Da quel momento in poi, non c'erano dubbi sul fatto che Rafa fosse all'altezza di Roger.
Mentre il 36enne Rafael Nadal si prepara a quello che potrebbe essere il suo ultimo swing sui campi in terra battuta d'Europa, guardiamo indietro alle 10 partite che lo hanno reso il re indiscusso della terra battuta.
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- PARTITA 1: 2003 Montecarlo, secondo turno: Nadal m. Alberto Costa, 7-5, 6-3
- PARTITA 2: Coppa Davis 2004, finale: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTITA 3: 2005 Roma, finale: Nadal m. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
GARA 4: Roland Garros 2005, semifinale: Nadal m. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
Vincere una semifinale è già incredibile. Battere Federer è ancora più sorprendente.
Agli occhi di molti fan nel 2005, Rafa, con la sua corporatura muscolosa e il grugnito aggressivo, era il picchiatore e Federer l'artista.
© Corbis tramite Getty Images
Quando si tratta di tensione nel tennis, nessun posto la genera come Court Philippe Chatrier. L'immenso campo in terra rossa, i fan irrequieti e vocalmente appassionati, l'atmosfera da gladiatore, la posta in gioco del Grande Slam, persino il tempo primaverile spesso pesante e coperto: tutto si combina per farti sentire il peso del momento come in nessun altro posto nello sport . Vale il doppio per un big match che dovrebbe iniziare nel tardo pomeriggio. Lo stress collettivo nell'arena aumenta nel corso della giornata, mentre tutti iniziano a chiedersi non solo chi vincerà, ma anche se la partita finirà o meno.
Tutti questi elementi erano in gioco, comprese le nuvole di presagio, quando Nadal e Federer sono scesi in campo alle 18:29. il 3 giugno 2005. In verità, però, la tensione per questa partita andava crescendo da almeno due mesi.
È iniziato a Miami, dove Federer, numero 1 al mondo, ha reagito dopo due set di svantaggio battendo in finale il 18enne spagnolo. È continuato quando il nuovo arrivato di 18 anni si è voltato e ha vinto quattro tornei consecutivi sulla terra battuta, inclusi gli eventi Masters a Monte Carlo e Roma. Per molti sembrava difficile credere che un adolescente, anche uno atletico e padrone di sé come Nadal, potesse essere un legittimo rivale del potente e grazioso svizzero. Rafa, dopotutto, non aveva mai giocato prima agli Open di Francia e non aveva ancora raggiunto i quarti di finale in nessuno Slam.
'Avevo dubbi nella mia mente che sarei stato in grado di respirare a un'altitudine competitiva così elevata', avrebbe ammesso in seguito Nadal.
Quei dubbi, oltre a una brutta abitudine di croissant al cioccolato che aveva preso a Parigi, lo hanno tenuto in una forma scadente durante i primi turni. Ha anche perso un set, e sopportato i fischi della folla, contro il francese Sebastian Grosjean. Tuttavia, quando ha incontrato Federer in semifinale, è stato lo spagnolo, non lo svizzero, a vincere 22 partite consecutive. Il 3 giugno era anche il suo 19esimo compleanno.
Quando finalmente sono scesi in campo nel tardo pomeriggio, Nadal ha subito dimostrato di poter respirare bene a quell'altitudine. Poteva anche sparare con il suo dritto in modo altrettanto letale e coprire il campo con la stessa fluidità di Federer. È balzato in vantaggio 4-1 e ha vinto il primo set 6-3.
Agli occhi di molti fan nel 2005, Rafa, con la sua corporatura muscolosa e il grugnito aggressivo, era il picchiatore e Federer l'artista. Ci vorrebbe un po' prima che le persone riconoscessero il tocco e la versatilità nel gioco di Rafa, ma era già evidente qui. Su quello che si è rivelato il punto cruciale della partita, sul 4-3 nel terzo set, con il punteggio in parità a un set ciascuno, è stato Nadal, piuttosto che Federer, a fare la giocata creativa. Ha portato Federer con un drop di rovescio perfettamente misurato, lo ha seguito in avanti e ha tirato via la risposta per un vincitore per impostare il break point.
“Federer ha cercato di convincere l'arbitro di sedia a fermare la partita; era un buon segno”, avrebbe detto in seguito Nadal. 'Ha detto che era la pioggia che lo stava prendendo, ma sapevo che era anche il mio gioco.'
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© Sports Illustrated tramite Getty Ima
Guardando indietro, la parte più sorprendente del gioco di Nadal potrebbe essere stata il suo rovescio. Non era temuto come il suo diritto, ma poteva colpirlo per i vincitori da posizioni difensive apparentemente impossibili. Scivolando forte alla sua destra, con una posizione completamente aperta, potrebbe tirarlo indietro fino in fondo per un tiro di passaggio vincente. Era qualcosa di nuovo nel tennis, e puoi sentirlo nella voce incredula di Mats Wilander nella cabina di commento.
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'Non riesco proprio a credere che possa colpire quel tiro trasversale', dice Wilander dopo che un passaggio di rovescio di Rafa si tuffa oltre Federer.
Se c'erano ancora dubbi sul fatto che Nadal potesse chiudere una vittoria in quest'aria rarefatta, li ha dissipati nella sua ultima partita di servizio. Aumentando il suo attacco, ha tagliato la tensione con due vincenti di dritto e un impavido smash crosscourt. Da quel momento in poi, non ci sono stati dubbi sul fatto che Rafa fosse all'altezza di Roger.
