Ivan Lendl (L) e John McEnroe
Ogni giocatore avrebbe giocato una partita ad un certo punto della sua carriera in cui si sentiva come se stesse dando tutto ciò che poteva, ma ne veniva comunque fuori con una sconfitta. Un giocatore e una leggenda come John McEnroe hanno dovuto affrontare anche questo una volta, in una partita che è stata la finale del Roland Garros 1984 - contro Ivan Lendl.
L'anno 1984 è stato speciale per McEnroe poiché ha avuto una serie di vittorie consecutive di 42 partite in arrivo al Roland Garros. Alla fine della stagione, aveva accumulato un record di vittorie-sconfitte di 82-3, che è ancora il migliore di qualsiasi giocatore nell'era Open.
Dopo che il suo arcirivale Bjorn Borg aveva annunciato il suo ritiro dal tennis, McEnroe ha dovuto affrontare la prossima generazione di talenti come Stefan Edberg, Boris Becker e Lendl, riuscendo anche a sconfiggerli. Ma questa finale del Roland Garros è stata diversa. T o cita lo stesso McEnroe :
«È stata la peggiore perdita della mia vita. A volte mi tiene ancora sveglio la notte. È stata l'unica partita in cui ho sentito che stavo giocando all'altezza delle mie capacità e ho perso.'
Sembra sorprendente vedere parole del genere provenire da una personalità come McEnroe. Questo ti fa chiedere quanto sia stato magico Lendl per sconfiggere McEnroe giocando al suo meglio.
Per prima cosa, l'argilla era la superficie preferita di McEnroe; non ha mai raggiunto la finale del Roland Garros a parte il 1984. Il suo stile di serve and volley non era progettato per lo sporco rosso lento, e questo si è visto nei suoi risultati.
Ma quel giorno, McEnroe sembrava invincibile con il suo tennis offensivo e il suo gioco a rete nitidissimo. Era su Lendl prima che il ceco potesse sistemarsi in partita, e ha preso il primo set 6-3.
Lo stesso schema è continuato nel secondo set e l'americano ha vinto il set 6-2, arrivando a un set dal titolo. Ma non aveva tenuto conto della resilienza di Lendl.
Il terzo set è stato quando il ceco ha iniziato a trovare gli angoli, soprattutto durante il servizio di risposta. Una volta che Lendl è stato in grado di entrare in zona punti sul servizio di McEnroe, le cose hanno iniziato a migliorare un po' per lui, soprattutto considerando il suo forte gioco da fondo campo.
McEnroe stava ancora vincendo molti punti con i suoi drop shot e pallonetti. Quindi Lendl ha iniziato lentamente a farsi avanti alle sue condizioni, mescolando il suo gioco per adattarlo a quello di McEnroe. Questa tattica ha funzionato; ci sono stati un paio di break scambiati tra i due ma il gioco di Lendl si è rafforzato quando ha rotto con decisione il servizio di McEnroe per prendere il terzo set 6-4.
Sembrava che Lendl avesse trovato la soluzione ai suoi guai. Con la sicurezza del terzo set, i suoi colpi da fondo campo sono diventati molto più precisi ed è stato in grado di trovare grandi angoli sul suo rovescio trasversale.
Il quarto set è andato testa a testa, ma alla fine gli errori hanno iniziato a fluire più liberamente da McEnroe. Questo ha creato abbastanza spazio per Lendl per prendere il set 7-5.
McEnroe ha iniziato davvero a sentire il caldo nel quinto set. Ha continuato a combattere, ma ha finito per perdere il set e con esso il match.
Ivan Lendl dopo aver vinto il Roland Garros nel 1984
Lendl aveva 24 anni all'epoca, e questo era il suo primo titolo in singolo Major. Nello stesso anno agli US Open, McEnroe si vendicò di questa sconfitta e vinse il titolo per concludere la stagione come numero 1 del mondo.
Avere un calo di forma è una cosa comune in ogni sport, ma non riuscire a vincere anche dopo aver giocato al massimo delle proprie potenzialità è il peggior incubo per qualsiasi tennista. Eppure ogni grande giocatore l'ha affrontato prima o poi, e la sconfitta di McEnroe in questo caso è stata il guadagno di Lendl.
