Anteprima delle semifinali del venerdì contro, rispettivamente, Marta Kostyuk e Maria Sakkari.
Iga Swiatek vs. Marta Kostyuk
Tra gli juniores sono arrivati contemporaneamente il 22enne Swiatek e il 21enne Kostyuk. È stato Kostyuk a partire più velocemente. Agli Australian Open 2017 ha vinto il titolo femminile, mentre Swiatek è caduta al primo turno. L'anno successivo, a 15 anni, Kostyuk divenne il giocatore più giovane dal 1997 a raggiungere il terzo turno in uno Slam.
Da allora, ovviamente, è stato tutto Swiatek. Ha vinto il suo primo major nel 2020, è salita al numero 1 due anni dopo e ha battuto Kostyuk nel loro unico incontro da professionisti, 6-3, 6-4 al Roland Garros nel 2021. Durante quel periodo, l'ucraina non è riuscita a superare il record Top 30 o battere chiunque nella Top 10. Kostyuk ha chiaramente le capacità di colpire la palla per fare di più, ma ha anche la tendenza a sabotarsi con la negatività quando non è all'altezza delle sue aspettative.
Ma tutto questo è cambiato per lei finora nel 2024. Kostyuk ha raggiunto il suo primo quarto di finale del Grande Slam, agli Australian Open; ha raggiunto la finale a San Diego; e ora ha raggiunto la sua prima semifinale WTA 1000. Quando si tratta di ritmo piatto e grandi tagli da fondo campo, può stare con chiunque nella serata giusta.
Può restare con Swiatek? Il loro unico incontro è stato un po' più complicato di quanto potrebbero indicare i punteggi; Swiatek non è mai riuscita a entrare in modalità scatenata, come fa così spesso, soprattutto sulla terra battuta. E anche se i tribunali di Indian Wells sono lenti, dovrebbero aiutare Kostyuk più di quanto lo abbiano fatto i tribunali di Parigi.
Questo potrebbe essere il prossimo passo per Kostyuk, ma immagino che non sia ancora pronta per affrontarlo. Iga è stata piuttosto acuta a Indian Wells ed è sopravvissuta a un test di Caroline Wozniacki. Vincitore: Swiatek
Swiatek, 22 anni, e Gauff, che ne ha appena compiuti 20, potrebbero incontrarsi per l'undicesima volta nella finale di Indian Wells.
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Coco Gauff vs. Maria Sakkari
L’americano e il greco conoscono molto bene i reciproci giochi. Dal 2020, hanno suonato sette volte: una nel 2020, due nel 2021, due nel 2022 e due nel 2023. Sembra che mantengano viva quella tradizione nel 2024.
Cosa ci dicono i precedenti incontri? Mentre Sakkari è in vantaggio per 4-3 in totale, Gauff ha iniziato a ribaltare la situazione durante la sua grande corsa nella seconda metà del 2023. Ha battuto Sakkari a Washington e a Pechino, entrambe le volte sul cemento ed entrambe le volte in due set.
Questa settimana, entrambi sono arrivati alle semifinali di un WTA 1000, quindi devono aver fatto qualcosa di giusto. Ma nessuno dei due è stato impeccabile, o qualcosa di simile. Gauff aveva bisogno di un tie-break nel terzo set per battere Clara Burel al secondo turno, e nei quarti di finale ha commesso 17 doppi falli in sole 10 partite di servizio. Da parte sua, Sakkari ha dovuto vincere tre set in tre delle sue quattro partite, contro tre giocatrici classificate fuori dalla Top 20. Questa sarà la terza giornata consecutiva di gioco per entrambe le donne e, a giudicare dalle ultime due partite, la loro forma potrebbe variare da brillante a terribile.
Se Gauff serve con competenza, è in vantaggio. Sakkari è un grande atleta, ma Gauff è più veloce, più stabile e colpisce con un rovescio più penetrante. Quando ha affrontato la sua avversaria più dura, Elise Mertens, ha portato il suo miglior tennis dell'anno finora. Vincitore: Gauff
