Dalla vittoria storica di Eliakim Coulibaly ai tornei per la prima volta, il futuro del tennis del continente sembra luminoso.
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© Costa d'avorio aperta
Quando Eliakim Coulibaly ha vinto il suo primo titolo di sfidante ATP sul terreno di casa, non era solo una pietra miliare personale, ma un momento di riferimento per il tennis africano. Il 22enne ha sollevato il Trofeo Open 2 Côte d'Ivoire ad Abidjan il mese scorso, diventando il primo giocatore dal suo paese a vincere un titolo Challenger. Coulibaly ha sconfitto il seme superiore Aziz Dougz in finale, chiudendo la partita al suo servizio prima di cadere sulla schiena con gioia mentre la folla di casa scoppiò in applausi.
La vittoria ha spinto Coulibaly 53 colloca le classifiche ATP fino al mondo n. 271, segnando un nuovo massimo di carriera. 'È una sensazione incredibile vincere in casa', ha detto Coulibaly. 'Il supporto per tutta la settimana mi ha davvero aiutato. Essere il primo ivoriano a raggiungere questo obiettivo è molto speciale.'
Per saperne di più: Eliakim Coulibaly fa la storia del tour di ATP Challenger come primo campione da Ivory Coast
E la folla diventa selvaggia 🔥
Eliakim Coulibaly proviene da un set down per sconfiggere Dougz 6-7 (3), 6-4, 6-4 e sollevare il trofeo in Abidjan! #ATPChallenger pic.twitter.com/2jrkdwaggq
- ATP Challenger Tour (@AtpChallenger) 27 aprile 2025
I frutti del duro lavoro
Nel 2021, ha conquistato il suo primo titolo sul circuito pro a Monastir. Altri otto trionfi dovrebbero seguire in Tunisia. Lo scorso novembre, Coulibaly ha rivendicato il suo primo titolo ITF Tennis Tour 25k. La sua crescita come giocatore è stata modellata da numerosi programmi di supporto nel corso degli anni, inclusa la sua progressione attraverso il percorso di sviluppo dei giocatori dell'ITF.
Durante la sua adolescenza, Coulibaly ha trascorso del tempo significativo presso il Centro di addestramento ITF/Cat in Marocco, un hub regionale ad alte prestazioni incentrato sul nutrimento e il progresso dei talenti in aumento. Ora, con un trofeo Challenger tra le mani e la sua classifica, il mancino è pronto a spingere ulteriormente i ranghi professionali, portando le speranze di un continente desideroso di nuovi eroi da tennis.
'Vincere qui è anche il risultato del duro lavoro e mi riempie di orgoglio', ha detto Coulibaly. 'Spero che la mia vittoria in casa aiuti a spostare parte dell'attenzione dal calcio al tennis. Dovrebbe anche mostrare ai giovani giocatori che il successo è possibile', ha aggiunto l'Ivorian, che ha nominato competizione nei tornei del Grande Slam come suo obiettivo principale.
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Arzel Mevellec: Tennis Challenger in Africa
La svolta di Coulibaly arriva in un momento fondamentale per il tennis in Africa, poiché il tour ATP Challenger è tornato in Africa sub-sahariana dopo più di tre decenni. Il suo titolo ad Abidjan segue l'istituzione di nuovi tornei Challenger a Kigali, Ruanda e Brazzaville, Repubblica del Congo, guidati dal direttore del torneo francese Arzel Mevellec e dalla sua squadra.
'Ho il mio torneo a Quimper, una città situata sulla costa occidentale della Francia in Bretagna', ha spiegato Mevellec durante la seconda edizione del Ruanda Challenger all'inizio di questa stagione. “Uno dei miei migliori amici è andato a Roland Garros e ha incontrato un uomo d'affari dal Ruanda. Ha chiesto se conosceva qualcuno che sarebbe stato abbastanza pazzo da venire a Kigali e pensare di organizzare un torneo di tennis professionale. $ 500.000 negli ultimi due anni. '
Mevellec ha descritto l'Africa come 'un grande argomento di sviluppo per il tennis', osservando che dal 1990 non c'erano tornei Challenger nell'Africa sub-sahariana. 'I paesi nordafricani come la Tunisia e il Marocco sono ben collegati all'Europa. Hanno un paio di tornei e molti giocatori. Ma nell'Africa sub-sahariana? Niente.'
