Il successo, dice il ventenne, inizia con il ritorno allo spirito libero in campo.
Un anno fa, Carlos Alcaraz uscì dal deserto della California come il futuro indiscusso del tennis maschile e un fenomeno sportivo certificato. Il teenager aveva appena vinto il suo primo titolo a Indian Wells senza perdere un set, e aveva eliminato due dei suoi principali rivali, Jannik Sinner e Daniil Medvedev, in semifinale e in finale senza troppi problemi. Alla fine, era di nuovo il giocatore numero 1 al mondo.
'Direi che questo è stato il torneo perfetto', ha detto Alcaraz. Nessuno lo ha accusato di esagerare.
Sembrava che il cielo non avesse limiti sul numero di titoli importanti che Alcaraz avrebbe vinto nei prossimi decenni: 10, 20, 30? Ma anche a 19 anni, sembrava capire che sarebbero arrivati giorni più difficili. Prima di andarsene, ci ha dato un accenno alla realtà più difficile che si nasconde dietro la brillante superficie della sua giovane carriera.
'Ho fatto un lavoro perfetto oggi', ha detto Alcaraz dopo aver interrotto la serie di 19 vittorie consecutive di Medvedev in finale. “Ecco perché sembra così facile, ma non lo era.”
Carlos Alcaraz non vince un torneo sul cemento dal BNP Paribas Open dell'anno scorso.
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Dodici mesi dopo, comprendiamo la verità dietro quelle ultime tre parole. Niente sembra così facile come allora per Alcaraz. Nell'ultimo anno ha vinto il suo primo titolo a Wimbledon, ma ha anche sopportato una serie di confronti con la realtà e momenti di insegnamento.
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Alcaraz ha imparato i limiti della sua esuberante fisicità quando ha avuto i crampi e ha perso contro Sinner a Miami e Novak Djokovic al Roland Garros. Ha dimostrato che, quando il suo gioco non funziona, può cedere di fronte ad avversari inaspettati come Fabian Marozsan e Roman Safiullin. E non vince un torneo dallo scorso luglio.
Tutto ciò, ha ammesso Alcaraz domenica, è stato finalmente sufficiente a oscurare il suo famoso carattere solare durante lo swing sudamericano di febbraio.
'Sono stati mesi difficili per me', ha detto Alcaraz. “La mia fiducia è scesa un po’ e ho faticato ogni giorno durante le prove, cerco di mantenere la mia fiducia alta o più alta che posso. Cerco di essere me stesso ogni giorno.
Alcaraz non sembra avere problemi a concentrarsi sul processo, come dicono, piuttosto che sui risultati.
'Non sto cercando di perdere o vincere', dice. 'In ogni partita guardo come mi sento, come colpisco la palla, come mi muovo'.
'Per me è una questione di sentimenti.'
Come dice Alcaraz, la cosa importante per lui è sentirsi e giocare come se stesso, essere Carlitos. 'In ogni partita guardo come mi sento, come colpisco la palla, come mi muovo'.
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Alcaraz gioca con un atletismo elettrico nuovo nel tennis. Ma anche la sua personalità e il suo atteggiamento verso la vittoria e la sconfitta sono nuovi.
Sebbene tutti comprendano, logicamente, che le perdite accadono, alla maggior parte di noi ci vuole ancora del tempo per superarle emotivamente. Ma quando Alcaraz subisce una sconfitta, anche contro un avversario che tutti sappiamo dovrebbe battere, non ha problemi ad offrirgli una calorosa stretta di mano e un ampio sorriso di congratulazioni; tanto che molti dei suoi avversari sembrano scusati per averlo battuto. Come dice Alcaraz, la cosa importante per lui è sentirsi e giocare come se stesso, essere Carlitos. Sebbene ovviamente non gli piaccia perdere, non sembra nemmeno prendere le sue sconfitte sul personale.
Ciò che prende sul personale, purtroppo, è ciò che legge sui social media. Alcaraz ammette che essere una Gen Zer tipicamente dipendente dal telefono può mettere a dura prova la tua autostima.
'Sono un ragazzo che vede molto il telefono e vedo molti commenti che le persone ti danno', dice. “La maggior parte di loro sono davvero buoni, ma alcuni sono pessimi. Sai, è difficile affrontarlo, ma è quello che sto cercando di fare, stare lontano da tutto, essere me stesso e godermi ogni singola volta che mi fermo in campo.
Sono stati mesi difficili per me. La mia fiducia è scesa un po' e ho lottato ogni giorno durante le prove, cercando di mantenere la mia fiducia alta o più alta che posso. Carlos Alcaraz
Ho criticato il gioco di Alcaraz online e ho criticato la sua perdita di concentrazione e la selezione dei tiri a volte sconsiderata dopo alcune delle sue sconfitte. Ma quella capacità di spettacolo impareggiabile è anche una parte importante del motivo per cui amiamo guardarlo e di ciò che lo eleva al di sopra della concorrenza. Per i suoi primi due anni in tournée, il suo stile era rischioso, ma ha funzionato e tutto ciò che ha sentito erano elogi. Ora che le cose non funzionano altrettanto bene, deve affrontare le critiche e i dubbi che ciò può portare.
Per me il problema con Alcaraz non sono tanto le sue scelte di tiro, ma la sua abitudine di togliere l’acceleratore, di non ottenere il secondo break in un set, di costruire un vantaggio e restituirlo.
Forse anche lui e il tecnico Juan Carlos Ferrero hanno puntato su quello. Domenica, nella partita contro Felix Auger-Aliassime, Alcaraz ha ottenuto il secondo break in ogni set e non ha ceduto il vantaggio iniziale.
'Mi sono sentito davvero bene in campo', ha detto Alcaraz, sembrando più felice di quanto non sia stato di recente. 'Ho giocato a tennis ad un livello davvero alto.'
Il prossimo passo nella difesa del titolo è una rivincita con Marozsan, qualcosa che dice di non vedere l'ora da quando l'ungherese lo ha sbalordito l'anno scorso a Roma. A parte il desiderio di vendetta, però, sta cercando di non esercitare ulteriore pressione su se stesso.
'Penso che la prima cosa che devi fare se vuoi difendere il titolo è dimenticare di aver vinto il titolo l'anno scorso', dice Alcaraz.
'Si tratta di essere te stesso, essere al 100% ogni giorno se vuoi ottenere un buon risultato qui.'
