La bielorussa ha dato all'ucraina un pollice alzato, invece di una stretta di mano, dopo la sua sconfitta per 7-6 (2), 6-4 al primo turno in D.C.
Da Wimbledon a Washington, dall'erba al cemento, Elina Svitolina sta cambiando le sorti di una rivalità un tempo unilaterale con Victoria Azarenka.
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Arrivando alla terza major della stagione, Azarenka aveva un vantaggio di 5-0 su Svitolina nel testa a testa. Ma nell'arco di quattro settimane, l'ucraina ha aggiunto due vittorie alla sua parte del registro. La prima è stata una candidata per la partita dell'anno nel quarto round di Wimbledon, quando Svitolina ha perso il primo set 6-2 ma alla fine ha prevalso in un decisivo tie-break.
Lunedì sera nella capitale degli Stati Uniti, Svitolina non ha avuto bisogno di tanto tempo per estromettere Azarenka per la seconda volta questo mese. Ma la sua prestazione, in particolare alla fine di questo primo turno 7-6 (2), 6-4, ha ricordato l'audace colpo di palla e il rimbalzo ultra veloce che hanno portato Svitolina fino alla finale in SW19:
Finire con FLOURISH 🌟 @ElinaSvitolina | #MubadalaCitiDCOpen pic.twitter.com/eUbnnaHU38
— Mubadala Citi DC Open (@mubadalacitidc) 1 agosto 2023
Come il loro incontro precedente, questa partita non si è conclusa con una stretta di mano - una decisione comunicata in anticipo al pubblico, al fine di evitare potenziali scherni carichi di confusione - ma anche la bielorussa ha alzato il pollice all'ucraina dopo essersi avvicinata alla sua sedia sconfitta .
Scene senza stretta di mano del tutto piacevoli alla fine della partita, che è stata un'eccellente vittoria in due set per Svitolina.
— Ben Rothenberg (@BenRothenberg) 1 agosto 2023
Seconda vittoria consecutiva per Svitolina su Azarenka. pic.twitter.com/RwHmsIkY8o
La partita in due set è stata caratterizzata da 17 interruzioni di servizio. O, per dirla in altro modo, molti deficit superati. Svitolina corre sul 3-0, doppio vantaggio prima di restituire tutto e poi un po' ad Azarenka, che serve per il primo set sul 5-3. Poi sul 5-3, 30-0.
Poi, era rotta.
La successiva serie di tre partite di Svitolina - la sua seconda del set, inserita in cinque partite consecutive di Azarenka - le ha dato la possibilità di servire il set. Era distrutta. Ma non si è rotta fino al punto di fallire, poiché ha vinto 7 punti su 9 per prendere l'eventuale tiebreak.
Quando Svitolina si è data un'altra occasione per servire un set, sul 5-3 nel secondo, le telecamere hanno mostrato una citazione sopra di lei nello stadio: 'Cuore della nazione, amore per il gioco'. Difficile trovare un descrittore migliore per il 28enne di Odessa.
Elina Svitolina ha guadagnato un match point vincendo uno scambio di rovescio, poi ha vinto un vincitore di diritto per avanzare.
© Immagini Getty
Come il primo set, Svitolina non è riuscita a chiudere la sua prima opportunità e, come il primo set, l'ha comunque vinta, questa volta dopo altre due interruzioni di servizio.
'Oggi ha giocato un po' più forte e più sicura nei momenti importanti', ha dichiarato il giocatore dell'ATP Jenson Brooksby su Tennis Channel. 'Questa è l'unica differenza tra questi due.'
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Giocare duro e sicuro è una combinazione delicata, ma con tutto ciò che Svitolina sta destreggiando, non c'è da meravigliarsi che sia riuscita a farcela.
