Momenti salienti degli US Open Championships 2014

Kei Nishikori e Marin Cilic posano con i loro trofei dopo le finali degli US Open

È stata una fine anticlimatica per un campionato piuttosto affascinante quando sia i campioni maschili che quelli femminili hanno corso per i loro titoli in due set (il punteggio in ciascuno di quei set è stato di 6-3 per inciso). I risultati però sono stati tutt'altro che speciali. Mentre Serena Williams ha concluso un anno piuttosto ordinario agli Slam vincendo il suo sesto campionato US Open e il 18° grande slam in generale, il croato Marin Cilic ha vinto il suo primo titolo del grande slam e nel frattempo è anche balzato nella top 10 della classifica maschile.

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Caroline Wozniacki e Serena Williams con i loro trofei agli US Open

Entrambi meritevoli vincitori, che hanno mostrato tennis di altissima qualità durante tutto il torneo e vanno a casa non solo con il titolo, ma anche con $ 3 milioni di premi in denaro (l'US Open offre il premio più alto al vincitore del titolo tra tutti e quattro i tornei del Grande Slam). Gli Slam di quest'anno hanno prodotto 8 campioni diversi, per la prima volta dal 1998. Quindi, prima di salutare l'ultimo Slam dell'anno, ecco alcuni dei momenti salienti della 134a edizione degli US Open Tennis Championships.

Martina Navratilova, Serena Williams e Chris Evert - parte del club dei 18 Grandi Slam

