Per la seconda volta in tre anni, le speranze di Tiafoe per il titolo agli US Open sono state deluse da una sconfitta in semifinale in cinque set.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK — La grande corsa per diventare il primo americano in 18 anni a giocare una finale degli US Open è entrata in dirittura d'arrivo in questo fresco venerdì sera all'Arthur Ashe Stadium con Frances Tiafoe davanti a Taylor Fritz per l'equivalente della lunghezza di una sola macchina.
Ma dopo tre set e mezzo, il motore di Tiafoe ha rallentato, ha tossito, ha tremato ed è rimasto senza benzina. Così Fritz si è guadagnato un posto nella storica finale di domenica, dove incontrerà il numero 1 Jannik Sinner, vincendo in rimonta il suo più stretto rivale - e ancora più caro amico - in tre ore e 18 minuti e in cinque set 4-6. , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Davvero, davvero difficile da digerire. Questo farà davvero, davvero male. —Frances Tiafoe
Questo è stato un duro colpo per Tiafoe, che è rimasto sotto 0-3 fin dall'inizio ma poi ha premuto il pedale sull'acceleratore e ha snocciolato cinque partite consecutive mentre gli spettatori del turno notturno riempivano lentamente l'enorme arena fino alla sua capacità di 23.771. Quando furono tutti seduti, Tiafoe era pronto e, sorprendentemente, scambiava servizi fiammeggianti con Fritz, trovando il modo di farlo strattonare per tutto il campo con quel diritto non ortodosso e quei tipici rovesci a due mani con backswing corto e traiettoria piatta. .
'Mi stava travolgendo così tanto dalla linea di fondo, prendeva la palla e cambiava le linee così bene', ha detto Fritz in campo subito dopo la partita. “Mi sono semplicemente detto di restare lì e lottare, tenere il servizio e applicare la pressione sul tabellone il più possibile. Mi sono detto che se non avessi dato tutto quello che avevo e non avessi continuato a dare il massimo per vedere se il suo livello potesse scendere un po’, me ne sarei pentito per molto tempo”.
Invece Tiafoe è quello con la pillola amara da ingoiare. Ha detto nella sua intervista post-partita: “È dura. È davvero, davvero difficile. Davvero, davvero difficile da digerire. Questo farà davvero, davvero male. Voglio dire, pensavo di essere sicuramente il giocatore migliore stasera. Nel quarto, non lo so. . . Mi sentivo come se il mio corpo si fosse spento su di me.
badminton per manichini
Negli ultimi anni, il 26enne destrimano ha sviluppato un celebre rapporto simbiotico con il pubblico di New York. Il campo in cemento di Ashe, che gioca relativamente veloce, si adatta al suo gioco. Ma la storia d'amore tra Tiafoe e la Grande Mela si fonda su legami più profondi e delicati. I newyorkesi non amano niente di più del tipo di retroscena stimolante e improvvisata che Tiafoe ha vissuto. L’energia tra loro balza e ronza come un arco elettrico, il carattere multiculturale, grintoso e autentico della città si riflette in Tiafoe, anche se viene dal Maryland.
Tiafoe gioca il suo tennis migliore e più ispirato a Flushing Meadow. È arrivato al punto in cui sta mettendo tutte le sue uova nel paniere di New York. E qui sta il problema.
Dopo che Grigor Dimitrov si è ritirato a causa di un infortunio nei quarti di finale con Tiafoe, il vincitore ha affermato che l'entusiasmo di giocare a Madrid, o praticamente ovunque tranne Wimbledon, Washington D.C e gli US Open, 'non accade'. Ha elaborato, ammettendo che 'È quasi uno scherzo che Frances si svegli in agosto'.
Per la seconda volta in tre anni, le speranze di titolo di Tiafoe sono state deluse da una sconfitta in semifinale in cinque set.
© Matt Fitzgerald
È uno scherzo che Tiafoe potrebbe non trovare più divertente alla luce del modo in cui si è sciolto dopo che Fritz ha vinto uno scambio di 31 colpi sul 3 pari nel quarto set. Quando Fritz ha vinto quello e ha registrato due interruzioni di servizio nel quinto, John McEnroe di ESPN ha detto di Tiafoe: “Ha colpito una specie di muro. Questo non è lo stesso ragazzo che era là fuori nelle prime due ore. Qualcosa è terribilmente sbagliato.
Quel qualcosa potrebbe essere stata una mancanza di resistenza a tutto tondo. Tiafoe ha riconosciuto di aver avuto molti problemi a ritrovare il suo zelo per la competizione dopo aver perso qui nei quarti di finale dello scorso anno contro l'astro nascente e connazionale Ben Shelton. Entrando nella stagione sul cemento nordamericana, Tiafoe aveva un record di sconfitte 15-16. Sentiva che restare a galla per così tanto tempo gli faceva male. '[Questa sconfitta] potrebbe essere una testimonianza di quante partite (al meglio delle cinque) ho giocato in breve tempo', ha detto. 'E non ho giocato così tante partite in tutto l'anno.'
Tiafoe trarrà importanti lezioni da questo. Il modo in cui è rimasto senza benzina ci ricorda anche quanto sia diverso il tennis al meglio dei cinque e perché il tennis del Grande Slam è così glorioso. L’impegno non è per due settimane, è per un anno, una carriera.
“Sai, per molto, molto tempo ovviamente questo farà male e cose del genere. Lascerò che questa cosa bruci, ma imparerò da questo. Girerò pagina, cercherò di chiudere l'anno alla grande. Andrò in Asia, farò tutto, lo farò nel modo giusto e non a metà. Sarò di nuovo in queste posizioni, di sicuro. Spero solo in un risultato diverso”.
Tiafoe potrebbe amare New York e New York lo ricambia. Ma sicuramente è un amore duro.
