Sabalenka è in fiamme e nella sua borsa in vista della seconda settimana di un major non è riuscita a vincere nel 2023; può il seme striato n. 2 andare meglio a Flushing Meadows?
NEW YORK — Quando Aryna Sabalenka si infortunò alla spalla, l'estate di Wimbledon fu cancellata. Il numero 2 del mondo è volato a casa a Miami e ha iniziato invece un'estate da monello.
“Probabilmente qualcuno dall’alto mi stava dicendo di fermarmi, ricaricarmi e prendermi una pausa”, mi dice Sabalenka prima del Cincinnati Open, alzando gli occhi al soffitto. “Ho dovuto staccare completamente la spina e penso che fosse ciò di cui avevo davvero bisogno. È stata dura ma allo stesso tempo ho cercato di divertirmi e godermi la vita. Sono riuscito a dimenticare il tennis per un po’ e a non preoccuparmi più di me come giocatore o di come tornerò”.
Tra una cena e l'altra da Casadonna, mentre formulava la sua ricetta tipica della tequila Dobel— giustamente chiamato Marg-Aryna - e le riprese Tik Tok a tema Charli XCX , Sabalenka è riuscita finalmente a elaborare gli ultimi sei mesi, un periodo in cui per ogni trionfo, il disastro non era da meno.
“È stata dura, ovviamente”, dice. “Non sceglierei queste sfide per la mia vita, ma qualunque cosa sia, la affronterò. Mi rende solo più forte come persona”.
Aryna Sabalenka: riprese 'Open' di Tennis Channel a Indian Wells
Ha iniziato il 2024 diventando la prima donna in oltre un decennio a difendere il suo titolo agli Australian Open. Superando il tabellone senza perdere un set, ha realizzato il sogno che condivideva con il defunto padre Sergey, scomparso nel 2019, di diventare una pluricampionessa maggiore entro i vent'anni.
'Penso che la mia personalità venga da mio padre', ha detto alla conferenza stampa dello US Open Media Day. “Vorrei che fosse ancora vivo. Penso che ci divertiremmo così tanto insieme in questo momento.
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La 26enne ha subito una seconda devastante perdita quando, pochi giorni prima della sua gara al Miami Open, l'ex compagno Konstantin Koltsov si è tolto la vita . Ha giocato due partite in evidente difficoltà emotiva, ma alla fine ha tratto forza da una squadra composta dall'allenatore Anton Dubrov, dal preparatore atletico Jason Stacy e dal partner Andrei Vasilevski.
“I bambini, o i loro genitori, mi chiedono sempre il miglior consiglio che posso dare e, naturalmente, dico loro di lavorare duro e tutto il resto, ma il migliore il consiglio che darei è di circondarti delle persone giuste, persone di cui ti puoi fidare, persone con cui puoi parlare di qualsiasi cosa. È così importante avere qualcuno con cui parlare di qualunque cosa stia succedendo.
Oltre a Dobel, Sabalenka ha formato una partnership vincente con Oakberry, facendo debuttare la sua caratteristica ciotola 'Power Serve' a Manhattan la scorsa settimana.
Sabalenka si appoggia al trio anche nei momenti più leggeri, incorporandoli nei rituali pre-partita e arruolandoli spesso come co-protagonisti in scenette Tik Tok sempre più elaborate.
'Li ho messi davvero così tanta pressione per farlo', ride. 'Erano tipo 'Oh mio Dio, è così stupido!' Non è divertente', e io ho pensato: 'Ma siamo esattamente noi!' Dobbiamo fare questo video.’”
Il video in questione prende in prestito l’audio dalla commedia rabbiosa PEN15, con Sabalenka che interpreta l’oggetto dei pettegolezzi clandestini della sua squadra.
“A volte li guardo e stanno chiacchierando ma guardandomi in modo strano. Penso: ‘Sicuramente parlano male di me!’”
Sabalenka ha finalizzato la sua squadra quando lo sport si è bloccato a causa del COVID, promuovendo Dubrov a capo allenatore e consolidando quello che è diventato uno dei legami più stretti del tour.
'Mi sono appena reso conto che ne abbiamo passate tante con questo gruppo di persone e non mi hanno mai lasciato né dubitato del mio successo', ha detto. “Hanno sempre creduto in me, ed erano sempre lì e mi parlavano, assicurandosi che stessi bene.
“La fiducia è un processo, come ogni cosa nella vita. È qualcosa che costruisci nel tempo.
I suoi legami sono altrettanto forti con gli altri giocatori, stabilendo un rapporto al livello di Dumas con Paula Badosa e Ons Jabeur . Pensare I tre moschettieri , ma con scambi di meme invece che combattimenti con la spada.
'Siamo sempre su Instagram, ci scambiamo i reel', ha rivelato Sabalenka. “L’ultimo che Paula mi ha mandato, stavo morendo dal ridere perché è esattamente quello che mi sento a volte. Riguarda le abilità inglesi, come se ci fosse 'l'inglese nella mia testa', ed è l'immagine di una bellissima mucca, e poi c'è 'l'inglese quando parlo', e hanno preso il bucato e gli hanno dato la forma di una mucca. Questo è il mio preferito perché a volte mi sento come se mi sentissi parlare un inglese perfetto e dico, 'Ok, da dove viene questo?' Poi il giorno dopo mi sveglio e non riesco a mettere insieme due parole .”
