Come stanno dimostrando ancora una volta gli Australian Open, la genialità degli Slam è che non ci obbligano a scegliere.
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Ordine o caos? Grandi star o volti nuovi? Gesso o caos? Cosa vogliono gli appassionati di tennis?
Sembra che non riusciamo mai a prendere una decisione. Se gli sconvolgimenti abbondano nei primi turni di alcuni tornei, iniziamo a lamentarci del fatto che nessuno dei giocatori di oggi può essere all’altezza degli dei del passato. Ma se nuovi dei si presentano di nuovo e iniziano a vincere tutto ciò che si vede, sbadigliiamo e diciamo: “Mostrami qualcosa di nuovo, per favore”.
Gli Australian Open di quest’anno sono stati una vetrina per entrambe queste reazioni.
Dal lato femminile, si è verificata una carneficina significativa all’inizio, soprattutto nella metà superiore. Iga Swiatek ed Elena Rybakina, due ex campionesse dello Slam, erano le teste di serie più alte, ma erano scomparse al terzo turno. Invece, nei quarti di finale di martedì, Linda Noskova, 50esima classificata, affronterà Dayana Yastremska, 93esima classificata, e Anna Kalinskaya, 75esima classificata, affronterà Zheng Qinwen, testa di serie numero 12. Prima di questo torneo, quelle quattro donne avevano raggiunto solo un quarto di finale del Grande Slam. Sabato uno di loro giocherà per il titolo AO.
Per quanto riguarda gli uomini, il sorteggio è andato formandosi. Le prime quattro teste di serie - Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Jannik Sinner - sono tutte arrivate sane e salve nella seconda settimana. Medvedev è stato brevemente portato alla follia nel lancio di racchette da Emil Ruusuvuori, e Djokovic ha quasi confuso la situazione con un tifoso fastidioso; per il resto, la loro marcia verso i quarti di finale è stata priva di drammi. A loro si uniranno altri quattro volti familiari: Taylor Fritz, Alexander Zverev, Hubert Hurkacz e Andrey Rublev.
Medvedev era sotto di due set contro Ruusuvuori in una partita terminata alle 3:39.
© AFP o licenziatari
Le reazioni negative a questi risultati divergenti erano prevedibili. Da un lato, la temuta e (giustamente) bandita parola chiave – caos – è stata riportata per descrivere il torneo femminile. D'altro canto, l'evento maschile è stato chiamato Novak Djokovic Invitational (dopotutto lo ha vinto 10 volte) e l'ATP Tour come 'Novak +'.
I risultati da entrambe le parti sono estensioni di tendenze di lungo periodo.
Per due decenni, da quando Roger Federer ha dato il via all’era dei Big 3 vincendo il suo primo major a Wimbledon nel 2003, l’ATP ha vissuto un periodo senza precedenti di dominio dei top player. Dal 2004, Federer, Nadal e Djokovic hanno vinto 66 dei 79 major giocati. Djokovic, all’età di 36 anni, viene da una stagione in cui ha vinto tre su quattro, e sembra pronto a fare lo stesso fino ai 40 anni o oltre.
La WTA, al contrario, ha visto la sua superstar da 23 Slam, Serena Williams, abbandonare due anni fa. Dalla sua ultima vittoria importante, nel 2017, 16 donne diverse hanno vinto titoli Slam. Swiatek e Sabalenka hanno iniziato a cambiare la situazione; anche se potrebbero non essere esattamente i successori di Serena, sembrano essere campioni a lungo termine. Eppure, come ha ricordato a Iga Noskova, la sua talentuosa 19enne conquistatrice dell’Australia, il pericolo è ancora in agguato dietro ogni angolo nelle major femminili.
Swiatek ha paragonato il grande successo della Noskova a quello di Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Se pensi che sia proprio così con gli uomini e le donne, ripensaci. Chris Evert e Martina Navratilova hanno dominato come nessun'altra coppia di giocatori nell'era Open; dal 1982 al 1985 si unirono per vincere 15 major consecutivi. Steffi Graf e Serena hanno seguito le loro orme vincendo 23 e 22 Slam a testa. Per quanto riguarda gli uomini, tra l'era Sampras-Agassi e quella dei Big 3, l'ATP ha attraversato il suo caotico interregno. Dal 2001 al 2003, Goran Ivanisevic, Thomas Johansson, Albert Costa, Juan Carlos Fererro, Andy Roddick e Gaston Gaudio hanno vinto ciascuno un singolo Slam e non ne hanno mai vinti altri.
Per quanto riguarda il motivo per cui la situazione è cambiata negli ultimi 20 anni, e perché gli uomini sono stati governati da un’élite così piccola per così tanto tempo, non so se esiste una spiegazione onnicomprensiva.
Il fatto che gli uomini giochino al meglio dei cinque negli Slam e le donne al meglio dei tre dà ai migliori giocatori di sesso maschile un vantaggio. Ma i Big 3 sono stati altrettanto dominanti ai Masters 1000, dove giocano al meglio dei tre. Ci sono più server grandi nel gioco maschile, e questo aiuta sempre, ma Nadal ha vinto 22 major senza uno. Al giorno d'oggi c'è una buona profondità nel tour femminile e le migliori giocatrici sono sfidate anche nei primi turni. Ma lo stesso si può dire per gli uomini. Forse è solo che Federer Djokovic, Nadal e Serena sono ed erano degli unicorni: atleti speciali la cui costante eccellenza non potrà mai essere duplicata. L'ATP ha prodotto un potenziale successore in Alcaraz, ma nonostante tutto il suo talento, non sembra che vincerà tutto, per sempre, in stile Big 3. Sembra umano, in altre parole.
Djokovic rimane l'uomo da battere mentre cerca l'undicesimo titolo degli Australian Open.
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In un mondo ideale, ogni tour avrebbe una o due o tre stelle che vincono abbastanza da (a) sviluppare una base di fan di massa e (b) far battere forte il cuore delle persone quando qualcuno le sfida o le batte. Ma anche quando le cose non sono ideali, entrambi gli scenari – ordine e caos – presentano i loro vantaggi. Quando le superstar vincono, danno al momento statura e un senso della storia, oltre a un legame emotivo con i loro fan che è stato costruito negli anni: significano qualcosa per le persone. Quando le Cenerentola vincono, ci danno quella sensazione improvvisa, folle e liberatoria che tutto sulla verde terra di Dio è possibile.
In verità, nessuno dei due pareggi agli Australian Open è completamente in un senso o nell'altro. Aryna Sabalenka e Coco Gauff, le teste di serie n. 2 e 4, sono ancora vive tra le donne. E anche se Djokovic ha vinto l’Aussie Open 10 volte, c’è ancora suspense e potenziali sconvolgimenti davanti a sé. Alcaraz, Sinner e Medvedev hanno tutti dimostrato di poterlo battere in partite che desidera disperatamente vincere.
La genialità dei Grandi Slam è che, con i loro due tornei separati che si svolgono fianco a fianco, spesso ci regalano entrambi: superstar e Cenerentola, gesso e caos. Gli appassionati di tennis sono gli unici appassionati di sport a non dover scegliere.
