Questa finale di Roma è stata offuscata da quello che è arrivato l'anno successivo sullo stesso palco, ma è altrettanto impressionante.
Mentre il 36enne Rafael Nadal si prepara a quello che potrebbe essere il suo ultimo swing sui campi in terra battuta d'Europa, guardiamo indietro alle 10 partite che lo hanno reso il re indiscusso della terra battuta.
- PARTITA 1: 2003 Montecarlo, secondo turno: Nadal m. Alberto Costa, 7-5, 6-3
- PARTITA 2: Coppa Davis 2004, finale: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
GARA 3: Roma 2005, finale: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
Oggi ho giocato una delle partite più difficili della mia vita.
Alcune delle partite più memorabili di Rafa si sono svolte al Foro Italico.
presa western da tennis
© Corbis tramite Getty Images
Epico. Maratona. Corker. Campione d'incassi. Acchiappapolmoni. Tutte le parole che normalmente usiamo per descrivere partite di tennis memorabili possono facilmente applicarsi alla vittoria di Nadal in cinque set e cinque ore su Guillermo Coria nella finale di Roma del 2005. Dal punto di vista storico, il match è stato oscurato, forse comprensibilmente, dalla maratona che Nadal e Roger Federer avrebbero organizzato sullo stesso campo 12 mesi dopo. Ma quando si tratta di cruda fisicità e determinazione, oltre a colpi di scena inaspettati nella trama, questo è ancora difficile da superare, anche 18 anni dopo. È abbastanza per farti desiderare che le finali del Masters 1000 fossero ancora affari al meglio dei cinque set.
Nelle prime due partite del nostro conto alla rovescia per King of Clay, abbiamo visto Nadal battere un buon giocatore di dirtball e campione del French Open in Albert Costa, e un ex numero 1 in Andy Roddick. Coria segna un importante passo successivo. Anche se non ha mai concluso l'affare al Roland Garros - aveva due match point nella finale del 2004 - Coria era il migliore del mondo in superficie all'epoca. Aveva raggiunto cinque finali Masters 1000 su sterrato nel 2003 e nel 2004, vincendone due. A 5'9 ', Coria non era abbastanza grande per giocare il gioco del potere, ma i suoi piedi leggeri, il tocco abile e il naturale senso del campo gli hanno fatto guadagnare il soprannome di El Mago - Il mago - dai suoi compagni argentini.
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Nel 2003, Coria ha concluso al terzo turno la corsa d'esordio del sedicenne Rafa a Montecarlo. Due anni dopo, Nadal ha ribaltato quel risultato nella finale dello stesso evento per il suo primo titolo Masters 1000. Quando lo ha seguito con questa schiacciante vittoria a Roma un mese dopo, sembrava che il titolo di 'miglior giocatore sporco del mondo' fosse passato di mano. Per lo meno, questa partita ha dimostrato che Nadal poteva (a) già giocare con i migliori del mondo sulla terra battuta; e (b) potrebbe mantenere i nervi saldi e uscire vincitore in una finale di cinque set. Due mesi prima, aveva perso un altro cinque set, contro Federer a Miami, dopo essere stato in vantaggio di due set a zero. Questa volta è stato Rafa a mettere in scena l'improbabile rimonta all'undicesima ora.
Abbiamo visto la maglia senza maniche nella vittoria di Nadal su Roddick; ora è abbinato a pirati al ginocchio.
© Immagini Getty del 2005
Ciò che un fan potrebbe notare all'inizio, tuttavia, è che Nadal ha completato il suo primo ensemble di moda per la prima volta nel nostro conto alla rovescia. Abbiamo visto la maglietta senza maniche nella sua vittoria su Roddick; ora è abbinato a pirati al ginocchio. Avrebbe mantenuto quella combinazione fino agli Australian Open del 2009. Guardando il replay di questa partita, mi è venuto in mente anche un antico rituale di Rafa che è svanito nel corso degli anni: la sua abitudine di assicurarsi costantemente che i suoi calzini fossero della stessa altezza.
Dal punto di vista del gioco, è il livello di intensità di Nadal, come sempre, che sembra nuovo per la mezza età. Potresti non aspettarti che qualcuno sia al top nel primo set di una partita al meglio delle cinque, ma Rafa non ha paura di andarci subito. È tutto ciò che Coria può fare per resistere alla prima raffica di dritti e ai grugniti che li accompagnano. Insieme alla forza bruta, Nadal non ha avuto problemi ad eguagliare Coria anche negli aspetti più sottili del gioco sulla terra battuta. Vediamo Rafa fare il suo marchio di magia qui, con un tiro al volo riflesso che atterra a pochi centimetri dalla linea di fondo, un reddrop che striscia sopra la rete di un centimetro e un sacco di tiri e raffiche di passaggio ad angolo acuto. Rafa è sempre stato uno studente di geometria di corte.
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Ma a 18 anni poteva ancora uscire per periodi prolungati. Succede nel secondo set, quando perde il controllo del diritto e lo slancio. 'È caduto in una zona molto irregolare', dice il commentatore britannico John Barrett.
Una seconda patch irregolare dura abbastanza a lungo da sembrare che gli costerà la partita. Nadal perde il quarto set, e scende 0-3, 0-30 nel quinto. China la testa e cammina sconsolato tra i punti, due cose che non vedremo spesso da lui nei prossimi anni. Coria, che sembra sicuro di vincere, si prende persino un momento per imitare l'ormai famoso pugno di Nadal.
Ma poi, sullo 0-30, un dritto di Nadal trova l'angolino vincente, e alza un po' la testa. Dopo un altro punto vincente, prova il suo primo pugno del set. Quando si rompe e trattiene, torna al suo sé saltellante e Vamos. Da lì, i due giocatori scendono di nuovo lungo la dirittura d'arrivo, spingendosi l'un l'altro per tutto il campo, trovando angoli più acuti e realizzando prese più sorprendenti a ogni partita.
Uno spettacolo estremamente comune dal 2005 in poi.
© Immagini Getty del 2005
'Entrambi stanno trovando colpi assolutamente miracolosi', dice Barrett, abbandonando brevemente la sua solita propensione per l'eufemismo.
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I colpi di scena continuano nel tie-break del quinto set. Questa volta è Nadal a soffiare sul 5-1, ea fare doppio fallo al suo terzo match point. Ma non smette mai di tirare il dritto, e non si arrende mai su un pallone, infine è Coria che commette l'ultimo errore, e Rafa che finisce disteso sulla schiena, le gambe tese fino in fondo, in festa. Nessuna partita può durare all'infinito, nemmeno Nadal-Coria a Roma.
Arrivando al 2005, sembrava che Coria e Federer si sarebbero fatti strada attraverso la stagione sulla terra battuta, e forse per le stagioni sulla terra battuta a venire. Ma Nadal ha fatto esplodere tutto questo in un colpo solo di quattro tornei attraverso Valencia, Monte Carlo, Barcellona e Roma. Dopo questa vittoria andrà per la prima volta al Roland Garros, già il favorito per vincere tutto.
'Ho giocato oggi una delle partite più difficili della mia vita', ha detto Rafa dopo aver battuto Coria. È ancora vero oggi.
