“È un impegno rinnovato nei confronti dei nostri giovani e del futuro della comunità”, afferma Mike Skinner, direttore esecutivo di lunga data di Youth Tennis Advantage.
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Per la maggior parte, i tennisti operano come individui, autonomi e indipendenti. Ma di tanto in tanto, arrivano quelle rare e potenti occasioni in cui il tennis è più di un’attività individuale, ma uno sforzo collettivo.
Uno di questi momenti ha avuto luogo il 27 marzo a San Francisco: la grande riapertura dei campi da tennis di Hunters Point. Quattro tribunali sono stati riaperti durante una cerimonia che ha visto la partecipazione dell'attuale sindaco di San Francisco London Breed, degli ex sindaci Willie Brown e Art Agnos, del CEO dei San Francisco Giants Larry Baer e del direttore del sito di Hunters Point Thomas White. Sono arrivati anche i video di saluto di importanti tennisti come gli attuali professionisti Frances Tiafoe, Mackie McDonald e Rajeev Ram; gli ex professionisti Brad Gilbert e Yannick Noah; e il direttore generale dell'USTA Martin Blackman.
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Il progetto nasce da una collaborazione congiunta tra Youth Tennis Advantage (YTA), San Francisco Housing Authority e San Franciscans for Sports and Recreation (SFFSR). L'aggiornamento è costato 271.000 dollari: 223.000 dollari forniti dalla SFFSR e altri 48.000 dollari provenienti dalla Fondazione USTA.
'Congratulazioni a YTA per aver riattivato e funzionante i campi di Hunters Point', ha affermato Gilbert. “È esattamente ciò di cui la comunità ha bisogno. Non c’è niente di meglio che campi da tennis e aiutare i bambini. È un pilastro della comunità con l’istruzione”.
'Avere questi bellissimi quattro campi da tennis in cui YTA ha gestito questo programma per tutti questi anni, rivitalizzerà tutto ciò che stanno facendo', ha affermato Seth Socolow, direttore esecutivo volontario della SFFSR.
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In concomitanza con la riapertura, il McDonald cresciuto nella Bay Area ha anche donato il suo premio di $ 50.000 dal programma ATP 2023 Carbon Tracker a Greenaction for Health and Environmental Justice, sostenendo la sua campagna Bayview Hunters Point per i bisogni ambientali di quella comunità.
'Quando ho scoperto di aver vinto questo premio ho pensato che fosse una grande idea restituire alle mie radici', ha detto McDonald.
I campi furono originariamente dedicati il 6 giugno 1987 da Arthur Ashe. Ciò è nato dal lavoro di Ashe con la National Junior Tennis League, un'organizzazione che ha co-fondato con Charlie Pasarell e Sheridan Snyder nel 1969. Come disse una volta Ashe, 'La nostra idea è quella di usare il tennis come un modo per attirare e mantenere l'attenzione di giovani in modo da poter insegnare loro questioni più importanti del tennis”.
La comunità del tennis si è riunita per la cerimonia di riapertura, con tanto di gioco a seguire.
Un murale di Arthur Ashe funge anche da tabellone.
La cerimonia del 1987 è stata guidata dall'attuale direttore esecutivo della YTA Mike Skinner. Skinner disse 37 anni dopo: “La rivitalizzazione dei campi da tennis di Hunters Point è più di un semplice rinnovamento; è un impegno rinnovato nei confronti dei nostri giovani e del futuro della comunità”.
I commenti di Noah includevano un tributo ad Ashe, un uomo che Noah considera un importante mentore. Un momento iconico del tennis arrivò nel 1971, quando Ashe, in tournée in Africa con Pasarell e altri professionisti, incontrò Noah, 11 anni, e raccontò al leader del tennis francese Philippe Chatrier di questo giovane promettente giocatore. Ben presto, Noah fu sulla strada della grandezza, evidenziata dalla sua corsa alla vittoria nel 1983 al Roland Garros. 'Lavorate davvero duro e godetevi il gioco', ha detto Noah ai bambini che giocavano a Hunters Point. 'Tutto è possibile. Continua a sognare e lavora duro”.
