Il ventenne sarà un giocatore per tutte le stagioni o solo una leggenda dell'autunno?
'Il potente Mochizuki lo ha fatto di nuovo!' ha pianto venerdì sera uno dei commentatori che hanno convocato il torneo ATP di Tokyo, quando il favorito locale Shintaro Mochizuki ha vinto il suo secondo thriller consecutivo in tre set raggiungendo le semifinali.
'Mighty' nella frase sopra era una sorta di tributo ironico. Mochizuki è un ventenne magro, alto un metro e settanta, che si trovava al 215esimo posto nella classifica mondiale all'inizio della scorsa settimana. In campo è spensierato piuttosto che intimidatorio; celebra i suoi tiri vincenti con un sorriso di gioia contagiosa, insieme a uno o tre colpi di pugno.
badminton chiaro
Ma Mochizuki è stato davvero potente per gran parte di questa settimana. Ha vinto la sua prima partita a livello ATP nel turno di apertura; è tornato a sconfiggere la testa di serie Taylor Fritz al tie-break del terzo set, dopo aver perso il primo set 6-0; seguito da un'altra vittoria di misura su Alexei Popyrin, prima di perdere in semifinale contro Aslan Karatsev. Lo ha fatto con un tennis veloce, entusiasmante, all’avanguardia, da creatore di colpi.
Anche se Mochizuki potrebbe essere stata una storia di Cenerentola a Tokyo, non era del tutto sconosciuto prima di questa settimana. Si è allenato alla IMG Academy di Bradenton, Florida, da quando aveva 12 anni, e ha vinto il titolo maschile di Wimbledon, in un field che includeva Carlos Alcaraz, nel 2019. Forse a causa della sua stazza, Mochizuki ha faticato a raggiungere il passaggio ai professionisti; Gli ci sono voluti nove tentativi per registrare la sua prima vittoria in una partita ATP.
Mochizuki si è classificato n. 215 all'inizio dei Japan Open Tennis Championships.
© AP
Ora che si è fatto un nome, arriviamo all'inevitabile domanda successiva: sarà un giocatore per tutte le stagioni? O solo una leggenda dell'autunno?
Come suggerisce quest'ultima frase, questo è il periodo dell'anno delle sorprese e delle Cenerentole. La stagione del Grande Slam è finita, il che significa che queste ultime oscillazioni in Asia ed Europa non servono come preparazione per un evento di enorme importanza. Inoltre non ci danno le manovre settimanali per la pole position che avvengono durante i preparativi per le major. Le finali di fine anno dei tour forniscono incentivi ai giocatori di secondo livello per finire tra i primi 8, ma i grandi nomi si sono già qualificati. Ciò significa che giocano meno e, quando giocano, spesso sono solo un po’ meno concentrati.
Ciò può lasciare spazio a un tiro lungo come Mochizuki. Ma una leggenda della caduta di solito non è uno shock così grande. Lui o lei è tipicamente un giocatore che, durante la stagione dello Slam, risiede su un piano appena sotto l'élite. Il numero 19 Hubert Hurkacz ha vinto a Shanghai la settimana scorsa, per esempio. Veronika Kudermetova, anche lei numero 19 all'epoca, aveva vinto a Tokyo la settimana prima. Adrian Mannarino ad Astana, Maria Sakkari a Guadalajara, Karen Khachanov a Zhuhai a settembre. Giocatori che possono brillare sui secondi palcoscenici più grandi del mondo, ma non sui più grandi.
racchetta da tennis o racchetta
Khachanov era già una leggenda per un altro autunno prima di questa stagione. Nel novembre 2018, all'età di 22 anni, ha battuto Novak Djokovic nella finale del Masters di Parigi a Bercy per passare al numero 11 del mondo. Il russo sembrava pronto a salire più in alto, ma non lo ha mai fatto. Invece, non è riuscito a vincere un altro titolo di alcun tipo per cinque anni, e da allora ha perso tutte e otto le partite con Djokovic.
Due delle tre vittorie di Mochizuki durante la sua serie di successo questa settimana sono arrivate in set decisivi: 7-6 (2) e 7-5.
© Yomiuri
A proposito di Bercy e delle sue leggende, un giovane Jo-Wilfried Tsonga vinse lì nel 2008, poi non vinse un altro evento Masters per sei anni. Jack Sock ha fatto un miracolo fino al titolo sullo stesso campo indoor nel 2017, per poi non vincere mai più un torneo. E David Ferrer ha vinto il suo unico titolo Masters lì nel 2013. Ferrer è stato più di un semplice giocatore d'autunno, ovviamente - è arrivato in semifinale o meglio in tutti e quattro gli major - ma Bercy è rimasta la sua più grande vittoria.
L’equivalente femminile di Khachanov potrebbe essere Caroline Garcia. Nel 2017, è balzata a due grandi vittorie nello swing asiatico a Wuhan e Pechino, ed è salita al numero 4 nel mondo. Come nel caso di Khachanov, la talentuosa francese sembrava finalmente pronta a realizzare il potenziale che Andy Murray aveva visto in lei anni prima. Ma non doveva essere così, almeno non ancora. Sarebbero passati cinque anni prima che Garcia vincesse un evento simile, a Cincinnati, e poi chiudesse il 2023 con il massimo risultato autunnale, una vittoria alle finali WTA di Fort Worth lo scorso novembre.
il tennis serve la tecnica
Non penso di meno a questi giocatori perché non vincono gli Slam. Piuttosto, i loro record mi fanno pensare più ai giocatori che ce la fanno, a quelli speciali che riescono a dare il meglio di sé quando è in gioco la storia. Soprattutto per quanto riguarda gli uomini, è solo quando la posta in gioco è leggermente più bassa che il resto del tour ha una possibilità. Anche i tornei più importanti dell’autunno, le finali di fine anno, raramente servono da trampolino di lancio verso un grande successo. Negli ultimi dieci anni, Agnieszka Radwanska, Dominika Cibulkova, Elina Svitolina, Grigor Dimitrov, Alexander Zverev e Stefanos Tsitsipas hanno tutti vinto le finali del loro tour, ma nessuno è riuscito a fare lo stesso in uno Slam.
Cosa significherà questo per il potente Mochizuki in futuro? O vincitori recenti come Kudermetova, Hurkacz e Sakkari, del resto? Solo che è impossibile dire quanto bene faranno i giocatori durante la stagione dello Slam in base a come si comportano una volta finita quella stagione. Tutto quello che possiamo dire è che l'entusiasmante giovane giocatore giapponese è divertente da guardare, e questo è tutto ciò che possiamo chiedere da questo periodo dell'anno.
