.
