Le differenze tra i due, in forma e fiducia, sono emerse chiaramente nelle loro prestazioni lo scorso fine settimana.
L’estate scorsa, durante gli ultimi tre giorni a Wimbledon, sembrava essersi consolidato un nuovo ordine gerarchico ai vertici del tennis maschile.
Il ventenne Carlos Alcaraz, con la sua sbilanciata vittoria su Daniil Medvedev in semifinale e la sua epica vittoria su Novak Djokovic in finale, è diventato il primo nuovo campione maschile del torneo in 10 anni, il giocatore n. mondo e il futuro del consenso di questo sport. Il tennis stratosferico che lui e Djokovic stavano producendo insieme era sulla bocca di tutti nel mondo dello sport.
All'epoca, il 21enne Jannik Sinner non poteva che guardare e meravigliarsi di Alcaraz e Djokovic come tutti gli altri. L'italiano aveva ottenuto la sua svolta più tranquilla a Wimbledon, facendo la sua prima semifinale del Grande Slam. Ma non ha affrontato una testa di serie in nessuna delle sue cinque vittorie, ed è stato nettamente battuto da Djokovic in semifinale. Anche se in passato Sinner aveva prodotto la sua parte di tennis sublime con l'Alcaraz, era ancora un passo indietro rispetto al più esplosivo spagnolo nella sua evoluzione. Penso che alla maggior parte degli osservatori del calcio maschile sembrasse destinato a restare lì negli anni a venire.
Ora sappiamo che il destino aveva altro in serbo per Sinner.
Sinner ha vinto gli ultimi tre tornei ATP 500 a cui ha partecipato.
schiacciare nel badminton
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A sette mesi da Wimbledon, il totem dell'ATP è stato nuovamente ribaltato. Alcaraz è ancora davanti a Sinner (dal n. 2 al n. 4), ma non è così che ci si sente in questo momento. Sinner ha concluso il 2023 battendo Djokovic e Medvedev in cinque partite su sei e portando l'Italia al suo primo titolo di Coppa Davis dal 1976. Ha iniziato il 2024 andando 12-0 e battendo nuovamente Djokovic nel tentativo di vincere l'Australian Open. Alcaraz, nel frattempo, è ancora alla ricerca del suo primo titolo dopo Wimbledon.
Le differenze tra i due, in termini di forma e fiducia, sono emerse chiaramente nelle loro prestazioni questo fine settimana.
A Rotterdam, Sinner ha vinto il suo secondo titolo del 2024, e il quinto dalla metà del 2023. Era la testa di serie e per tutta la settimana il pubblico ha riempito l'arena come se fosse il giocatore numero 1 al mondo. Anche se non ha affrontato una testa di serie fino alla finale, ha resistito a un paio di situazioni di pressione contro avversari ispirati. Ha tenuto a bada un Gael Monfils improvvisamente in forma in tre set, e ha fatto lo stesso contro il favorito del paese natale Tallon Griekspoor in semifinale.
Poi Sinner ha alzato nuovamente il tiro nel finale. Il suo avversario era la testa di serie numero 5 Alex De Minaur, che negli ultimi tempi ha giocato il miglior tennis della sua carriera. L'australiano si è ripetuto per gran parte della partita, affrontando Sinner per due ore di scambi frenetici. In ogni set, De Minaur ha rotto Sinner per pareggiare il punteggio, solo per vedere Sinner riprendersi immediatamente e rompere ancora una volta. Di volta in volta, De Minaur ha fatto tutto il possibile per conquistare un punto, solo per vedere Sinner fare qualcosa di meglio per toglierglielo. Non c’è da stupirsi che De Minaur abbia trascorso così tanto tempo scuotendo la testa incredulo davanti alle imprese del suo avversario.
'Sono davvero orgoglioso del livello a cui ho giocato durante tutta la settimana', ha detto Sinner nel suo solito stile concreto e senza ego. “Abbiamo vissuto situazioni difficili, ma le abbiamo gestite nel modo giusto. Cercheremo sempre di migliorare, è la cosa più importante”.
Alcaraz non è apparso in una finale da quando è stato sconfitto da Novak Djokovic nella classica istantanea dello scorso agosto a Cincinnati.
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Nel frattempo, 7.000 miglia a sud-ovest di Buenos Aires, Alcaraz stava attraversando un periodo più difficile.
Finalista di questo torneo lo scorso anno, ha vinto le sue prime due partite prima di affrontare in semifinale Nicolas Jarry, testa di serie numero 3. Alcaraz ama la terra battuta e il suo viaggio in Sud America sembrava offrirgli la possibilità di giocare con più pazienza di quanto abbia mostrato negli ultimi tempi. Ma non è andata così nei momenti più importanti contro Jarry.
Nel tie-break del primo set, Alcaraz inizia con un doppio fallo. Sull’1-1, ha provato un delicato passaggio di rovescio fluttuante che ha catturato il nastro (“un po’ troppo carino”, ha detto un commentatore). Ha sbagliato le sue prime tre prime di servizio, il che ha permesso a Jarry di attaccare. E ha finito mettendo in rete un rovescio facile e un dritto facile. Nonostante abbia stretto i denti e abbia dato il massimo nel secondo set, Alcaraz non è riuscito a trovare la via del recupero. Ha perso contro Jarry per la prima volta in tre incontri, 7-6 (2), 6-3.
In questi giorni, quando Sinner ha bisogno di una possibilità, la trova. Quando Alcaraz ha bisogno di una possibilità, fa cilecca. L’altezza di Sinner aiuta con il suo servizio, che è più un’arma di salvataggio di quella di Alcaraz. Per quanto riguarda il terreno, l'italiano sembra poter colpire quanto vuole, senza preoccuparsi di commettere errori. Lo stesso non si può dire per Alcaraz. Sinner potrebbe non avere tante opzioni tra cui scegliere come Alcaraz, ma questo gli impedisce anche di provare tanti tiri rischiosi quanto lo spagnolo. Sinner non sceglie lo spettacolare o il bello, quando va bene il solido.
L'Alcaraz tornerà ovviamente al top della forma. Potrebbe anche succedere questa settimana a Rio, dove due anni fa vinse il suo primo evento da 500 livelli. Ma in questo momento Sinner sta dimostrando che il futuro del calcio maschile potrebbe anche essere suo.
