Rafa era 0-5 contro Djokovic nel 2011. Ha perso 6-0 set contro Murray e Federer. Il punto luminoso è stata la Coppa Davis.
Mentre il 36enne Rafael Nadal si prepara a quello che potrebbe essere il suo ultimo swing sui campi in terra battuta d'Europa, guardiamo indietro alle 10 partite che lo hanno reso il re indiscusso della terra battuta.
- PARTITA 1: 2003 Montecarlo, secondo turno: Nadal m. Costa, 7-5, 6-3
- PARTITA 2: Coppa Davis 2004, finale: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTITA 3: 2005 Roma, finale: Nadal m. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- PARTITA 4: Roland Garros 2005, semifinale: Nadal m. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- PARTITA 5: 2006 Roma, finale: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- PARTITA 6: 2009 Madrid, semifinali: Nadal m. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
PARTITA 7: Coppa Davis 2011, finale: Nadal d. Juan Martín del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
Sapevo che era il mio giorno, il mio momento, e dovevo crederci più che mai.
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Questa era argilla. Un Nadal (relativamente) in difficoltà non ha avuto altra scelta che trovare un modo.
© Immagini Getty 2011
Per gli alti standard di Nadal, il 2011 è stato un anno negativo per lui. Sì, ha vinto il Roland Garros per la sesta volta, eguagliando il record dell'era Open maschile di Bjorn Borg. Sì, è andato 69-15 e ha guadagnato $ 7 milioni. Ma questa è stata anche una stagione in cui Novak Djokovic ha conquistato molti dei beni più preziosi di Rafa, tra cui il numero 1 della classifica e le corone di Wimbledon e US Open che aveva vinto nel 2010. -titoli di corte che sembravano di Nadal per diritto di nascita, Madrid e Roma.
In quell'autunno, Rafa era 0-5 contro Djokovic nel 2011, e la sua fiducia aveva cominciato a diminuire anche contro altri avversari. Ha perso un 6-0 nel terzo set contro Andy Murray a Tokyo, poi è uscito presto a Shanghai e alle ATP Finals di Londra, dove ha subito la sconfitta più unilaterale della sua carriera contro Roger Federer, 6-3, 6- 0.
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Il punto luminoso è stata la Coppa Davis. Nadal era 4-0 per la Spagna arrivando in finale, e aveva la possibilità di concludere la stagione in bellezza a Siviglia, dove avrebbe guidato la sua nazionale contro l'Argentina, e 27.000 tifosi, nello stesso Stadio Olimpico dove aveva battuto Andy Roddick sette anni prima .
L'ambientazione era diversa da qualsiasi altra cosa nel tennis e la Spagna avrebbe colto l'attimo.
© Immagini Getty 2011
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Ma mentre il Rafa del 2004 era pieno di una determinazione giovanile a mettersi alla prova, il Rafa del 2011 era un uomo che cercava la sua forma e la trovava solo a intermittenza. Non ha avuto problemi con Juan Monaco nella sua prima partita di singolare venerdì, ma domenica ha dovuto affrontare un avversario tra i primi 10, Juan Martin Del Potro. Dire che Nadal ha iniziato lentamente era un eufemismo. Ha perso il primo set 6-1, ha subito un break immediato nel secondo e ha lottato per ottenere il suo tiro migliore, il suo diritto, oltre la linea di servizio. Dopo 10 partite, Rafa era riuscito a centrare solo tre vittorie.
Ma questa era la Coppa Davis, questo era uno dei più grandi e rumorosi spettatori di casa davanti a cui avrebbe mai giocato, ed era quello per cui lui e i suoi compagni di squadra avevano lavorato da febbraio. Soprattutto, questa era argilla. Nadal non aveva altra scelta che trovare un modo.
'Sapevo che era il mio giorno, il mio momento, e dovevo crederci più che mai', ha detto Nadal. 'Ho avuto momenti davvero difficili durante la partita, ma ho sempre creduto in me stesso per provare a vincere'.
Il momento di Nadal è arrivato dopo che è stato rotto per iniziare il secondo set. Con il suo diritto che falliva male, si è appoggiato al suo rovescio, e in particolare al suo passaggio di rovescio incrociato, per fare il lavoro. Quando ha segnato l'1-1, ha portato se stesso e i tifosi spagnoli in partita per la prima volta.
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'Finalmente trovo qualcosa di molto importante', ha detto. “Il secondo gioco del secondo set, [breakback] in quel gioco mi ha dato molto. Quindi, dopo quella partita, ho sentito che la partita era iniziata per me'.
Fare le cose un passo alla volta, costruire la fiducia a poco a poco, 'trovare soluzioni', come ama dire: questi sono stati i metodi di Nadal per tirarsi fuori dai momenti di crisi per tutta la sua carriera, e gli sono serviti bene contro del Potro. Nel quarto set è risalito dal 3-5 sotto, e ha rotto l'argentino quando ha servito per il set. Questa volta è stato il suo vecchio fidato, il forehan, a farlo superare. Ha rotto Delpo con un passaggio di diritto, lo ha rotto di nuovo con un altro vincitore di diritto e ha chiuso la partita e la Coppa Davis, con un vincitore finale di diritto per completare un tie-break 7-0. (Guarda sotto.)
Questa è stata la quinta vittoria della Coppa di Spagna, la quarta da quando Nadal si è unito alla squadra e la prima che aveva conquistato con la sua racchetta. Sarebbe anche l'ultimo della squadra da otto anni. Quando il gioco di Rafa ne aveva più bisogno, la terra battuta era venuta in suo soccorso e lui ha dimostrato ancora una volta di esserne il re.
'Oggi toccava a me decidere una finale', ha detto. 'la sensazione è molto speciale.'
