Inoltre: Naomi Osaka sta guadagnando terreno e perché dovresti guardare più doppi.
È sempre affascinante vedere cosa emerge dal Sunshine Swing. Forti affermazioni di dominio? Campioni in ripresa? Tendenze intriganti? Eventi sottili meritevoli di maggiore attenzione? Queste sono solo alcune delle domande. Ora che Indian Wells e Miami sono finite, ecco alcune risposte.
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N. 1 e N. 2 difficilmente governano
La vita ai vertici della WTA è un po’ strana di questi tempi. Quando Iga Swiatek e Aryna Sabalenka vincono i tornei, sembrano entrambe incredibilmente dominanti. Veloci e potenti, questi due non si limitano a battere i loro avversari. Li soffocano. Sabalenka ha superato gli Australian Open senza perdere un set. Idem per Swiatek al BNP Paribas Open di Indian Wells.
Ma poi arrivano le sconfitte. Durante lo swing Sunshine, Sabalenka ha perso due volte prima del previsto; prima contro l'ascendente Emma Navarro a Indian Wells, poi contro Anhelina Kalinina a Miami (garantito, quest'ultimo è avvenuto subito dopo la tragedia personale). A Miami, la Swiatek è stata battuta al quarto turno da Ekaterina Alexandrova, una sconfitta che ha dimostrato ancora una volta come un giocatore potente e ispirato possa sopraffare Swiatek.
'Lo sai che sono un pensatore eccessivo', ha detto Swiatek durante Miami. 'Di solito la tattica migliore per me è lasciar perdere.'
Swiatek non è riuscita a completare il Sunshine Double per la seconda volta dopo aver perso contro Ekaterina Alexandrova a Miami.
© 2024 Robert Prange
Sabalenka e Swiatek sono stati entrambi molto produttivi sulla terra battuta. Sabalenka ha vinto due volte il Real Madrid. Swiatek ha vinto tre titoli al Roland Garros. Tuttavia, con l’inizio della stagione sulla terra battuta, non è affatto chiaro se questi due futuri membri della Hall of Fame siano una spanna sopra i loro coetanei. Per chiunque sia nella Top 100, le opportunità abbondano.
Naomi Osaka sta guadagnando terreno
I grandi risultati non sono ancora arrivati, ma nel corso delle sei partite giocate a Indian Wells e Miami, Naomi Osaka ha messo in mostra molte delle abilità che l'hanno portata a vincere quattro titoli del Grande Slam in singolo: potenti colpi da fondo campo, servizio forte e, soprattutto, soprattutto, una concentrazione e una fiducia in se stessi sempre più migliorate.
'Immagino che quando sei consapevole di aver già ottenuto qualcosa', ha detto Osaka durante Miami, 'hai questa fiducia interiore in te stesso'.
Sarà intrigante vedere come Osaka progredisce durante la stagione primaverile dell'argilla e dell'erba all'inizio dell'estate. Detto questo, l’idea è che Osaka stia seguendo un percorso metodico per raggiungere il massimo della forma entro la fine di agosto.
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Piccoli spostamenti alterano la pressione
È sorprendente come un cambiamento possa alterare la prospettiva e l’atteggiamento di un giocatore nei confronti della gestione delle richieste e delle pressioni del tennis professionistico. Maria Sakkari ha preso un nuovo allenatore, David Witt, e ha raggiunto la finale nel deserto e i quarti di finale a Miami. Danielle Collins ha annunciato che questo sarà il suo ultimo anno e ora ha vinto il titolo più importante della sua carriera.
'Penso che man mano che invecchi, ti addolcisci un po' di più', ha detto Collins durante Miami. «Non sei così iperconcentrato e tu... non lo so. Immagino che tu sia interessato anche ad altre cose.
Osaka, Victoria Azarenka, Caroline Wozniacki, Angelique Kerber ed Elina Svitolina si divertono a conciliare la genitorialità con il tennis.
'Mi sento come se stessi accettando un po' meglio, senza fallire', ha detto Azarenka. “Non è facile, perché voglio vincere sempre in tutto quello che faccio. Ho un bambino che mi rispecchia, quindi posso capire quanto possa essere intenso.
Altri giocatori potrebbero riflettere su nuovi modi per modificare il modo in cui vedono la loro vita da professionisti?
Azarenka, che quest'anno compirà 35 anni, ha spinto Rybakina al limite nelle semifinali di Miami.
© 2024 Robert Prange
Restate sintonizzati per il raddoppio
Sebbene non sia l’atto principale, il doppio professionistico femminile al giorno d’oggi è diventato un modo molto divertente ed educativo per acquisire un’incredibile gamma di abilità. In cima alla lista c'è Hsieh Su-wei, che quest'anno ha vinto i titoli dell'Australian Open e dell'Indian Wells insieme a Elise Mertens. Hsieh è un museo d'arte personale, espressivo e creativo. Ho avuto la possibilità di osservarla allenarsi durante Indian Wells e di vedere uno spettro abbagliante di sorrisi, velocità e rotazioni.
Poi c'è la veterana Bethanie Mattek-Sands, che all'età di 39 anni continua a mostrare l'eclettica gamma di creatività e intensità che l'ha aiutata a vincere nove titoli di doppio del Grande Slam. È stato stimolante vedere Mattek-Sands collaborare con Sofia Kenin per vincere Miami. La coppia che hanno battuto, Gabriela Dabrowski ed Erin Routliffe, gioca un marchio intelligente di classico doppio offensivo e sono rapidamente emerse come una coppia divertente da guardare. L'anno scorso, al quarto torneo insieme, hanno vinto gli US Open.
Nel mix ci sono anche grandi come il versatile mancino Taylor Townsend e la squadra di Jessica Pegula e Coco Gauff.
