A Montreal, Andrey Rublev affronterà la testa di serie Alexei Popyrin, mentre a Toronto, Jessica Pegula cercherà il suo secondo titolo canadese consecutivo contro Amanda Anisimova.
Jessica Pegula vs. Amanda Anisimova
'Sono piuttosto sorpresa di quanto bene sono riuscita a fare finora', ha detto domenica Amanda Anisimova della sua settimana a Toronto.
Sicuramente non è l’unica a sentirsi così. Dire che la sua performance è stata inaspettata sarebbe un eufemismo. Il nativo del New Jersey non ha mai vinto un titolo e non aveva mai raggiunto una finale WTA 1000 prima di oggi. Si è presa una pausa di nove mesi dallo sport per la salute mentale nel 2023 e si è classificata 132esima all'inizio della settimana.
Ma dopo i primi sette mesi del 2024, Anisimova, ex semifinalista del Roland Garros, ha finalmente iniziato a guadagnare terreno al Mubadala Citi DC Open all’inizio di questo mese. Ha raggiunto i quarti di finale lì, e questa settimana è esplosa, eliminando quattro teste di serie della Top 10: Daria Kasatkina, Aryna Sabalenka, Anna Kalinskaya (in ritiro) ed Emma Navarro in una semifinale di tre set domenica.
Anisimova ha eliminato quattro giocatori classificati tra i primi 20 per raggiungere la finale di Toronto.
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'Questo è un grande risultato per me, e qualcosa per cui ho lavorato davvero duramente', ha detto Anisimova, che sembra godersi i rigori della competizione per la prima volta da anni. 'Ho ancora fame di qualcosa di più.'
Può ottenerne un altro e il suo terzo titolo WTA a qualsiasi livello? Dovrà farlo contro una contadina e la testa di serie più alta con cui abbia mai giocato, la numero 3 Jessica Pegula, che è anche la campionessa in carica.
Pegula e Anisimova – che tra l'altro ha solo 22 anni – hanno giocato una volta, all'inizio di quest'anno sulla terra battuta a Charleston, e Pegula ha vinto al tie-break del terzo set. Ha avuto anche il 2024 di maggior successo, vincendo un titolo a Berlino e raggiungendo altre tre semifinali, con una nuova squadra di allenatori. Al nativo di Buffalo ovviamente piace il nord; ha vinto 16 su 18 in Canada.
A Toronto si prospetta una finale affascinante. 👀
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Chi prenderà il 🏆? #TCLive pic.twitter.com/yQeoh6gobo
Entrambe le donne sono in fondo delle corteggiatrici, ma si avvicinano alla superficie in modi opposti. Lunedì Anisimova farà il puncher e Pegula il contropugile, ed è esattamente ciò che vorranno entrambi. A 5 piedi e 11, Anisimova ha bisogno di essere offensiva, e ha la potenza più semplice e i colpi di palla più puliti nel gioco femminile, e forse in quello maschile. Ma Pegula in genere prospera contro questo tipo di ritmo. Non ha problemi ad assorbirlo e reindirizzarlo.
La partita sarà sulla racchetta di Anisimova, e probabilmente anche nella sua mente. In passato non ha sempre gestito bene i rigori della competizione; come li gestirà nella sua prima finale dei 1000? Alla fine prenderò la Pegula più stabile ed esperta per vincere questa gara. Vincitore: Pegula
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Andrey Rublev contro Alexei Popyrin
Saltare le Olimpiadi è una decisione importante per qualsiasi atleta, ma potrebbe aver ripagato, almeno nel breve periodo, per Andrey Rublev.
'L'idea era di essere più pronti per il Canada', ha detto domenica il russo. “Quindi se arrivo in finale significa che abbiamo fatto davvero bene”.
Rublev è infatti in finale a Montreal, dopo una settimana in cui ha eliminato la testa di serie, Jannik Sinner, in un quarto di finale da tre set, e non ha perso un set in nessun'altra partita. La sua prestazione segna un'altra improvvisa svolta in una stagione che è passata selvaggiamente da brillante a mortificante. Nel 2024, Rublev ha vinto un titolo Masters 1000 a Madrid e ha raggiunto i quarti di finale agli Australian Open, ma è stato anche eliminato in semifinale e ha subito un crollo durante la sconfitta al primo turno a Wimbledon. Ora ha la possibilità di vincere il suo primo titolo 1000 sul cemento.
Una performance fantastica 🫡 @AndreyRublev97 batte Matteo Arnaldi 6-4, 6-2 e accede allo scudetto. #OBN24 pic.twitter.com/I8A6FxNxFX
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Se non altro, però, la corsa del suo avversario verso questa finale è stata più impressionante. Il 25enne Popyrin, 62esimo in classifica, ha sconfitto il numero 11 Ben Shelton, il numero 7 Grigor Dimitrov, il numero 4 Hubert Hurkacz e un in forma Sebastian Korda raggiungendo la sua prima finale dei 1000. In quell'ultima partita vinse addirittura un punto con una corda rotta.
L’ascesa di Popyrin fino a questo punto è stata lenta e non sempre così costante. Un metro e ottanta lungo e allampanato, con un servizio e un dritto letali, sembrerebbe costruito per il moderno gioco del servizio più uno. Ma anche se ha due titoli ed è stato classificato nella Top 40, Popyrin non ha avuto il successo duraturo che la sua Australia adottiva sperava di vedere da lui. Fino, forse, adesso. Con l'ex giocatore Xavier Malisse nel suo box di allenatore, ha iniziato, provvisoriamente, a mantenere la sua promessa fisica. Un segno del suo miglioramento prima di questa settimana è stata la sua vittoria per 6-4, 6-4 su Rublev a Monte Carlo questa primavera.
Popyrin, come Anisimova, è una sorpresa nella finale di lunedì.
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Riuscirà Popyrin a ripetere quell'impresa nella sua prima finale di questa portata, contro un ragazzo che ha vinto tre titoli di livello 1000? Come abbiamo visto questa settimana, l’australiano ha le armi per farlo e, dopo una serie di vittorie ravvicinate, potrebbe avere anche la mentalità. Ma prenderò Rublev, che ha la potenza di fuoco da angolo ad angolo per mettere in fuga il più alto Popyrin, e che non ha trascorso così tanto tempo in campo, per finire il lavoro. Vincitore: Rublev
