Sono passati cinque mesi esatti da quando lo svizzero ha giocato il suo ultimo punto.
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È troppo presto per perdere Roger Federer e Serena Williams? Nel caso di Federer, sono passati cinque mesi dal giorno in cui ha giocato il suo ultimo punto, con il suo amico Rafael Nadal al suo fianco, in una partita di doppio della Laver Cup a Londra. Serena ha fatto la sua ultima resistenza, contro Ajla Tomljanovic agli US Open, tre settimane prima.
Non è molto tempo per far affondare le loro assenze, soprattutto se si considera da quanto tempo li stavamo guardando. Insieme, questi due 41enni, nati a un mese di distanza l'uno dall'altro, hanno definito il tennis professionistico nel 20° secolo. Insieme, sono stati i migliori giocatori delle prime 50 stagioni dell'era Open. Questo copre dal 1968 al 2018, l'anno in cui Federer ha vinto l'ultimo dei loro 43 titoli del Grande Slam combinati.
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Anche i loro ritiri non sono venuti dal nulla. Né Federer né Serena avevano giocato molto o affrontato sfide importanti nelle due stagioni precedenti. Ci hanno dato il tempo di abituarci alla vita senza di loro prima che firmassero per sempre.
Eppure negli ultimi cinque mesi ci sono stati momenti in cui ho dovuto ricordare a me stesso che in realtà non torneranno e che la loro lunga co-era è finita. Ecco cinque cose che mi sono perse di Roger e Serena, che probabilmente nessuno eguaglierà quest'anno o presto.
Roger e Serena durante la loro unica apparizione insieme, alla Hopman Cup 2019 a Perth, in Australia.
© Immagini Getty
La sospensione del servizio di 60 secondi di Federer
Abbiamo assistito a prestazioni dominanti nel 2023: il singolo drop set di Novak Djokovic agli Australian Open, la corsa pesante di Iga Swiatek attraverso Doha e Dubai finora. Ma Federer ha stabilito lo standard per la padronanza casuale con le sue consuete prese di un minuto, che spesso arrivavano nella partita di apertura di una partita. Giocando velocemente e con slancio decisivo, gli ci sono voluti solo 60 secondi circa per sostenere il suo avversario contro le corde. Un asso, un servizio vincente, un buon servizio e un dritto vincente, e forse un rapido scambio, e Federer era pronto per le gare. Alcuni giocatori fanno sembrare il tennis facile; Federer potrebbe farti chiedere se fosse uno sport o un'esibizione da solista mascherata da competizione.
L'asso di Serena
Conosci il momento. Serena ha raggiunto il game point sul suo servizio, ma il suo avversario ha appena vinto uno scambio contro di lei, magari con una vincente che Serena non si aspettava, e un pugno chiuso che non ha apprezzato. Quindi fa un respiro profondo, si riprende, prende la palla dall'addetto alla palla e inizia a tamburellare sul campo con la sua racchetta mentre si prepara lentamente a servire. Quindi lancia la palla in quel punto perfetto a pochi metri sopra la sua testa e, con un po' di veleno e velocità della racchetta in più, la spinge in un angolo della scatola per un asso che (a) le fa vincere la partita e (b) fa sì che il suo avversario si chieda se sia stato saggio colpire un vincitore alle spalle di Serena in primo luogo. Completata la stiva del servizio, si dirige verso la linea laterale con la testa alta, la schiena dritta e il viso una maschera di comando d'acciaio.
Serena ha fatto più servizi vincenti quando sapeva che stava arrivando un cambio? L'evidenza di tutte quelle passeggiate da asso dice di sì.
L'asso di Serena Williams ✨✨ #ibi21 pic.twitter.com/YQ1basceoL
— Kurefa (@umbre_sports532) 12 maggio 2021
L'espressività di Serena e la reticenza di Roger
Roger e Serena hanno la stessa età, le loro carriere hanno attraversato gli stessi 20 anni e ognuno di loro ha portato un nuovo stile di gioco nello sport che si è rivelato molto influente. Ma quando si trattava dei loro comportamenti in campo e dei modi di mostrare le loro emozioni, difficilmente avrebbero potuto essere più diversi.
