Il seme numero 3 ha recuperato da due set a uno contro il suo rivale americano vincendo la decima partita consecutiva allo SW19.
Carlos Alcaraz ha affrontato la sfida più dura mai vista nella sua difesa del titolo a Wimbledon, affrontando in punta di piedi un'ispirata Frances Tiafoe prima di sconfiggere definitivamente il suo rivale, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6 -2.
La testa di serie terza dell'All England Club Alcaraz ha avuto un inizio lento ma ha giocato un tennis eccezionale nel tie-break del quarto set, superando la testa di serie n. 29 in tre ore e 50 minuti sul campo centrale, migliorando fino a 12-1 in partite da cinque set ( 9-0 nelle ultime nove).
Tiafoe aveva fatto scalpore nel primo giorno con la sua franca analisi di quella che è stata una stagione mediocre, che lo ha visto vincere partite consecutive solo due volte da gennaio, facendolo crollare dalla sua Top 10 in carriera al n. 29.
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Wimbledon
Risultato R32 - Singolo maschile 5 6 4 7 6 7 2 6 6 2 2“È brutale” ha detto dopo essersi ripreso e sconfiggere lunedì Arnaldi in cinque set . 'Alti e bassi. Pensa a dove mi trovo: letteralmente questa settimana l'anno scorso avevo 10 anni nel mondo e ora sono a malapena testa di serie qui, perdendo contro i clown, voglio dire...
'Odio dirlo, ma sarò onesto con voi ragazzi... ho dato il gioco per scontato e mi sono sentito un po' troppo a mio agio.'
Laddove Tiafoe stava chiaramente guardando di traverso alcuni dei suoi avversari del 2024, aveva solo il massimo rispetto per Alcaraz , che il mese scorso era reduce dalla terza vittoria del Grande Slam al Roland Garros. L'incontro più recente tra i rivali amichevoli è avvenuto agli US Open del 2022, dove Alcaraz ha vinto in cinque set sulla strada verso la sua prima vittoria importante a Flushing Meadows.
Alcaraz ha ottenuto due vittorie consecutive per dare il via alla seconda difesa del titolo del Grande Slam della sua carriera, lottando nei primi set contro Mark Lajal e Aleksandar Vukic all'inizio della settimana.
Tiafoe ha approfittato dell'inizio più lento di Alcaraz, vincendo cinque partite su sei da 2-4 in meno e vincendo il suo primo set contro un avversario nella Top 5 in quasi due anni (Alcaraz a New York).
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Alcaraz ha mostrato un mix imbattibile di atletismo e spirito combattivo per riprendersi dall'orlo della sconfitta contro Tiafoe.
© AFP tramite Getty Images
Alcaraz sembrava essersi stabilizzato dopo aver segnato un identico vantaggio per 4-2 nel secondo set, rompendo un tempo stabilito per pareggiare la partita a un set a testa, ma era in difficoltà fin dalla partita di apertura del terzo. Salvando due break point per aprire il set, Alcaraz non è riuscito a fare pressione su Tiafoe al servizio ed è rimasto indietro in un break cruciale nel settimo game. Tiafoe è andato avanti coraggiosamente due set a uno, costringendo il 21enne spagnolo a un errore di rovescio.
'È stato grandioso per me ritrovarmi in quell'ambiente e giocare una partita di così alta qualità', ha detto Tiafoe sconfitto. 'Io che inseguo uno dei migliori giocatori al mondo e metto in mostra il mio gioco ai massimi livelli, un campo su cui non ho mai giocato. Quindi questo ha sicuramente acceso una grande luce sotto di me. 'Voglio dire, ho avuto così tanto divertente giocare là fuori. Mi sono sentito così a mio agio. Pensavo davvero che la partita fosse lì per me. Traggo molta fiducia da questo. È qualcosa di cui avevo bisogno.'
Il quarto set si è svolto in modo teso con Alcaraz che recuperava da un deficit di 0-30 che avrebbe potuto vedere Tiafoe servire per il ribaltamento e tuonare un dritto vincente per mettersi un gioco forzando un quinto set.
Tiafoe è servito due volte per restare nel set, attaccando la rete e portando la contesa alla sua prima morte improvvisa. Una volta lì, Alcaraz ha ritrovato la sua forma migliore, ingannando Tiafoe e ottenendo due mini-break e esaltando il pubblico mentre ruggiva attraverso i primi cinque punti.
Contro l'Alcaraz Tiafoe ha giocato la sua miglior partita stagionale, portandosi a sei punti dalla vittoria, avanti 0-30 sul servizio dello spagnolo nel nono game del quarto set.
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Anche se alla fine è salito sul tabellone prima del cambio di campo, Tiafoe ha suscitato preoccupazione quando è caduto violentemente sul ginocchio destro legato, ma si è comunque ripreso per giocare uno dei migliori punti della partita, atterrando un abile pallonetto sulla linea di fondo. Ma anche Alcaraz era in piena corsa, chiudendo il set con un paio di grandi servizi.
'Pensavo di avere avuto lo slancio', ha detto Tiafoe. 'Mi sentivo come se stessi affrontando i miei giochi di servizio meglio di lui. Ho avuto un paio di Love-30. Ha giocato un ottimo breaker. Sono stato un po' incerto nel breaker. Vorrei riuscire a swingare bene sui miei colpi un po' più da terra sul demolitore. Pensavo di avergli lasciato dettare un po' troppo.'
Alcaraz ha preso quella forma nella decisione decisiva, rompendo per primo mentre Tiafoe continuava a segnare, mancando un dritto per dare all'ex numero 1 del mondo la possibilità di un doppio break. Alcaraz ha capitalizzato con un dritto vincente.
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Servendo sotto 1-5, il 26enne Tiafoe ha tenuto duro per rimanere in partita, ma Alcaraz non si è lasciato negare, facendo esplodere i vincitori per guadagnare tre match point, di cui ne basta uno solo per tagliare il traguardo in appena meno di quattro ore.
