'Facciamo divertire la gente guardando il tennis', ha detto in seguito la testa di serie principale riferendosi all'atmosfera cooperativa tra i due concorrenti giovedì sera.
NEW YORK — Il giornalista sportivo britannico Simon Barnes descriveva il gioco di Roger Federer come una “cooperazione”, piuttosto che un confronto, con la persona dall'altra parte della rete.
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'Crea l'illusione che il suo avversario, in realtà, non si stia opponendo a lui', ha scritto Barnes del grande svizzero. 'Che il suo avversario sta infatti cospirando con Federer per creare questi schemi di angoli e traiettorie, di curve e linee rette, di corde cantanti.'
Giovedì sera agli US Open, Carlos Alcaraz ha riportato in mente le parole di Barnes. Per gran parte della partita del secondo turno, Alcaraz e il suo avversario, Lloyd Harris, sembravano cospirare per permettere al nuovo maestro spagnolo di mostrare le sue numerose abilità acrobatiche ai 23.000 tifosi che avevano riempito ogni fila fino al vertice di Arthur Ashe. Stadio.
Alcaraz lanciava un rovescio in mezzo al campo, sfidando Harris a entrare. Poi aspettava l'avvicinamento di Harris, lo rintracciava con un lungo passo nell'angolo e agganciava un passaggio di dritto che faceva sussultare il pubblico.
Alcaraz ha cancellato nove dei 10 break point contro il suo servizio.
© Immagini Getty
I due giocatori avrebbero battuto la palla avanti e indietro in una serie di raffiche rapide, ma l'ultima di Harris sarebbe stata proprio alla portata di Alcaraz, dandogli la possibilità di stupire nuovamente il pubblico con un pallonetto in topspin che bombardava in picchiata.
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Harris martellerebbe una velocità di 125 mph. servire, ma poiché non era posizionato a meno di un centimetro dalla linea, Alcaraz lo avrebbe respinto ancora più forte.
Harris utilizzerebbe un approccio direttamente al centro del campo, il che è un gioco intelligente contro la maggior parte degli avversari, perché non dà loro un angolo con cui lavorare sul tiro di passaggio. In questo caso, però, ha semplicemente dato ad Alcaraz la possibilità di dimostrare che poteva davvero creare un angolo con il rovescio dove sembrava non esistere.
Fino al terzo set, i due non sembravano scontrarsi faccia a faccia o litigare con le unghie e con i denti. Harris sorrise ai vincitori di Alcaraz, così come ai suoi: sembrava contento di far parte del Carlitos Circus. Harris ha provato un tweener obbligatorio ma senza speranza per dare un brivido al pubblico. Lui e Alcaraz si sono sorrisi più volte e hanno schiaffeggiato le racchette dopo un tiro particolarmente brillante. Harris si è persino scusato con Alcaraz per aver centrato un angolo vincente di rovescio ridicolmente perfetto. Era come se gli stesse dicendo: 'Mi dispiace, non ti ho dato la possibilità di fare un successo incredibile e di far impazzire di nuovo il pubblico'.
Anche se Harris ha vinto la sua prima battuta della partita, è stato un inizio inquietante. Ha realizzato il 75% delle prime di servizio, ma gli ci sono voluti comunque 10 minuti per resistere. Alcaraz ha punito la sua seconda di servizio per tutta la notte, e Harris non è riuscito a eguagliare il ritmo o la consistenza dello spagnolo da terra.
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Fu solo al terzo che la partita passò dall’esibizione alla competizione. Harris è andato avanti 4-2 e ha avuto altri due break point per arrivare al 5-3. Ma è stato allora che Alcaraz ha ceduto e ha centrato un approccio eccellente e un servizio vincente per evitare problemi. Due statistiche raccontano la storia di questa partita: Harris era uno su 10 nelle palle break e nove su 29 alla seconda di servizio.
Sul 4-4 del tie-break del terzo set, Alcaraz ha fatto il salto di qualità. Ha sparato un vincitore alla risposta di dritto per 5-4; ha messo un servizio kick all'esterno della linea laterale per il 6-4 e ha lanciato un servizio vincente per la vittoria.
'Facciamo in modo che la gente si diverta guardando il tennis', ha detto Alcaraz in seguito, riferendosi all'atmosfera cooperativa tra lui e Harris stasera.
Questa non era la sua partita migliore, e probabilmente avrà bisogno di migliorarsi per la sua prossima partita, contro Dan Evans. Ma era un livello migliore e più ordinato di quello mostrato nella maggior parte di Toronto e Cincinnati. Alcaraz è arrivato al punto in cui molti dei suoi avversari sono contenti solo di essere in campo con lui. Come Federer sa, quello è un buon posto dove stare.
