Il campione in carica dell’Australian Open mira a incanalare l’energia unica di New York in un’ultima corsa importante per coronare una stagione decisiva.
FLASHBACK: Dipingi con Aryna Sabalenka
NEW YORK—La festa è tutta attorno ad Aryna Sabalenka nella Suite Maestro Dobel Tequila . Nel bel mezzo di un ambiente decisamente chic, Sabalenka potrebbe apparentemente accendere un interruttore della luce nera in qualsiasi momento, indossare un po' di Dua Lipa e ballare tutta la notte.
Ma il lavoro di questa Barbie è il tennis : mentre Novak Djokovic entra in semifinale, la testa di serie n. 2 solleva dal campo una giovane fan di Taylor Fritz, promettendole di vincere la prossima partita per lui.
'Mi farà competere molto più duramente', sorride Sabalenka.
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Per quanto il personaggio fuori dal campo di Sabalenka si sposti verso una stellina delle commedie romantiche, il suo approccio in campo è tutto da eroe d'azione, e sebbene abbia apparentemente coronato una stagione decisiva con la tanto attesa adesione al numero 1 del mondo WTA, una seconda grande vittoria agli US Open è davvero a portata di mano.
Ciò significa che la festa dovrà aspettare.
“Non sto pensando alla classifica”, mi dice prima dei quarti di finale contro Zheng Qinwen. “Che tu sia il numero 1 o il numero 2, i giocatori verranno a prenderti allo stesso modo e faranno del loro meglio per inseguirti. Ciò significa che non c’è bisogno di cambiare il mio approccio”.
Continua a leggere per saperne di più sul rapporto di Sabalenka con il pubblico di New York, sulle sue nuove abilità come barista e su quale spettacolo di Broadway non vede l'ora di vedere:
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Come è nata questa collaborazione tra te e Dobel Tequila?
SABALENKA: Il marchio mi è stato presentato a Indian Wells. Mi è piaciuto molto il legame che abbiamo avuto con la squadra. Ho sentito un legame davvero forte con loro e ho pensato che questo fosse il marchio perfetto con cui lavorare.
La tequila è sempre stata la tua bevanda preferita?
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SABALENKA: Direi che preferisco farmi un paio di buoni shot di tequila. Direi che il Maestro Dobel è perfetto per questo.
Considerando quanto può essere stressante la vita in tour, cosa significa per te poterti rilassare in contesti più informali, magari con uno o due shot?
SABALENKA: Nei giorni successivi alla fine di un torneo, hai sicuramente bisogno di quel tempo per rilassarti. Naturalmente, è il momento perfetto per andare a cena e concludere con un drink o berne un po' durante la cena. Ciò può creare un’atmosfera davvero divertente e straordinaria. Penso che sia davvero importante avere quel buon equilibrio in cui sei professionale, lavori duro, ma anche in cui puoi avere quei giorni in cui ti dimentichi completamente della vita tennistica, ti stacca la spina e fai qualcosa per rilassarti e divertirti.
Hai avuto modo di fare il barista in alcuni di questi eventi con Dobel; è la prima volta che impari a mescolare un drink?
SABALENKA: Ad essere onesti, era la prima volta che facevo qualcosa del genere. Ma ora, ogni volta che sono a una festa, dico alla gente: 'Sono un maestro nel preparare i margarita, quindi se ne piacciono alcuni, posso farteli per voi.' Il Paloma è sicuramente il mio preferito, con il pompelmo. Mi piace anche il sapore originale con il lime.
Abbina il cibo alla tequila o è qualcosa che preferisci direttamente?
SABALENKA: Conservo la tequila per dopo il pasto, così non mi ubriaco davvero. Cerco di essere intelligente, quindi non ce l'ho prima!
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Ti senti diverso ora che stai per diventare il numero 1 al mondo?
SABALENKA: In questo momento, non è qualcosa che è sempre nella mia testa. È così ed è fantastico; è un altro risultato nella mia carriera e ne sono felice. Ma ho delle cose su cui concentrarmi qui a New York. Mi concentro solo sulle partite.
Quando ripensi al tempo che hai dedicato alla preparazione di questa stagione, quanto si è tradotto il lavoro che hai svolto in quel momento in ciò che sei riuscito a realizzare nel 2023?
SABALENKA: Abbiamo lavorato molto nel pre-campionato e sentivamo che stavamo costruendo qualcosa di grande. Allo stesso tempo, con lo sport non si sa mai. Non puoi aspettarti qualcosa di enorme solo perché hai lavorato duro. Tutti stanno lavorando!