1. In compagnia d'élite: Serena Williams si è unita alle leggende del tennis Chris Evert e Martina Navratilova nel club dei 18 titoli del Grande Slam quando ha vinto la sua finale contro Caroline Wozniacki domenica. Solo Steffi Graff (22 titoli) e Margaret Court (24 titoli) hanno vinto di più. All'inizio dell'anno, gli esperti pensavano che Serena avrebbe aggiunto altro al suo gattino, ma le sue esibizioni su e giù mostrano che vicino ai 33 anni ed essendo in tournée da circa 15 anni, vincere titoli non sarà una passeggiata per la leggenda americana più. La cosa bella però è che quando Serena è in fiamme c'è ben poco che qualcuno possa fare per fermarla. Ha un servizio esplosivo, produce ottimi angoli sul diritto e può superare i migliori. Il suo movimento e la sua velocità in campo sono diminuiti, ma credo che possa aggiungere qualche altro slam e battere più record prima di concludere la sua illustre carriera. È stata anche una celebrazione insolitamente emotiva da parte di Serena dopo la sua vittoria in cui ha riconosciuto che vincere il 18° titolo le stava pesando sulla mente e quanto significasse per lei vincere al suo slam casalingo.
2. È un nuovo inizio per Marin Cilic? Dopo non una ma due spettacolari esibizioni di tennis, il croato ha fatto alzare tutti in piedi e notare il suo talento. Cilic è in circolazione da un po' e c'è stato un periodo intorno al 2010 in cui sembrava che avrebbe fatto una svolta. Infortuni e squalifica dopo, Cilic sembra aver finalmente trovato il suo mojo grazie all'aiuto dell'allenatore Goran Ivanisevic. È stato spietato nella sua semifinale contro Federer e ha mostrato pochi segni di nervosismo contro Kei Nishikori in finale. Può vincere di più? Può essere il numero 1 del mondo? Sulla carta, forse. In realtà, difficile da dire visto quanto sia stata competitiva questa era del tennis maschile. Sicuramente rende le cose interessanti e con artisti del calibro di Wawrinka, Raonic e Dimitrov nel mix, il tennis maschile sembra essere in buone mani.
3. Parliamo degli altri finalisti: La danese Carolinze Wozniacki ha solo 23 anni ma esiste da secoli (era numero 1 al mondo nel 2010 all'età di 19 anni). Costantemente crivellato per non aver vinto uno slam e per aver fatto eccessivo affidamento sulle capacità difensive, il danese ha intrapreso un viaggio sulle montagne russe. Quest'estate è stata una svolta per la scandinava e sebbene abbia sorpreso molti raggiungendo le finali qui, mi aspetto che faccia meglio e faccia i campionati di fine anno a Singapore. Kei Nishikori del Giappone è diventato il primo uomo asiatico a raggiungere una finale di singolare del Grande Slam che ha portato a celebrazioni diffuse nel suo paese natale, dove ironicamente i campionati non vengono trasmissione televisiva in diretta da una delle principali reti . Ha bussato alla porta della grandezza nell'ultimo anno, ma è stato tormentato da problemi di forma fisica e infortuni, quindi quanto è appropriato che sia arrivato alla sua prima finale di Slam sulla scia di due partite di maratona di 5 set e ha sconfitto il mondo no .1 Novak Djokovic in semifinale. Kei ora si eleva a un miglior mondo di carriera n. 8 al mondo e spera che faccia meglio la prossima volta.
4. Chi ha bisogno di lezioni di gestione? – l'USTA, ovviamente: In quella che è stata universalmente descritta come una cattiva gestione di proporzioni epiche, la semifinale femminile tra Wozniacki e Shuai Peng si è conclusa con una nota cupa con il giocatore cinese di 28 anni portato fuori dal campo su una sedia a rotelle. Giocando sotto il caldo sole di New York nel bel mezzo di un'ondata di caldo, Peng ha chiesto una pausa medica citando un forte crampo alle gambe. Ha lasciato il campo per una lunga sospensione medica (che è stata sottoposta a un esame approfondito considerando che era durante un break point ed era per crampi e non per un infortunio) ed è tornata senza essere penalizzata per il ritardo. Pochi punti dopo, ha ceduto di nuovo al caldo con la parte superiore del corpo che ha avuto uno spasmo lasciando il suo avversario e l'intero stadio increduli. È stata presto portata fuori dal campo e la partita è stata premiata a Wozniacki. Perché Peng non è stato penalizzato? Perché non è stata esaminata a fondo prima di essere mandata di nuovo in tribunale? Questo costituirà un brutto precedente per una questione già oscura, quella dei timeout medici? Non c'è una risposta definitiva perché le autorità del tennis hanno spesso lasciato la questione dei timeout all'arbitro di sedia presidente e agli organizzatori del torneo. È giunto il momento di seguire un protocollo standard non solo per mantenere la partita equa, ma anche per garantire che la salute del giocatore non sia compromessa.
5. Genie sta perdendo la sua magia? Ah, i pericoli di essere una star. Eugenie Bouchard ha avuto un'estate difficile. Dopo la sua fantastica corsa al Grande Slam, soprattutto a Wimbledon dove è arrivata in finale, la 20enne canadese non ha avuto molto successo sul cemento. Oltre alle prime perdite a Cincinnati e Montreal, è stata anche coinvolta in controversie extragiudiziali come uno scandalo di evasione fiscale che ha coinvolto suo padre, una frattura con una volta la migliore amica Laura Robson e ora critiche per il ritiro da un torneo. Il fatto che abbia perso nel quarto round agli US Open, dove molti si aspettavano che facesse meglio, aggiunge sale all'infortunio. Eugenie è giovane ma è sempre sembrata avere una testa matura sulle spalle snelle. Ma come si suol dire, niente riesce come il successo e niente fallisce come il fallimento. Queste sono lezioni di apprendimento difficili per la canadese, ma dato l'enorme potenziale e talento che ha, si spera che superi questi problemi e mantenga la sua promessa vincendo uno slam l'anno prossimo.
6. Il ritorno di tutti i ritorni: Nessuno, incluso un fanatico sfegatato di Federer come me, pensava che il maestro svizzero potesse trovare un modo per rimontare contro Gael Monfils nei quarti di finale degli US Open. Nonostante non abbia giocato al meglio e abbia affrontato un avversario che stava sparando su tutti i cilindri, Roger Federer è riuscito a scavare in profondità per aggirare un deficit di due set e vincere una partita memorabile salvando due match point nel processo. Federer ha avuto un'estate fantastica ed è stato un grande favorito per il titolo considerando l'assenza dell'arci-nemesi Nadal e una prestazione estiva deludente di Djokovic. Ma Gael Monfils è imprevedibile come qualsiasi giocatore può essere e l'aspetto mentale del suo gioco a volte lo delude. Anche in questa partita, il francese spavaldo non riusciva a scrollarsi di dosso le opportunità perse e ha avuto una sorta di tracollo nel quinto set, dove era stanco e ha commesso errori costosi. Federer, naturalmente, ha perso la semifinale contro Cilic, ma questa partita è stata in un certo senso la partita del torneo per l'eccitazione e il dramma di tutto ciò.
7. Credi nella manica: Pochi seguaci del tennis non avrebbero notato un grande servizio con la fantastica manica del canadese Milos Raonic. Quello che una volta indossava come precauzione di sicurezza è ora diventato un'aggiunta superstiziosa nell'abbigliamento di Raonic, attirando l'attenzione di tutti i quartieri. [Credito immagine: Posta nazionale ]

