Juan Martin del Potro festeggia con il resto della squadra argentina
Con i campioni in carica della Coppa Davis della Gran Bretagna che hanno incontrato l'Argentina nelle semifinali del World Group a Glasgow, tutti gli occhi erano puntati su quell'importantissimo scontro di apertura tra i due campioni del Grande Slam Andy Murray e Juan Martin del Potro. Dopo aver assistito ai loro fuochi d'artificio appena un mese fa nella finale delle Olimpiadi di Rio, una battaglia avvincente era sempre in programma e i due sostenitori sono stati totalmente all'altezza delle aspettative.
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Del Potro, classificato solo 64°, ha vendicato la sua sconfitta alle Olimpiadi di Rio superando il suo rivale di lunga data, 6-4, 5-7, 6-7(5), 6-3, 6-4 in una gara durata cinque ore e sette minuti. Un risultato che non è andato a favore del pubblico, che ha continuato a tifare a gran voce per il tre volte campione del Grande Slam, nato nella propria città. Alla fine non hanno potuto impedire la prima sconfitta del secondo classificato Murray in 21 partite di singolare giocate in casa.
Ma non si può negare che i due uomini hanno reso ogni minuto di questo epico incontro degno di un duello in Coppa Davis.
Merito della tenacia e della perseveranza dell'imponente argentino. Era quello sempre sotto pressione dopo che il numero 2 del mondo era passato in vantaggio per due set a uno. Ma ha rifiutato di arrendersi, riportando alla mente i ricordi di quella cruciale finale degli US Open del 2009 che ha dato il via a tutto per il 27enne. Era a un passo dal soccombere alla testa di serie Roger Federer anche in quello scontro.
Ma ha cambiato idea in modo straordinario per aggiudicarsi il suo unico titolo del Grande Slam fino ad oggi.
Semmai, la partita di Coppa Davis di oggi ha fatto emergere quelle stesse qualità dalla Torre di Tandil, che ha dovuto saltare una parte importante delle sue ultime due stagioni a causa di due interventi chirurgici al polso. Quei mesi duri lontano dalla competizione e dal grind del gioco non avevano diminuito nemmeno un po' la sua passione per il suo sport. E noi, come fan del tennis, dovremmo esserne grati.
Sottolineando a fondo cosa ci era sfuggito negli ultimi mesi, Del Potro ha intrapreso una missione per recuperare il tempo perduto. Non è stato facile considerando la fioritura di Murray quest'estate che gli ha regalato un Wimbledon e un titolo olimpico per la seconda volta nella sua carriera. Il 29enne ha anche condotto i loro scontri diretti, 6-2 prima di questo.
Ma Del Potro non aveva nulla da temere. Essendo il perdente, era quello assolutamente privo di pressione, mentre spettava al britannico dare un vantaggio alla loro difesa del titolo.
L'argentino ha chiarito fin dall'inizio le sue intenzioni. Ha rotto Murray due volte dopo essere tornato da 0-2 in giù. Il rovescio è ancora in lavorazione ma è bastata la sua dimostrazione di aggressività per rubare il primo set per 6-4. Il conteggio di 13 errori non forzati di Andy non ha aiutato affatto la sua causa.
Murry torna in gioco
In un'arena dove i canti di Andy ti amiamo! riverberato nell'aria, era giusto che lo scozzese tornasse.
E lo ha fatto mentre i cuori dei fan di Murray continuavano a battere forte. Il secondo set è stato un affare molto combattuto in cui nessuno era ansioso di dare all'altro un centimetro di spazio. Con Del Potro che sbaglia un rovescio, il numero 2 del mondo ha pareggiato le cose con un set a testa.
Il terzo set è stato il momento in cui il dramma ha raggiunto il suo apice. In un break fest, è stato l'argentino ad avere il netto vantaggio dopo aver condotto 5-3. Del Potro ha anche tenuto un set point, ma Murray ha usato la sua astuzia per superare in astuzia il suo allampanato rivale colpendo un pallonetto che ha salvato il set point.
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Ciò ha invertito la rotta verso l'eroe nostrano e non c'è mai stato alcun dubbio sul fatto che il britannico avrebbe lasciato andare lo slancio. Ha rotto indietro e ha sigillato il terzo set di 85 minuti in un tie-break (7-5).
Ancora non ha scoraggiato Del Potro a continuare a provare. Ha, dopo tutto, una rinnovata fiducia e vigore dopo una così lunga pausa. Ha rimesso la pressione sul rivale di rango più alto fin dall'inizio del quarto set.
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Lo stanco Murray è crollato quando la sua prima percentuale di servizio è scesa a un misero 50 e Del Potro ne ha approfittato immediatamente. Il numero 64 del mondo non ha perso tempo a chiudere il quarto set ea costringere una decisiva tanto degna di uno scontro così avvincente.
Man mano che Del Potro cresceva in sicurezza, i suoi dritti diventavano ancora più devastanti. Murray non era più lo stesso giocatore. Il nativo di Tandil poteva percepire un calo del livello di Murray che sembrava più esausto di Del Potro anche se entrambi avevano bisogno di un massaggio in questa battaglia fisica.
Del Potro ha finalmente colpito uno dei suoi sette dritti mortali in un momento critico della partita decisiva da cui Murray non ha trovato modo di tornare. Sul break point nel settimo game, è stato il suo dritto urlante lungo la linea che ha regalato a Del Potro il break decisivo. Murray ha poi continuato a salvare un match point con uno dei suoi 35 ace ma era solo questione di tempo prima che l'argentino chiudesse la partita.
Cos'altro potrebbe essere? @delpotrojuan celebrare la sua vittoria di 5 ore su Murray è venerdì #DavisCup #Foto del giorno ! pic.twitter.com/4C7UrTaIs0
- Coppa Davis (@DavisCup) 16 settembre 2016
In un arco di circa sei settimane, Del Potro ha ora rappresentato tre pesi massimi del gioco: Novak Djokovic e Rafael Nadal alle Olimpiadi e ora Andy Murray. Possiamo solo sperare che in nessun modo la salute dell'ex numero 4 del mondo diventi di nuovo un ostacolo alla produzione di tale magia in campo. Se questo è il tipo di prestazione che può fare in soli sette mesi fa, può sicuramente eguagliare i suoi giorni pre-infortunio, se non meglio, quando tornerà a piena forza.
