Prima dei 20 anni, uno sguardo a ciò che Coco ha già realizzato, dentro e fuori dal campo.
Quest’anno, per il Black History Month, ci concentreremo su una giovane afroamericana che ha già fatto la sua parte nella storia del tennis. Nei suoi sei anni da professionista, Coco Gauff ha strappato il testimone del Grande Slam a Venus e Serena Williams, pur continuando l'impegno di Arthur Ashe per la giustizia razziale.
Con il ventesimo compleanno di Gauff in arrivo a marzo, trascorriamo questa settimana esaminando cinque momenti fondamentali della sua adolescenza.
Coco Gauff ha mostrato un notevole equilibrio – un segno di ciò che sarebbe successo – quando molti giovani giocatori avrebbero abbandonato.
© Corbis tramite Getty Images
2017: arriva alla finale dell'evento femminile degli US Open, come studentessa di terza media
A volte impari di più su un giocatore da come perde una partita che da come ne vince una.
cinghia del gomito dell'asso
È così che Gauff si è imposto per la prima volta all’attenzione di molti appassionati di tennis, con uno sforzo coraggioso nella sconfitta. Correva l'anno 2017 e lei aveva raggiunto la finale femminile degli US Open. Aveva 13 anni, aveva appena iniziato la terza media e stava giocando il suo primo evento junior del Grande Slam. Eppure è arrivata alla finale senza perdere un set.
La sua apparizione nella partita per il titolo sembrava simbolica: gli US Open 2017 erano iniziati con il ricordo della corsa rivoluzionaria di Venus Williams alla finale femminile 20 anni prima, e si erano conclusi con un'altra donna afroamericana, Sloane Stephens, che sollevava il trofeo del campione. Con l’improvvisa ascesa di Gauff, Williams e Stephens ebbero un successore, e il tennis femminile afro-americano divenne una propria tradizione vincente.
Prima, però, Gauff ha dovuto affrontare un test di realtà. Amanda Anisimova, tre anni più grande e molto più potente, è stata troppo per la sua connazionale in finale. Anisimova ha vinto il primo set, 6-0, in 21 minuti, e si è portata in vantaggio per 5-2, 40-0 nel secondo. Quel giorno, molti dei primi servizi di Gauff non riuscirono a superare la velocità di 80 mph. segno, ed è stata sopraffatta dal lato del dritto.
come sbarazzarsi del dolore al gomito del tennista a casa
La collega americana Amanda Anisimova ha preceduto Gauff prima che le cose diventassero interessanti.
© Immagini Getty 2017
Ma è stato quando era sotto il triplo match point che abbiamo iniziato a vedere la migliore risorsa di Gauff: la sua lotta. Il suo servizio e il suo dritto potrebbero aver avuto bisogno di lavoro, ma non il suo cuore.
Gauff ha salvato un paio di match point quando Anisimova ha irrigidito e sbagliato. Nel secondo, Gauff ha lanciato un 'Vieni!' per assicurarsi che tutti, inclusa lei stessa, sapessero che era ancora lì.
Ha salvato un altro paio di match point aumentando i mphs sul suo servizio da 80 a 100. Ne ha salvati un altro sparando un rovescio che è atterrato sulla linea di fondo per un vincitore; non c'era il minimo accenno di esitazione nel suo swing.
'È ancora in questa lotta, questa è la cosa pazzesca!' ha detto uno stupito Luke Jensen nella cabina dei commenti.
gergo tennistico
Gauff si salverebbe nove punti per il campionato prima che Anisimova finalmente colpisse un dritto che non riusciva a gestire. Mentre Anisimova è stata lodata per la sua vittoria, la posizione sulla linea di porta di Gauff è diventata una notizia a sé stante. Il mondo aveva imparato ciò che i suoi genitori, Corey e Candi, avevano sempre saputo.
'Ha questa straordinaria determinazione', ha detto Corey.
Quando Coco aveva 3 o 4 anni, Corey raccontò al Sentinella del sole della Florida meridionale , ha corso su una pista con i suoi cugini più grandi. Non riusciva a tenere il passo, ma “non si fermava e continuava a correre, e piangeva perché non riusciva a prenderli”.
'Sono tipo, 'Amico, sarà interessante. Ha una sorta di determinazione.'”
Nei sette anni trascorsi dalla sconfitta di Gauff contro Anisimova, abbiamo visto quanto lontano l’ha portata quella determinazione. Nel 2023, quando raggiunse un'altra finale degli US Open, la versione per adulti, perse nuovamente il primo set contro un'avversaria più potente, Aryna Sabalenka. Ma Coco sembrava aver imparato dalla sua sconfitta da junior: questa volta ha iniziato la sua rimonta un po' prima e ha continuato a vincere.