Il torneo della Costa d'Avorio è uno dei numerosi eventi ATP Challenger organizzati in Africa in questa stagione.
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Piccole sfide: grande impatto
L'organizzazione del tennis professionale nella regione offre sfide uniche. 'Sei in grado di organizzare tornei in Francia totalmente disconnessi dai club. In Africa, devi essere collegato ai club locali. Penso che sia solo una questione di cultura', ha detto Mevellec. 'Vogliamo organizzare qualcosa come abbiamo fatto a Quimper, dove il torneo è cresciuto negli ultimi anni. Vogliamo anche sostenere la gente del posto, ma dobbiamo rispettare tutti gli standard e le regole ATP.'
A volte, piccoli dettagli rappresentano ostacoli inaspettati. 'Abbiamo lottato con i dettagli, ad esempio cibo. Per la gente del posto spesso non è così importante, ma dobbiamo fornire cose speciali per i giocatori. A volte è difficile ottenere ciò che vogliamo. Dobbiamo aspettare troppo a lungo', ha spiegato.
Ogni giorno vado al ristorante dei giocatori e spiego che la pasta è troppo cotta. È qualcosa di abbastanza facile da ottenere in Europa, ma devono imparare e vogliono imparare. È molto importante.
Ciao, IPRC Kicukiro Tennis Club & # 128075;
- Florian Heer (@florian_heer) 3 marzo 2025
Il secondo torneo delle due settimane @Rwachallenger Swing sta iniziando oggi! 🎾 #ATPChallenger #Kigali #Rwandachallenger2025 @Visitrwanda_now pic.twitter.com/30fni4jhcb
The Grand Vision: una serie di tornei africani
Nonostante le sfide, Mevellec vede un forte potenziale nella regione. 'L'Africa sta diventando un focus chiave', ha detto.
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Spero di creare un'oscillazione del torneo sull'argilla dell'Africa orientale, come sei settimane di fila con Etiopia, Tanzania, Kenya, Ruanda e Uganda dopo l'Australian Open, usando club con buone infrastrutture.
'Sulla costa occidentale, vorremmo organizzare alcuni eventi duramente. Spero che nel futuro Brazzaville si svolgerà anche su tribunali duri. Sarebbe bello stabilire tornei a Gabon, Togo, Costa d'Avorio e Senegal, ad esempio su campi difficili durante la stagione del campo di argilla in Europa.”
Per Mevellec, non si tratta solo di affari. 'Spero che il mio partner locale diventerà il direttore del torneo nei prossimi anni. Spero di venire e vedere solo i miglioramenti - che sono in grado di sviluppare il torneo da soli', ha detto. 'In passato i francesi erano bravi a dare consigli alle persone di tutto il mondo. Non sono così. Voglio solo condividere la mia esperienza con la gente locale perché ce ne sono molti con molto talento qui.'
Arzel Mevellec vorrebbe vedere una serie completa di tornei organizzati in Africa.
© Florian Heer
Un simbolo per il futuro
Il trionfo di Coulibaly ad Abidjan è più che una pietra miliare personale: è un simbolo delle opportunità che ora si aprono per i tennis e i fan in tutta l'Africa. Mentre le radici delle piante del tour Challenger in nuove regioni, giocatori come Coulibaly stanno mostrando ciò che è possibile.
'Uso il sostegno dell'ATP per il mio reddito, il che significa che ho speso denaro in tutti i paesi ma non ho mai ricevuto denaro da loro', ha riflettuto Mevellec. 'Penso che siamo sulla strada giusta. I giocatori sono felici. I fan sono felici. E stiamo dimostrando che può essere fatto.'