C'erano stati cantanti prima di Serena, ma pochi usavano le loro emozioni con un'efficacia così appassionata. Aveva un'espressione per ogni occasione. La combinazione 'dai'/pompaggio che l'ha messa in moto. La combinazione 'dai'/doppio pugno che ha scatenato dopo un grande punto. L'acuto grido di esasperazione dopo una selvaggia miss. La camminata lenta e autorevole tra i punti di servizio che ha fatto sapere a tutti che la partita si sarebbe giocata al suo ritmo. Il volteggio della vittoria quando un'altra vittoria era assicurata. Per i suoi avversari, i periodi più inquietanti potrebbero essere stati quei periodi di tempo in cui non faceva alcun rumore. Ma di solito non duravano a lungo. Serena doveva far sapere a noi, alla sua avversaria ea se stessa quanto voleva vincere.
Se Serena è stata una pioniera dell'espressività, Federer è stato un ritorno al passato chiuso di questo sport. Poteva abbaiare le sue frustrazioni e scuotere la racchetta per mostrare la sua intensità, ma la sua capacità di mantenere una chiglia uniforme e pensare alle sue mosse successive era parte del suo successo. Federer potrebbe essere stato l'ultimo giocatore che non ha guardato o non si è infuriato con il suo box mentre era in campo. Parte della tradizionale filosofia del fai-da-te del tennis passerà senza di lui.
Se Serena è stata una pioniera dell'espressività, Federer è stato un ritorno al passato chiuso di questo sport.
Il loro amore aperto australiano
Quando Federer è stato presentato alla Rod Laver Arena, un annunciatore con una voce tonante passava attraverso un lungo elenco dei suoi successi, prima di finire con queste quattro parole piene di drammaticità: 'Lui è' - pausa per l'effetto - 'Roger Federer'.
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Federer aveva un legame speciale con il gioco australiano. Il suo primo allenatore, il compianto Peter Carter, era un australiano e amava stare in un posto dove il tennis era centrale per la cultura sportiva. Federer a Melbourne è stato un ottovolante emotivo di lunga data e ha prodotto alcuni dei momenti più indelebili del gioco di questo secolo. Ha pianto quando Laver gli ha consegnato il trofeo del vincitore nel 2006; ha pianto quando l'ha perso contro Rafael Nadal nel 2009; e ha pianto quando l'ha ripreso da Rafa nel 2017.
Le folle australiane hanno inondato Federer di sostegno, che vinca o perda (ha vinto molto più di quanto abbia perso).
© Immagini Getty 2017
Per Serena, il lungo viaggio attraverso il Pacifico sembrava essere un modo per mettere da parte tutti gli altri aspetti della sua vita e concentrarsi sul tennis per un mese intero. 'Adoro gli Australian Open', ha detto, e lì ha anche prodotto alcuni dei suoi momenti più belli: la sua feroce vittoria in tre set su Maria Sharapova nelle semifinali del 2005, che ha fatto pendere definitivamente la bilancia a suo favore contro la russa; la sua vittoria in tre set su Justine Henin nella finale del 2010, che le ha lasciato un record di vittorie contro la sua rivale più vicina; il suo 23esimo e ultimo titolo Slam, su sua sorella, Venus, mentre trasportava sua figlia, Alexis Olympia.
Con questi momenti, e con il loro amore per il torneo, Federer e Serena hanno assicurato che l'Australian Open, una volta il meno rilevante degli Slam, prendesse il giusto posto accanto agli altri.
Come Federer, Serena ha avuto un Australian Open 2017 memorabile.
© Immagini Getty 2017
Come i loro giorni di partita sembravano giorni sacri
Dal 2010 al 2017, Federer e Serena hanno sfidato i soliti limiti di età per i tennisti. Dal 2018 al 2022 non l'hanno fatto. In entrambi i periodi, però, tutto il resto si è fermato per le partite. Quando guardavi, sapevi che il mondo stava guardando con te. Quando erano in campo, il tennis non era uno sport di nicchia e la connessione emotiva che sta alla base è stata rivelata. Le loro espulsioni, agli US Open e alla Laver Cup, sono arrivate da molto tempo, e come niente prima nel tennis. Eppure ci hanno solo lasciato desiderare di più.