Ma non appena ho iniziato a giocare, ci siamo sentiti come se, sì, ci stessimo muovendo nella giusta direzione quando ho vinto il primo titolo e poi ho vinto gli Australian Open. Mi ha dato così tanta fiducia e ha motivato tutti noi a lavorare ancora più duramente. Vogliamo solo continuare a costruire.
Nonostante tutto il tuo successo, sei stato anche in grado di riprenderti da alcune partite deludenti. Che tipo di lavoro mentale hai svolto per continuare a tornare forte ogni settimana?
SABALENKA: Ripenso all'anno scorso, quando avevo a che fare così tanto con il servizio. In quel momento ho capito che tutto accade per una ragione. Devi solo aspettare, essere paziente e lavorare per raggiungere il tuo sogno. Un giorno sarai in grado di capire perché ti stavano accadendo cose in quel momento. Ecco perché, anche dopo gravi sconfitte, ho una mentalità per cui non le vedo tanto come delusioni quanto come opportunità di imparare e crescere. È davvero un processo in cui credo che le partite difficili che ho adesso mi aiuteranno a vincere in futuro.
Devo solo continuare a lavorare, continuare a spingere e continuare a fare del mio meglio.
Penso che i social media, e anche il mio episodio nello show Netflix, Punto di rottura , ha davvero aiutato i fan a comprendere meglio chi sono come persona. E poi, con l’età, sono diventato anche più rilassato. Non ho paura di mostrare la mia personalità. Man mano che sono maturato, i tifosi hanno avuto una migliore percezione di me, hanno visto le mie partite. Sto cercando di mostrarmi sui social media in modo che le persone sappiano chi sono veramente e sentano quella connessione con me. Aryna Sabalenka
Quando sei sul campo da tennis, ti senti più un avversario o un artista?
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SABALENKA: Sono sicuramente un po’ entrambe le cose, forse più concorrente.
Stai facendo un'altra grande corsa agli US Open. Cosa pensi che il pubblico di New York porti di diverso da quello che ottieni negli altri tornei del Grande Slam?
SABALENKA: Portano così tanta energia. Sono super rumorosi e puoi sentire quanto amano lo sport e il tennis. Puoi davvero sentire il loro sostegno. Ogni volta che suono in questo tipo di atmosfera mi viene la pelle d'oca. È semplicemente fantastico, sai? Lo rende speciale.
Pensi che ci sia stato un momento, quando sei arrivato agli Open, in cui puoi sentire il pubblico abbracciarti?
SABALENKA: Penso all'anno scorso, in semifinale contro Iga Swiatek. Ho ricevuto molto supporto in quella partita, anche più di lei! Quando sono tornato quest'anno, ho sentito di nuovo quel supporto, quindi penso che sia stato un grande punto di svolta in cui ora si divertono davvero a guardarmi e vogliono che faccia bene.
I fan hanno impiegato un po' di tempo per capire tutti i tuoi lati?
SABALENKA: Penso che i social media, e anche il mio episodio nello show Netflix, Punto di rottura , ha davvero aiutato i fan a comprendere meglio chi sono come persona. E poi, con l’età, sono diventato anche più rilassato. Non ho paura di mostrare la mia personalità. Man mano che sono maturato, i tifosi hanno avuto una migliore percezione di me, hanno visto le mie partite. Sto cercando di mostrarmi sui social media in modo che le persone sappiano chi sono veramente e sentano quella connessione con me.
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Com'è stato vedere il tuo episodio di Break Point?
SABALENKA: Volevo solo mostrarmi alla gente. So chi sono e sono così felice di aver avuto l'opportunità di condividere la mia vita, le mie esperienze con le persone.
Ci sono vantaggi o aspetti positivi nell'essere il numero 1 che potresti non vedere l'ora di ottenere?
SABALENKA: In definitiva, quanto è importante la classifica? Non mi darà alcun privilegio oltre a essere il numero 2. La mia posizione sarà in cima al tabellone invece che in fondo, ma questa è l’unica cosa.
Che tu sia il numero 1 o il numero 2, i giocatori verranno a prenderti allo stesso modo e faranno del loro meglio per inseguirti. Ciò significa che non è necessario cambiare il mio approccio. Devo solo continuare a dare il massimo per fare del mio meglio.
Qual è qualcosa che non vedi l'ora di fare a New York e che non hai ancora potuto fare?
SABALENKA: Muoio dalla voglia di vedere uno spettacolo di Broadway. Non ci sono mai stato, ma ho sentito dire che è un'esperienza fantastica.
Avrei dovuto vedere MJ , il musical di Michael Jackson. Ma sono stato così occupato che non sono riuscito a venire la settimana scorsa! Ho dovuto cancellarlo, ma lo vedrò sicuramente prima di partire!
