Il qualificato Li Tu, con la sua grinta, i suoi colpi e il suo sorriso, ha preso brevemente il sopravvento sul palco martedì sera ad Ashe. Poi il terzo seme lo riprese.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK—Li Tu ha raggiunto il picco troppo presto.
Il 28enne australiano, 186esimo in classifica, che gioca nell'ATP Challenger Tour e doveva qualificarsi per gli US Open, ha sbalordito Carlos Alcaraz, terza testa di serie, vincendo il secondo set della partita del turno di apertura martedì. Ha fatto anche qualcosa probabilmente più difficile: ha messo in ombra lo spagnolo, per circa un set, con la sua grinta, la sua tecnica di tiro e il suo sorriso.
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Tu, con un berretto all'indietro e una maglietta senza maniche, ha iniziato come iniziano molti principianti delle sessioni notturne: lentamente e nervosamente. Ma ha continuato a battere i pugni, a mantenere alta la sua energia, a tenere impegnata la folla e a rintracciare tutti i missili Alcaraz che poteva. Poi ha aspettato e sperato, come fanno tutti gli avversari dello spagnolo stravinto, che perdesse un po’ la concentrazione e iniziasse a mancare.
Li Tu trova l'umorismo nelle cose.
Sto solo ridendo di un brutto servizio subdolo 😅 pic.twitter.com/6bAEdfNw8d
— US Open di tennis (@usopen) 28 agosto 2024
Tu ha realizzato il suo desiderio con Alcaraz che serve sul 4-3 nel secondo set. Dopo un set e un break, Alcaraz, forse inconsciamente, ha abbassato la guardia. Gli errori iniziarono a volare e Tu iniziò a mostrare la sua velocità e i suoi tiri. 'Puoi restare con lui', gli assicurò l'allenatore di Tu, e sembrava che ci credesse.
Dal 3-4 in meno nel secondo, Tu ha dato il meglio di sé dall'Alcaraz per le successive 10 partite. Lo ha fatto correre avanti e indietro con il diritto, lo ha superato con il rovescio a una mano e lo ha battuto in giochi al gatto e al topo a rete. Ha provato un servizio subdolo che è finito in fondo alla rete, ma se lo è scrollato di dosso con un sorriso.
Tu ha raggiunto il set point nel secondo set quattro volte. Sull'ultimo ha sparato un rovescio che ha colto l'esterno della linea laterale e che nemmeno Alcaraz è riuscito a riportare in campo. Tu hai avuto un set e noi, contro ogni previsione, abbiamo avuto un incontro. 'TUUUUUUUU' canticchiavano i fan sul ponte superiore, come se fossero a un concerto di Bruce Springsteen.
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Ci sono voluti cinque set point, ma 🇦🇺 Li Tu ha vinto il secondo set contro Carlos Alcaraz 👀 pic.twitter.com/CtGPU6Ra4L
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La parte migliore della partita è durata altre sei partite, mentre Tu ha mantenuto il suo livello alto e Alcaraz ha faticato a trovare il campo. Alla fine, sul 3-3, Tu ha raggiunto il suo apice. Ha vinto uno scambio lungo e rapido con una serie di massicci dritti, ed è andato avanti 30-0 al servizio. Quando l'ultimo di quei diritti ha superato Alcaraz vincendo, Tu si è portato la mano all'orecchio e si è immerso negli applausi. Questa volta il suo allenatore gli ha detto di 'sostenersi'.
Quel consiglio era troppo per lui in quel momento? Sul punto successivo Tu tenta nuovamente lo spettacolo con una smorzata, ma non funziona. Poi ha messo un tiro al volo in rete per andare sotto il break point. Poi Alcaraz ha lanciato una palla nel rovescio a una mano più debole di Tu per spezzarlo. Alcaraz ha reagito con un grido di sollievo.
Sembrava che sapesse di avere di nuovo il controllo, e aveva ragione. Avrebbe vinto le otto partite successive, risalendo 5-0 nella quarta e chiudendo con una vittoria divertente ma mai snervante 6-2, 4-6, 6-3, 6-1.
Alcaraz supera una prova del turno di apertura dal Tu 💯 #USOpen pic.twitter.com/zUqvFj1kxi
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