La stella giapponese, ora 29-8 in cinque set, è stata raggiunta da Casper Ruud nel superare una domenica decisiva a Melbourne.
Quando Kei Nishikori ha commesso un doppio fallo nel decimo game del suo terzo set con Thiago Monteiro agli Australian Open domenica, è arrivato il match point per il brasiliano.
Nishikori ha mantenuto i nervi saldi quando si è fatto avanti in uno scambio in cui Monteiro ha avuto un'ottima occhiata per concludere l'affare, poi ha allungato la mano per una prima di servizio che ha spazzato via un secondo match point. È stato l'inizio di un'altra vittoria in cinque set per il secondo classificato agli US Open 2014, a cui inizialmente erano stati negati i primi 11 break point - inclusi due set point sul 6-5 nel secondo set - della sua prima apparizione al Melbourne Park. dal 2021.
Il 35enne è uscito vittorioso, 4-6, 6-7 (4), 7-5, 6-2, 6-3, migliorando fino a uno spettacolare 29-8 in partite da cinque set.
“Ho quasi rinunciato. Stava giocando molto bene, primo e secondo”, ha ammesso Nishikori nella sua intervista in campo.
Nishikori ora detiene 28 vittorie agli Australian Open, rompendo il pareggio con il Roland Garros e gli US Open per il maggior numero di vittorie in un singolo major.
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Nel set finale, Nishikori ha reagito 15-40 mentre le sue ruote e il suo rovescio stellare lo hanno portato avanti 4-2. Poi si è rotto al suo primo match point dopo che il diritto di Monteiro ha tagliato il nastro ed è atterrato largo, ponendo fine alla battaglia al 4:06.
'Ho cercato di mantenere la calma, anche se ero quasi fuori dal torneo', ha detto Nishikori, quattro volte quarto di finale di questo evento. “Ho provato a concentrarmi su quello che posso fare, ho provato a lottare fino alla fine. Nel quarto e nel quinto penso di aver iniziato a giocare meglio, sentendo molto meglio la palla”.
Durante la settimana di apertura della stagione, Nishikori è avanzato alla finale di Hong Kong vincendo su Denis Shapoalov, Karen Khachanov e Cameron Norrie (il suo avversario in semifinale Shang Juncheng si è ritirato 1-4).
Anche la sesta testa di serie Casper Ruud è sopravvissuta a una situazione decisiva sul set. Con una prestazione discontinua, il tre volte finalista major ha tenuto a bada Jaume Munar, semifinalista a Hong Kong, con una vittoria per 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1.
Ruud, che ha iniziato il suo 2025 con le vittorie della Coppa United su Tomas Machac e Hubert Hurkacz, si è assicurato un rapido break nel quinto set grazie al doppio fallo di Munar. Lo stile difensivo del norvegese lo ha premiato con un vantaggio per 5-1, attirando un tiro al volo fallito di Munar prima di chiudere la porta pochi istanti dopo.