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Va detto che l’inglese di Sabalenka è notevolmente migliorato da quando abbiamo parlato per la prima volta in un’area vuota per i giocatori al National Bank Open 2018. tanto tempo fa il sito web della WTA ha smesso di ospitare l'articolo . Comunque, aveva appena compiuto 20 anni, le cuffie Beats erano avvolte intorno al collo e le parolacce scorrevano quasi a stile libero in assenza di una prosa più pulita. Considerata la sfortuna che ha incontrato negli ultimi due tornei importanti, sarebbe perdonata per aver lanciato una o due maledizioni in privato.
Stava tornando in forma al Roland Garros quando un problema allo stomaco ha accelerato la sua uscita nei quarti di finale, e mentre abbiamo già discusso di Wimbledon, vale la pena notare la profondità con cui questo infortunio ha scosso La ragazza con il tatuaggio della tigre.
'È stato un disastro per me', ha detto chiaramente. “Mi sentivo come se, poiché non mi fermavo quando dovevo, sono arrivato al punto in cui mi sono infortunato. Pensavo che l’unico modo per superare una sfida difficile fosse semplicemente affrontarla, continuando a concentrarmi sul mio lavoro. Era troppo stressante per me stesso senza rendermene conto.
È tornata in azione sui campi in cemento con un corpo guarito ma una mente piena di dubbi, uno stato insolito per una giocatrice che, vincendo o perdendo, gioca con lo stile affermativo più efficace offerto nel campo femminile.
Non sceglierei queste sfide per la mia vita, ma qualunque cosa sia, la affronterò. Mi rende solo più forte come persona. Aryna Sabalenka
tennis ra
'Ho imparato che posso avere paura', dice, un po' sorpresa dalla rivelazione. “Ma non la paura dell’avversario o la paura di perdere qualcosa. Solo la paura di farsi male. Avrei pensato di essere abbastanza forte per tornare e non pensarci. Ma è stata un’esperienza diversa in cui non vuoi infortunarti di nuovo ed essere di nuovo fuori. Anche se si tratta solo di un paio di settimane, può influenzare la tua classifica, la tua posizione nel tennis, la tua fiducia in campo.
'Finalmente mi sento come se fossi tornata a sentirmi normale, senza quella paura', ha continuato. “Ad ogni partita che gioco mi sento meglio. Se tutto va bene, per gli US Open sarò nella mia forma migliore”.
Sabalenka ha mantenuto questa affermazione a Cincinnati, conquistando il titolo con vittorie sulla numero 1 del mondo Iga Swiatek e sulla campionessa di Toronto Jessica Pegula . La vittoria su Swiatek è stata la sua prima in più di un anno, dopo aver perso tre di fila contro la sua rivale più vicina dallo scorso autunno.
'Quando qualcuno conduce contro di te 8-3 ti senti come, 'Okay, devo mantenerlo interessante'', ha detto a Swiatek a rete e di nuovo alla stampa.
La masterclass di Sabby è in corso 👩🏫
— Canale di tennis (@TennisChannel) 18 agosto 2024
Aryna Sabalenka batte la numero 1 del mondo Iga Swiatek 6-3, 6-3 e raggiunge la finale a Cincy 👀 #CincyTennis pic.twitter.com/MXdTus8dtt
Laddove Swiatek domina sulla terra battuta, Sabalenka ha storicamente avuto il vantaggio sui campi più veloci. Ha mantenuto le aspettative durante la prima settimana, superando il sorteggio a quasi un anno di distanza dal suo secondo posto a Flushing. Il suo volto visibile attraverso i terreni, il seme n. 2 è ovunque e *così* Aryna , affascinante stadio Louis Armstrong quando ha abbracciato un giovane fan del cosplay dopo la sua vittoria al secondo turno .
“Non è che non l’abbia sempre fatto Amore New York', premette, 'ma penso che l'anno scorso ho avuto modo di vivere la città e di saperne di più. Ho partecipato ad alcune cene davvero ottime e quindi sono davvero entusiasta di tornarci. Ho mangiato davvero bene al Polo Bar e al Fouquet's.
'Avranno anche la Marg-Aryna lì', aggiunge consapevolmente. “È un po’ come se una piccola parte di me facesse parte del torneo. Lo adoro e questo lo rende ancora più emozionante.
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Lei ride, chiedendosi se ha inavvertitamente coniato un nuovo soprannome.
“C’è già Tiger, Saby, ma Marg-Aryna suona bene, in realtà!”
Le ho chiesto a New York se stava passando un'estate da monella e, nonostante una bella risata, alla fine si è tirata indietro, descrivendo le ultime settimane come 'tanto duro lavoro e un po' di Tik Tok'. Piuttosto che marmocchio, forse Sabalenka è più Miami, in parti uguali alba e vita notturna.
'Mi piace molto fare colazione e prendere una tazza di caffè', mi dice. “Fuori dal campo, vado a cenare bene con le persone con cui mi piace stare in giro. Questo è ciò che mi dà gioia.