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8. Il curioso caso dei semi femminili: Il tennis femminile non gioca sempre sulle linee previste. Fatta eccezione per Serena Williams e anche quella trama è andata a rotoli per i primi tre Slam dell'anno. Quindi, non dovrebbe essere una sorpresa vedere giocatori di bassa classifica e qualificati fare una corsa profonda nel torneo. Da Mirjana Lucic Baroni che ha sconfitto la numero 2 del mondo Simona Halep al secondo turno alla giovane svizzera Belinda Bencic, la cui magica corsa ai quarti di finale ha incluso la sconfitta di due top 10 giocatori all'eroica corsa del 145° classificato, la serba Aleksanda Krunic che ha sconfitto la campionessa in carica di Wimbledon Petra Kvitova; gli US Open di quest'anno hanno visto cadere più semi nella top ten prima della prima settimana che in qualsiasi altro slam. Un po' più di costanza, soprattutto negli slam, forse aiuterà la WTA, ma anche l'imprevisto del tour ha il suo fascino. È difficile prendere posizione, ma il fatto che la finale femminile degli US Open si svolga la domenica in prima serata mentre quella maschile il lunedì (a differenza degli altri Slam in cui le donne giocano la finale sabato e gli uomini domenica) dimostra che il tennis femminile ha le sue regole!

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9. Giù vennero ruzzolando: Andy Murray e Victoria Azarenka sono stati entrambi campioni del passato dello slam. Entrambi sono stati afflitti da infortuni durante la stagione, Azarenka più di Murray, ma dopo le loro esibizioni agli US Open, le rispettive classifiche costituiscono una storia interessante. Azarenka è ora al n.24 ed è fuori dalle finali di fine anno, mentre Murray scivola al n.11, anche se ci sono pochissimi punti che differenziano il gruppo dopo la top 5. Il post in rimonta di Murray il suo intervento alla schiena è stato lento ma sicuro . Il gioco è così fisico che aspettarsi che faccia miracoli non è realistico considerando quanto sia stata dura l'operazione alla schiena. Per prima cosa penso che possa pubblicare una sfida più sicura nel 2015 una volta che si sarà completamente ripreso. Per quanto riguarda la bielorussa, è insondabile che sia scivolata oltre la top 20 considerando quanto sia una giocatrice coraggiosa e determinata. La classifica però funziona in modo strano e se non difendi i punti degli anni precedenti, la caduta è inevitabile. L'Australia è stata molto gentile con Azarenka nel corso degli anni e si spera che riacquisti la sua fiducia l'anno prossimo.

10. C'è una nuova alba? Vedremo finalmente infrangere l'egemonia della top 4 (o è 3) nel tennis maschile? Ne dubito. Quando Djokovic e Nadal sono in fiamme, sono molto difficili da battere. Hanno rispettivamente 27 e 28 anni, il che è considerato il picco fisico e mentale di un giocatore nel tennis, quindi mi aspetto che diventino facilmente concorrenti difficili per i prossimi due anni. A condizione che Djokovic possa affrontare la sua forma fisica e la vita personale e Nadal possa rimanere senza infortuni. Roger Federer è al tramonto della sua carriera e l'unico Grande Slam in cui lo vedo rappresentare una minaccia definitiva è Wimbledon. Ovunque sarà una minaccia incombente, ma per vincere, molte cose dovranno andare a posto. Metti Murray nella mischia e sarà difficile per gli altri giocatori vincere costantemente Slam. Wawrinka ce l'ha fatta agli Australian Open e ora abbiamo Cilic, ma come Del Potro ha scoperto nel modo più duro, vincere un primo slam è molto difficile, vincerne un secondo è più difficile. Penso che siano finiti i giorni in cui un singolo giocatore poteva vincere tre Slam in un anno solare, ma vedremo ancora volti noti nelle ultime fasi degli Slam per un paio d'anni. La prossima generazione potrebbe dover aspettare ancora un po'.

    
    
    

La stagione del tennis sta volgendo al termine ed è stato un anno incredibile non solo per i tornei del Grande Slam, ma anche per altri tornei. Mentre salutiamo Flushing Meadows, l'azione si sposta ora verso le finali di fine anno in cui i migliori dei migliori si sfideranno di nuovo. Ecco un brindisi al tennis fantastico, altre sorprese e storie avvincenti.