Sulla semifinale decisiva del 22enne britannico agli US Open.
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NEW YORK — Gli appassionati di tennis americani dovrebbero essere gelosi dei loro colleghi in... Gran Bretagna?
Storicamente questo è avvenuto raramente, se non mai. Gli amanti del tennis negli Stati Uniti, ad esempio, non hanno mai dovuto sopportare 77 anni di siccità tra i campioni maschili del loro Grande Slam, come hanno fatto gli inglesi a Wimbledon dal 1936 al 2013.
Ma come ormai tutti sappiamo fin troppo bene, il gioco maschile statunitense si trova in un periodo di siccità da Slam casalingo in questo momento. Sono passati ventuno anni da quando Andy Roddick è diventato l'ultimo americano a vincere gli US Open. Con Taylor Fritz e Frances Tiafoe che si affrontano in semifinale venerdì, c'è la possibilità che questa serie di inutilità possa finire quest'anno. Ma c’è anche la possibilità che un inglese di 22 anni con il nome di un eroe d’azione possa arrivare dal nulla e rovinare la festa.
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È bastato un solo torneo perché quel giocatore, Jack Draper, iniziasse a riempire le scarpe oversize che l’ultimo eroe del tennis britannico, Andy Murray, si è lasciato alle spalle. Murray ha giocato il suo ultimo evento importante a Wimbledon due mesi fa. Mercoledì, Draper ha raggiunto la sua prima semifinale major agli Open, con una vittoria sorprendentemente semplice per 6-3, 7-5, 6-2 su Alex de Minaur.
Se non lo avessi saputo prima, non avresti mai sospettato che Draper fosse 0-3 contro de Minaur all'inizio di questa partita. Il mancino britannico ha preso facilmente il controllo dell'azione con il suo servizio (ha segnato 11 ace), il dritto (ha segnato 40 vincenti contro i 21 di de Minaur) e l'evoluzione del gioco a rete (aveva 18 su 25 lì). Draper aveva il controllo della velocità nel primo e nel terzo set, ma quando de Minaur ha spinto nel secondo, Draper ha aumentato la sua intensità e non gli ha permesso di mettere un piede nella porta.
In tutta onestà verso de Minaur, non era al 100% fisicamente. Successivamente, da buon australiano, non voleva essere sorpreso a trovare delle scuse, quindi non ha detto esattamente cosa non andava. Ma ammise di essere stato ostacolato.
“Vorrei sentirmi meglio, mettiamola così”, ha detto de Minaur. 'È dura. È una grande opportunità. È una grande opportunità”.
Rivolgi un pensiero ad Alex de Minaur agli Slam in questa stagione.
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De Minaur potrebbe aver aggravato l'infortunio all'anca che lo ha costretto a ritirarsi dai quarti di finale a Wimbledon due mesi fa. Qualunque sia il problema, l'australiano ha avuto una sfortuna terribile in due dei momenti più importanti della sua carriera.
Anche vedere che un avversario è infortunato può creare scompiglio nella mente di un giocatore, ma Draper non si è mai lasciato influenzare e non ha mai cambiato il suo approccio aggressivo.
'Ho pensato che fosse semplicemente una partita solida sotto tutti gli aspetti', ha detto Draper. “Orgoglioso della mia prestazione. Ci sono stati alcuni alti e bassi durante la partita, ma in generale ho sentito di aver servito abbastanza bene e, sai, di aver fatto un buon lavoro per emergere.
Anche Draper ha superato lo spavento per il suo infortunio. A metà della partita, aveva la gamba sinistra fasciata.
'Ho sentito qualcosa sul set point nel primo set', ha detto Draper. 'Ero un po' preoccupato in quel momento, ma poi ci ho giocato due set.'
'Penso che una delle cose di quest'anno che mi ha aiutato a essere migliore è, sai, che sto molto meglio mentalmente.'
'Ho pensato che fosse semplicemente una partita solida sotto tutti gli aspetti', ha detto Draper. 'Orgoglioso della mia prestazione.'
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La vittoria di Draper lo pone alla sua prima semifinale del Grande Slam, e lo rende ufficialmente anche il più grande beneficiario della sconfitta al secondo turno di Carlos Alcaraz. Draper ha battuto facilmente il conquistatore di Alcaraz, Botic van de Zandschulp, al terzo round, e non è stato più sfidato né prima né dopo. Non è esattamente quello che si aspettava.
'Lo trovo strano', ha ammesso Draper. “Nelle partite penso che molte cose stiano andando a mio favore. Sento che nella maggior parte delle partite ho dovuto controllare ciò che potevo controllare. Il mio livello base è buono, ma sento ancora che, se necessario, posso migliorare molto di più il mio livello.
Chiunque abbia osservato Jack con costanza vedrà scorci di tennis incredibile. L'allenatore di Draper, James Trotman
Draper può davvero migliorare il suo livello, e sicuramente lo farà presto, anche se non andrà oltre in questo torneo. È 6'4 '. È in procinto di sviluppare uno dei servizi mancini più brutali del gioco. Può creare i propri giochi vincenti dalla linea di fondo e, a differenza di tanti suoi contemporanei, ha un gioco di transizione naturale verso la rete. Fisicamente si adatta bene alla Top 10.
'Chiunque abbia osservato Jack con costanza vedrà scorci di tennis incredibile', ha detto oggi l'allenatore di Draper, James Trotman.
Ora, per battere i migliori giocatori, dice il suo allenatore, deve lavorare nei dettagli.
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'Aggiungere strati, essere coraggiosi nei momenti giusti, significa fare un po' di più con le palle, assicurarsi di vedere la palla corta e l'opportunità di prenderla', dice Trotman.
La vittoria di Draper lo pone alla sua prima semifinale del Grande Slam, e lo rende ufficialmente anche il più grande beneficiario della sconfitta al secondo turno di Carlos Alcaraz.
In molti modi, Draper è un anti-Murray. Draper è un insider del tennis britannico; suo padre, Roger, è stato a capo della LTA. Murray era un outsider scozzese che aveva i suoi problemi con l’establishment. Draper ha una potenza facile e un gioco offensivo naturale; Murray era il macinino di un macinino.
Alla fine, ovviamente, Murray divenne uno degli atleti più importanti e rispettati del suo paese. Vedremo quale effetto avrà Draper sugli appassionati di sport del Regno Unito nei prossimi anni. Per ora, dovrebbero essere felici di aver trovato un potenziale sostituto così rapidamente. E quelli di noi da questa parte dell'Atlantico dovrebbero essere un po' gelosi.
