La Keys ha detto riguardo al suo cambiamento di fortuna: 'Finalmente dico davvero onestamente: 'F-it, esco e faccio del mio meglio.''
In teoria, Madrid dovrebbe essere l'evento sulla terra battuta preferito dai giocatori americani. La palla vola più velocemente nell'aria ad alta quota della città, e la superficie della Caja Magica, che viene stesa e rialzata ogni anno, suona più come un campo in cemento rispetto ai vecchi impianti di Monte Carlo, Roma. e Parigi. In queste condizioni, i giocatori statunitensi dovrebbero essere in grado di vincere punti nel modo che preferiscono: il più rapidamente possibile.
La parola chiave in quella frase è “dovrebbe”.
'Per tutta la mia carriera, tutti sono stati: 'Adorerai Madrid'. È fantastico. Te la caverai davvero bene lì”, ha detto Madison Keys questa settimana quando le è stato chiesto dei confini apparentemente amichevoli degli Stati Uniti.
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Ma come praticamente tutti i suoi connazionali americani, questa potente giocatrice non ha trovato la capitale spagnola più accogliente di qualsiasi altro torneo su terra battuta. Meno, in effetti.
'Ho perso al primo o al secondo turno, tranne una volta, ogni anno', ha detto Keys, che è stato finalista a Roma e semifinalista al Roland Garros.
Non è sola. Nessun americano ha raggiunto la finale a Madrid da quando, nel 2009, è passata dal cemento alla terra battuta. Per quanto riguarda le donne, Jessica Pegula è arrivata in finale due anni fa, ma è stata la prima ad arrivare così lontano da quando Serena Williams ha vinto il titolo a Madrid. 2013. Per gli americani, a quanto pare, l'argilla è argilla, anche quando è un po' più veloce. Non cresciamo su di esso, non impariamo a scivolarci sopra o sviluppiamo i nostri stili di gioco attorno ad esso.
Fritz ha raggiunto la finale di Monaco prima di mettere insieme altre quattro vittorie a Madrid.
© AFP o licenziatari
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Almeno così sembrava fino a questa settimana, quando Keys e Taylor Fritz sono entrambi arrivati in semifinale a sorpresa. Keys ha eliminato due teste di serie nella Top 10, Coco Gauff e Ons Jabeur, in un'altalenante tripletta. Mercoledì Fritz ha battuto la testa di serie numero 8 Hubert Hurkacz e ha prevalso in tre set su Francisco Cerundolo nei quarti di finale. Prima di quest’anno, il record di Fritz alla Caja Magica era di un normale 3-3, e aveva perso due volte nelle qualificazioni.
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Secondo Keys, ha finalmente smesso di pensare a quanto bene avrebbe dovuto fare a Madrid.
'Stavo cercando di forzare qualcosa che accadesse, e penso che, come tutti sanno, quando cerchi di forzare qualcosa che accada sembra che ti allontani sempre di più', ha detto.
“Quindi alla fine dico davvero onestamente, F-it, e uscirò e farò del mio meglio, e vedremo cosa succede. Poi mi sento davvero come se fossi finalmente riuscito a impegnarmi per giocare un buon tennis qui.
Keys è arrivata alla sua prima semifinale WTA 1000 dal 2022 a Cincinnati.
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© 2024 Robert Prange
Per Fritz, fare bene questa settimana ha significato ricordare che la sua forza principale, il servizio, funziona allo stesso modo su ogni superficie. Contro Hurkacz, ha tirato 10 ace e ha vinto l'88% dei punti sulla prima di servizio; contro Cerundolo, il suo servizio lo ha tenuto a galla quando l'argentino ha trovato un solco da fondocampo.
'È stato davvero difficile colpirlo', ha detto Fritz di Cerundolo. “È stata davvero dura dal basso. Ho dovuto resistere con il mio servizio.
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Tuttavia, Fritz afferma che la superficie qui si adatta anche al resto del suo gioco.
'I rimbalzi sono ancora alti ed esplosivi, il che è ottimo per il mio diritto', ha detto della terra di Madrid. “È fantastico per me semplicemente servire e attaccare”.
Il mese scorso, quando Ben Shelton e Danielle Collins hanno vinto i titoli sulla terra battuta lo stesso giorno a Houston e Charleston, mi sono chiesto se fosse un presagio di cose migliori per gli americani una volta che il tour avesse toccato la terra rossa europea. Il fatto che due diversi giocatori statunitensi, Fritz e Keys, raggiungano le semifinali a Madrid dimostra la profondità del pool di tennis del paese in questo momento. Dopo aver posto maggiore enfasi sul gioco sulla terra battuta a livello junior negli ultimi 10 anni, gli Stati Uniti hanno prodotto un gruppo di giocatori che si sentono un po' più a loro agio rispetto alle generazioni del passato.
Quello che succede a Madrid resterà a Madrid? Oppure Keys, Fritz e altri americani si contenderanno anche Roma e Parigi? Probabilmente è meglio scivolare su quei ponti quando arriviamo a loro.
