L'americana ha imparato un'altra lezione di pazienza e aggressività nella vittoria in rimonta ai quarti di finale.
'Sembra che i suoi vincitori dovrebbero contare per due punti.' Questo è ciò che uno scrittore di tennis degli anni '70 disse di Jimmy Connors mentre guardava lo sfacciato attaccante giocare una finale di Wimbledon. Era un complimento, ma anche un avvertimento: i rovesci a tutto gas di Jimbo erano emozionanti, ma rischiosi. Forse sfortunatamente non ottieni alcun credito extra per lo stile nel tennis.
La frase di quello scrittore mi è tornata in mente mentre guardavo Ons Jabeur affrontare Coco Gauff nei quarti di finale del Roland Garros martedì. Jabeur ha trascorso il primo set e mezzo, così come gli ultimi due giochi, realizzando tiri brillanti in tutti i modi, da tutte le posizioni. Drop di crosscourt che finiscono a un centimetro dalla rete. I dritti che saltavano colpirono l'angolo più lontano. Palloni al volo che toccano appena dentro la linea di fondo. A Gauff piace correre, ma probabilmente non le piaceva viaggiare dalla linea di fondo alla rete e viceversa così tante volte in un pomeriggio. Jabeur ha segnato 30 tiri vincenti e ha costretto Gauff a 30 tiri sbagliati.
'Sta davvero giocando ai limiti assoluti del campo', ha detto uno dei commentatori, Chris Bowers.
'Ha giocato davvero bene per tutta la partita', ha detto Gauff di Jabeur. 'Stava centrando molti vincitori, cosa a cui non sono abituato contro nessuno.'
© 2024 Robert Prange
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Per vincere la partita, però, Jabeur aveva bisogno che i vincitori contassero due punti ciascuno. Ha anche commesso 38 errori, e molti di essi sembravano arrivare subito dopo un momento brillante. Caso in questione: con Gauff al servizio sul 5-3 nel terzo set, Jabeur ha salvato un match point colpendo non uno, ma due drop shot perfetti in un unico scambio. Poi, al pari, sentendosi sicura fin dall'ultimo punto, con la sua sezione di tifo a tutto ruggito, ha aggiunto un po' di frusta in più alla sua risposta di dritto in slice... e l'ha mandata dritta in rete.
Bowers questa volta ha avuto una reazione diversa: “Che cosa era Quello ?”
Circa un minuto dopo, dopo che uno smash di Jabeur è andato a lato, Gauff era avanzato in semifinale, vincendo 4-6, 6-2, 6-3.
'Ci sono stati davvero un paio di momenti che mi sono perso, è stato davvero frustrante', ha detto Jabeur.
Ciò che è stato frustrante per Jabeur è stata un’altra lezione di pazienza, aggressività e opportunismo per Gauff. Nelle prime otto partite, l'americano è stato sconfitto. Ma quando ha servito sul 3-5, ed è rimasta indietro in quel gioco, non si è abbattuta e ha lasciato scappare Jabeur facilmente. Gauff ha continuato a lottare, ha salvato due set point e ha tenuto. Non le ha fatto vincere il set, ma ha prolungato l’azione e ha dato a Jabeur più tempo per calmarsi.
'La cosa che preferisco di Coco è il suo spirito combattivo', ha detto Jabeur. 'Cerca sempre di trovare il modo, è davvero intelligente in campo.'
© 2024 Robert Prange
Quando Jabeur si è calmato, all'inizio del secondo set, Gauff era pronto. Al servizio sull'1-2, Jabeur sbaglia un facile rovescio sul 40-15. Gauff è seguito immediatamente con un rovescio vincente, un diritto aggressivo per guadagnare break point e un altro attacco dalla linea di fondo per rompere. Era in vantaggio per 3-1 e non sarebbe più rimasta indietro.
'Mi sentivo come se avesse preso il vantaggio e volasse via con il set', ha detto Jabeur.
'Ha giocato davvero bene per tutta la partita', ha detto Gauff. “Stava centrando molti vincitori, cosa a cui non sono abituato contro nessuno. Quindi stavo cercando di essere aggressivo.
Gauff ha aumentato la sua aggressività soprattutto dal diritto. Dopo aver centrato un solo vincente su quell'ala nel primo set, ne ha realizzati sette negli ultimi due. Anche se non è riuscita a eguagliare il talento di Jabeur, ha costretto il tunisino a commettere 38 errori. E quando Jabeur ha fatto il suo ultimo tentativo, Gauff si è appoggiata al suo servizio per salvare un break point nel gioco finale. Quei due colpi, il servizio e il dritto, stanno lentamente diventando per lei una risorsa piuttosto che una passività.
'La cosa che preferisco di Coco è il suo spirito combattivo', ha detto Jabeur. 'Cerca sempre di trovare il modo, è davvero intelligente in campo.'
Alla fine, mentre Jabeur creava altri momenti salienti, è stato Gauff a vincere.
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Jabeur è stato meno soddisfatto dell'inizio delle 11:00 di questa partita.
'Mi sarebbe piaciuto un quarto di finale di notte, non alle 11:00', ha detto. “Per me non ha senso. Raggiungi i quarti di finale... è come se, no, giochi alle 23:00.
Questa divertente gara, che si è svolta con un ritmo serrato tra i punti e nel modo più aggressivo possibile durante gli stessi, meritava di meglio. Ma l’ora mattutina non ha impedito ai fan, di Jabeur o di Gauff, di farsi sentire. C'era un'atmosfera da sport di squadra a Chatrier, poiché i due gruppi andavano avanti e indietro a sostegno dei loro giocatori.
'Potrei dire che volevi che vincesse', ha detto Gauff con un sorriso al pubblico. “Mi piace giocare in ambienti come questo. Mi sono davvero divertito molto. È davvero divertente, vincere o perdere.
Alla fine, mentre Jabeur creava altri momenti salienti, è stato Gauff a vincere. Potrebbe non sembrare che i suoi tiri dovessero contare due punti, ma sapeva che non ce n'era bisogno.
