La finale di Roma del 2006 è stata l'inizio della rivalità tra Roger e Rafa.
Mentre il 36enne Rafael Nadal si prepara a quello che potrebbe essere il suo ultimo swing sui campi in terra battuta d'Europa, guardiamo indietro alle 10 partite che lo hanno reso il re indiscusso della terra battuta.
- PARTITA 1: 2003 Montecarlo, secondo turno: Nadal m. Alberto Costa, 7-5, 6-3
- PARTITA 2: Coppa Davis 2004, finale: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTITA 3: 2005 Roma, finale: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- PARTITA 4: Roland Garros 2005, semifinale: Nadal m. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
GARA 5: Roma 2006, finale: Nadal d. Roger Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
Ti fa dubitare.
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'ABBIAMO DECOLLO', Rivista di tennis affermato con sicurezza.
“FINITURA FANTASTICA A ROMA,” Stati Uniti oggi squillava senza fiato.
'FEDERER-NADAL STA COMINCIANDO AD AVERE QUELL'ANELLO FRAZIER-ALI', The New York Times si spera profetizzato.
Il 16 maggio 2006, il mondo diviso del tennis ha trovato qualcosa su cui mettersi d'accordo: la rivalità tra Nadal e Federer, dopo aver ribollito per due anni, era arrivata al punto di ebollizione nel corso di una finale di cinque ore al Foro Italico di Roma.
Ancora più importante, hanno concordato fan e media, questo scontro di opposti era esattamente ciò di cui lo sport aveva bisogno.
'Questo è un giorno che non posso dimenticare', ha detto il direttore del torneo della Roma e giocatore-agente di lunga data Sergio Palmieri, ripensando alla finale del 2006. “Ciò che mi ha davvero colpito è stato quanto grande fosse il rispetto tra i due ragazzi. L'intensità di quella partita è stata davvero incredibile'.
La finale di Roma del '06 è stata l'inizio della rivalità tra Roger e Rafa. Nadal aveva vinto quattro dei primi cinque incontri fino a quel momento, e tutti e tre sulla terra battuta, ma molti pensavano ancora che fosse solo una questione di tempo prima che il numero 1 del mondo capisse l'adolescente, nel modo in cui aveva capito tutti gli altri. nei due anni precedenti.
Inoltre, Federer necessario per risolvere l'indovinello di Rafa sull'argilla. A quel tempo, Federer aveva tre titoli di Wimbledon, due Australian Open e due US Open; solo il Roland Garros gli era sfuggito. Se avesse mai completato una carriera nel Grande Slam, sembrava probabile che avrebbe dovuto passare attraverso Nadal per farlo. Per gran parte di questa partita di cinque ore, sembrava che Federer avesse finalmente trovato un modo per battere il miglior giocatore di terra del mondo. Eppure ha comunque perso.
Per quanto riguarda Rafa, voleva mantenere il vantaggio su Federer andando al Roland Garros. Ma aveva anche altri due motivi storici per voler vincere in questo. Sarebbe la sua 53a vittoria consecutiva sulla terra battuta, che legherebbe il record maschile di tutti i tempi di Guillermo Vilas. Una vittoria gli darebbe anche il suo sedicesimo titolo da adolescente, legandolo a Bjorn Borg per il record maschile; avrebbe compiuto 20 anni prima della fine del Roland Garros, quindi questa sarebbe stata probabilmente la sua ultima possibilità di pareggiare con lo svedese. Vilas e Borg erano forse i due più grandi nomi del tennis su terra battuta nell'era Open, e Nadal stava già affiancando il proprio nome al loro.
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La partita si è giocata in una giornata luminosa e calda nel vecchio, intimo, ormai demolito Campo Centrale del Foro Italico, uno stadio senza spazio per una suite di lusso, figuriamoci per un Jumbotron. Era così intimo, infatti, che non c'era molto spazio di manovra per Federer e Nadal mentre si sostenevano a vicenda con missili topspin e scivolavano oltre i doppi vicoli per rintracciarli. La superficie di gioco era un rettangolo stretto e la presenza di un eccitato pubblico italiano a pochi metri di distanza non faceva che aumentare l'inevitabile tensione di una partita tra i numeri 1 e 2 del mondo.
Nadal aveva sempre saputo quanto fosse bravo Federer; ora Federer sapeva che Nadal non sarebbe andato da nessuna parte, tanto presto.
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Come tanti appassionati di tennis, Federer credeva che alla fine sarebbe arrivato a Nadal sulla terra battuta. Il mese precedente, dopo aver perso contro di lui in un'altra finale ravvicinata a Monte Carlo, Federer ha affermato di essere un 'passo avanti'. Eppure ha anche ammesso di non riuscire a capire perché stava perdendo contro di lui. “Vorrei anche essere in grado di rispondere più chiaramente perché è successo”, ha detto Federer, “ma devo cambiarlo la prossima volta. Devo giocare in modo aggressivo.
