'Competizione e cameratismo, questo è tutto', gli piaceva dire dei suoi anni in gioco.
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Quando si tratta di dimostrare principi fondamentali come il duro lavoro, la grazia sotto pressione, la sportività di prim'ordine e la lealtà verso i compagni, nessuna nazione di tennis è più alta dell'Australia. Purtroppo, una delle più grandi leggende di questa potenza da tennis, Fred Stolle, è morta mercoledì all'età di 86 anni.
Un indotto internazionale della Hall of Fame del 1985, l'uomo soprannominato 'Fiery' è stato un membro amato della comunità internazionale di tennis per oltre 60 anni.
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Stolle ha lasciato il segno in gioco in molti modi: campione, allenatore di alto livello, emittente di spicco. Coloro che lo conoscevano ben amato l'arguzia affilata di rasoio di Stolle, la mente di prim'ordine e la profonda capacità di amicizia e divertimento. Come a Stolle piaceva dire, 'Per noi australiani, era semplice:' Prima in rete, prima al pub '.'
Stolle e connazionale Roy Emerson, nel 1965. (In cima: Stolle contro Emerson nella finale di Wimbledon del 1964.)
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Nato l'8 ottobre 1938, Stolle è cresciuto a Sydney e divenne maggiorenne nel mezzo dell ''era d'oro' dell'Australia, quel periodo dal 1950 al 1975 quando gli australiani governarono il tennis con una presa di ferro e una competenza spettacolare al tennis di servizio-e-vocale. Durante i suoi primi anni negli anni '60, Stolle eccelleva a entrambi, possedendo uno dei migliori servizi nel gioco, tutti supportati da raffiche nitide e agili. Quelle erano le abilità che lo hanno aiutato a vincere 19 titoli del Grande Slam: due in singoli, dieci nei doppi maschili, sette in misto.
Le major singole di Stolle arrivarono a Roland Garros nel 1965 e ai National degli Stati Uniti (ora US Open) dopo. A New York, Stolle non è stato visto: una mossa sorprendente fatta dagli organizzatori del torneo che lo ha profondamente motivato, poiché questo era un uomo che prosperava per essere sottovalutato.
Facendo strada attraverso il sorteggio con equilibrio e precisione, Stolle negli ultimi due round ha battuto i cari compagni Roy Emerson e John Newcombe. Dopo aver guadagnato il titolo, ha scritto Rod Laver nel suo libro, L'era d'oro , Stolle ha detto: “Quando ho perso una semina, ho ritenuto che dovessero avermi considerato un vecchio hacker sanguinante. Bene, sembra che il vecchio hacker possa ancora giocare un po '. '
Per gli australiani, però, il Grand Slam Victories ha preso un posto in fondo all'orgoglio, cioè la possibilità di rappresentare la loro patria nella Coppa Davis. Anche qui, Stolle ha dovuto guadagnare il suo Keep. Il capitano della Coppa della Davis australiana Harry Hopman inizialmente non era particolarmente alto nelle prospettive di Young Stolle.
'Ma ero determinato a mostrare' Hop 'che avevo quello che ci è voluto per avere un ruolo nella squadra', mi ha detto anni dopo.
La grande occasione arrivò nel 1964, quando Stolle vinse molti singoli cruciali e due partite, unendosi alle forze con Emerson per portare di nuovo la Coppa sotto.
'Quello era il Santo Graal', ha detto Stolle, 'lavorando insieme per vincerlo con i tuoi compagni e per il tuo paese'. Era anche un pilastro delle squadre del campionato australiano del 1965 e del '66.
Stolle era a suo agio con il microfono come era in campo.
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Mentre i suoi singoli carriera si sono esauriti nei primi anni '70, Stolle ha giocato eccellenti nel profondo dei 40 anni. Più memorabile, agli US Open del 1981, il 42enne Stolle ha collaborato con il Newcombe di 37 anni per raggiungere i semifinali, una corsa di Requiem si è conclusa solo da quella che era la migliore squadra del mondo, John McEnroe e Peter Fleming, in un tiebreaker del quinto set.
Gli sforzi del doppio stadio in ritardo di Stolle sono arrivati mentre insegnava contemporaneamente nei luoghi di Tucson e vicino a Miami, iniziando una lunga carriera di trasmissione con Australian Channel 9 ed ESPN e coaching di un collega Netrusher allenato da Hopman, Vitas Gerulaitis, una relazione così vicina che Fred ha considerato Vitas il suo secondo figlio. Il primo figlio di Stolle, Sandon, è diventato anche un giocatore di livello mondiale, vincendo 22 titoli di doppio ATP. La vittoria di Sandon al US Open del '98 significava che i Stolles erano diventati l'unico padre e figlio ad aver guadagnato i titoli del Grand Slam.
John McEnroe e Bjorn Borg con Stolle alla Laver Cup 2019.
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Per un giornalista e un appassionato di storia del tennis, Stolle è stato un piacere per coprire: accessibile, amichevole, approfondito. È stato anche fantastico conoscerlo di più quando, nel 1995, ho iniziato a frequentare ogni anno 'Fantasie da tennis con John Newcombe e The Legends', un campo fantasy una volta all'anno situato nel Texas Ranch di Newcombe.
Stolle era una parte regolare del mix, ogni anno che serve in modo affidabile come allenatore, comico e, soprattutto, amico.
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'Competizione e cameratismo, questo è tutto ciò che si tratta', gli piaceva dire degli anni che aveva dedicato al tennis. 'Per tutte le partite che giochi, vinci e perdi, ciò che conta alla fine sono le amicizie che costruisci in tutto il mondo.'
Il tennis ha perso uno dei migliori amici che abbia mai avuto.
