In quelle quattro ore, così come nei due mesi precedenti, Nadal e Djokovic si erano sostanzialmente incornati a vicenda. Nessuno dei due è stato lo stesso per il resto del 2009.
Mentre il 36enne Rafael Nadal si prepara a quello che potrebbe essere il suo ultimo swing sui campi in terra battuta d'Europa, guardiamo indietro alle 10 partite che lo hanno reso il re indiscusso della terra battuta.
- PARTITA 1: 2003 Montecarlo, secondo turno: Nadal m. Costa, 7-5, 6-3
- PARTITA 2: Coppa Davis 2004, finale: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTITA 3: 2005 Roma, finale: Nadal m. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- PARTITA 4: Roland Garros 2005, semifinale: Nadal m. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- PARTITA 5: 2006 Roma, finale: Nadal m. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
GARA 6: Madrid 2009, semifinali: Nadal m. Novak Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
Era una bella esperienza.
La loro rivalità era appena iniziata, ma Rafa non avrebbe ancora dato il sopravvento a Djokovic.
© Immagini Getty 2009
'Death in the Afternoon' è stato il titolo che ho scelto per il mio reportage TENNIS.com su questa partita nel 2009. Il sole ineludibile, l'argilla rossa, l'alta quota, l'ambientazione di Madrid, la lunga battaglia campale, piena di incursioni e finte, tra due concorrenti, il tie-break finale tra la vita e la morte: è stato abbastanza drammatico da farmi pensare al libro di Hemingway con lo stesso titolo, sulla corrida in Spagna.
Quella settimana ero a Madrid, principalmente come spettatore in vacanza, per la versione primaverile inaugurale del torneo dual-gender di Ion Tiriac, presso la nuovissima Caja Magica alla periferia della città. Ho guardato questa semifinale in un caffè della città. A metà strada, un gruppo di giovani di un vicino ricevimento di nozze entrò e non se ne andò più.
completo di scarpe da tennis
Tutti erano incollati davanti al piccolo schermo televisivo mentre il loro connazionale di 22 anni faceva la lunga scalata di ritorno da un set down per battere Djokovic in quattro ore e tre minuti. Nel decisivo tie-break del terzo set, Rafa ha salvato tre match point grazie a un dritto vincente. Mentre eseguiva ciascuna di quelle oscillazioni, nel caffè si levò un sussulto collettivo, seguito da un ruggito collettivo che fece tremare le finestre mentre la palla girava oltre Djokovic. Nel 2022, il torneo ha classificato le sue prime cinque partite; con sorpresa di nessuno, Rafa-Nole 2009 è arrivato primo.
Quella primavera, Nadal aveva raggiunto l'apice della carriera. Nei 12 mesi precedenti, aveva demolito Federer nella finale del Roland Garros, per poi superarlo in cinque set nella finale di Wimbledon e nella finale dell'Australian Open. Essere il numero 1 non sembrava infastidire Rafa. Ha vinto Indian Wells ed è stato più dominante che mai sulla terra battuta, vincendo a Montecarlo, Barcellona e Roma. (Nel 2009, il Madrid è stato giocato dopo Roma e una settimana prima del Roland Garros; l'anno successivo Roma e Madrid hanno ribaltato il programma.)
Fino a quel momento il serbo non aveva mai battuto Rafa sulla terra battuta. Ma lo ha spinto al limite in due finali divertenti e competitive a Montecarlo ea Roma quella primavera. Avrebbe preso il posto di Federer come il più grande rivale di Rafa sullo sterrato? Sembrava a Madrid. Djokovic è balzato subito in vantaggio controllando il centro del campo e trovando uno schema vincente: rovescio largo al dritto di Nadal; rovescio lungolinea nel campo aperto: sarebbe diventato un punto fermo del suo repertorio di vittorie contro Rafa per gli anni a venire.
Nadal iniziò lentamente e sembrava un po' stanco; era già stata una stagione intera per lui. Guardando ora, è strano ricordare che aveva modificato il suo diritto, forse per renderlo un colpo più veloce per superfici più veloci. Qui abbrevia il backswing e usa una faccia della racchetta più chiusa rispetto al passato. Negli anni a venire, sarebbe tornato allo swing più pieno e aperto della sua giovinezza.
Mentre Djokovic è stato più acuto all'inizio, l'atmosfera nella nuova arena ha tenuto in vita Rafa. Nonostante non sia mai andato in vantaggio nel secondo set, è sopravvissuto 7-5 al tie-break. Nel terzo, è andato sotto 1-3, prima di scatenarsi finalmente con il diritto e trovare il modo di prendere il controllo dei punti. Da lì, la partita sembra essere un lungo, spettacolare scambio, con Nadal che trova gli angoli con i dritti in topspin e Djokovic che risponde con i suoi missili piatti di rovescio. Rafa salva un match point con una risposta riflessa, un dritto difensivo difensivo e un dritto vincente da dietro la linea di fondo.
*Quel* match point salvato in *quella* partita di Madrid 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
dimensioni dell'impugnatura del racquetball—TennisTV (@TennisTV) 30 maggio 2022
Tredici anni dopo, Djokovic ricordava fin troppo bene quel momento.
'È stata una partita incredibile, ha avuto alcuni match point', ha detto Djokovic. 'Ci stavamo riprendendo in uno di quei match point, e lui ha centrato un incredibile dritto vincente sulla linea'.
“Non ricordo esattamente il punteggio, ma ogni set era vicino. E poi ho iniziato a credere di poter vincere contro di lui sulla terra battuta'.
servizio di calcio da tennis
Anche se quel giorno è uscito vincitore, i ricordi di Nadal non erano così positivi come quelli di Djokovic. A quel punto, dopo tanto tennis nella prima metà del 2009, la sua tendinite al ginocchio si era infiammata.
“Alla fine, bello poter giocare in casa; è stata una bella esperienza ', ha detto Nadal. 'È solo che avevo molti problemi al ginocchio.'
Nadal ha pagato un prezzo per la sua vittoria davvero epica su Djokovic a Madrid.
© Immagini Getty 2009
Si è scoperto, sfortunatamente, che 'Death in the Afternoon' era un titolo appropriato per questa partita per un altro motivo. In quelle quattro ore, così come nei due mesi precedenti, Nadal e Djokovic si erano sostanzialmente incornati a vicenda. Nessuno dei due è stato lo stesso per il resto del 2009; il vincitore immediato della loro guerra sarebbe stato Federer.
Il giorno seguente a Madrid, Nadal ha perso contro Federer per la prima volta in due anni. Al Roland Garros, un Djokovic dall'aspetto stanco ha perso contro Philipp Kohlschreiber al terzo turno, e un Nadal dolorante al ginocchio è stato battuto, nel ribaltamento del secolo, da Robin Soderling al quarto turno. Con Rafa assente, Federer avrebbe vinto il suo primo e unico titolo al Roland Garros. Poco dopo, Nadal si sarebbe ritirato da Wimbledon e Federer avrebbe rivendicato il titolo lì.
Alla fine, però, Rafa e Nole sarebbero risorti dalle ceneri di Madrid. L'anno successivo, Nadal è andato 22-0 sulla terra battuta e non ha perso un set al Roland Garros. Nel 2011, Djokovic avrebbe battuto Rafa davanti a un pubblico pietrosamente silenzioso nella Caja Magica, sulla strada per il numero 1 della classifica, una posizione che avrebbe ricoperto per la maggior parte del decennio successivo. Nelle loro 59 partite, però, solo una manciata avrebbe mai superato il dramma della vita o della morte della loro lunga corrida nel pomeriggio.