Federer ha tenuto fede a quel voto a Roma. È andato a rete 84 volte e ha vinto 64 di quei punti. Controllava gli scambi con il diritto tutte le volte che poteva. Ha mandato Rafa contro i muri della linea laterale con i suoi angoli. Ha vinto il primo set giocando un tie-break perfetto, 7-0. Ha condotto 4-2 nel secondo set. Ha dominato il quarto set 6-2. Nel quinto set era in vantaggio per 4-1 e aveva due match point. Nel tie-break decisivo, era in vantaggio per 5-3. E poi, dopo tutto questo, ha commesso tre errori e si è lasciato scappare Nadal con gli ultimi quattro punti e il titolo.
'Ho avuto un paio di match point, ho premuto il grilletto troppo presto', ha detto Federer dei suoi dritti sbagliati in quegli scambi. “Ho sicuramente giocato alcuni dei migliori tennis d'attacco sulla terra battuta che potessi giocare. Ma si difende così bene e ti fa dubitare.
È stato quel dubbio, che Federer non ha provato nei confronti di nessun altro, a fare la differenza. A quel tempo, le domande che circondavano questa partita, e ogni partita giocata da questi due sulla terra, erano incentrate su Federer. Cosa stava facendo di sbagliato? Perché questo grande di tutti i tempi non è riuscito a battere questo avversario giovane e testardo? A distanza di 17 anni, però, la prospettiva si è spostata in direzione di Nadal. Ora sappiamo perché Federer non è riuscito a risolvere Rafa sulla terra battuta. Nessuno potrebbe, o vorrebbe.
Per gran parte di questa partita di cinque ore, sembrava che Federer avesse finalmente trovato un modo per battere il miglior giocatore di terra del mondo. Eppure ha comunque perso.
C'è un momento sul 4-3 nel quinto set in cui puoi sentire, come Rivista di tennis diciamolo all'epoca, un senso di 'decollo' in questa rivalità. Federer carica in avanti e lancia un passaggio di diritto nell'angolo per uno spettacolare tuffo vincente, e il ruggito della folla raggiunge un nuovo livello. Subito dopo, Nadal risponde con il proprio spettacolare dritto crosscourt vincente, e i decibel salgono di nuovo. I fan italiani erano ancora dall'angolo di Federer, ma c'era la consapevolezza che i due giocatori stavano creando qualcosa di nuovo e speciale insieme davanti ai loro occhi.
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Le buone vibrazioni non sono durate a lungo. La stretta di mano tra i due fu frettolosa e gelida come la partita era stata lunga e calda. Successivamente, Federer ha definito il gioco di Nadal 'unidimensionale'. Il giorno dopo, tornato a Maiorca, Nadal ha detto di Federer: 'Deve imparare a essere un gentiluomo anche quando perde'.
Stavano per seguire le orme dei rivali di tennis del passato e trasformare il loro incontro in una faida? Molti promotori speravano che la risposta fosse affermativa. Come il AP ha scritto durante l'Open di Francia di quell'anno, 'Non danneggerebbe gli ascolti televisivi o il fattore buzz se ci fosse un po 'di animosità, o almeno una differenza di opinione [tra i due]'.
Dopo Roma, Federer e Nadal si sono ritirati ciascuno dal prossimo torneo, ad Amburgo. Ma non potevano evitarsi l'un l'altro ai Laureus Sports Awards di Barcellona alla fine di maggio. Federer è stato nominato per 'Sportivo dell'anno', Nadal per 'Esordiente dell'anno'. Ognuno ha vinto e ognuno si è ritrovato ad applaudire l'altro. Forse sono stati questi trionfi ad ammorbidire il limite, ma quel momento ha segnato la fine del loro iniziale dissenso e ha dato inizio alla loro rivalità su un nuovo binario.
'Ci siamo seduti allo stesso tavolo con la principessa di Spagna tra di noi', ha detto Federer, 'e abbiamo notato che non era un grosso problema'.
Nel corso di cinque ore a Roma, ognuno si era guadagnato il rispetto dell'altro. Nadal aveva sempre saputo quanto fosse bravo Federer; ora Federer sapeva che Nadal non sarebbe andato da nessuna parte, tanto presto. Sembrava che ci fosse spazio per entrambi in cima. Sarebbero rimasti lì insieme più a lungo di quanto chiunque immaginasse all'epoca.
Nadal avrebbe vinto 81 partite consecutive sulla terra battuta; è stato Federer che ha finalmente interrotto la serie di vittorie consecutive, ad Amburgo, nel maggio 2007. Due anni dopo, Federer avrebbe ottenuto il suo titolo Roland Garros e completato la sua carriera nel Grande Slam. Ma lì non avrebbe mai battuto Nadal.
