Federer ha scritto un commovente tributo al suo rivale di lunga data prima della fase finale del torneo di Nadal, scrivendo che 'lo ha sfidato in un modo in cui nessun altro avrebbe potuto'.
Roger Federer ha 'alcune cose da dire' sul suo rivale di lunga data, Rafael Nadal, mentre lo spagnolo si prepara per l'ultimo torneo della sua carriera tennistica. Il 20 volte campione del Grande Slam in singolo ha scritto una lettera emozionante al suo rivale di lunga data sui social media martedì, poche ore prima che Nadal scendesse in campo per la partita dei quarti di finale della Spagna contro l'Olanda nelle finali di Coppa Davis per, forse, l'ultima partita dei suoi oltre due decenni in tournée.
In un verboso tributo che occupava tre pagine su Instagram, Federer ha reso omaggio alla carriera 'epica' di Nadal, per la quale lo svizzero aveva un posto in prima fila.
Ha scritto che Nadal 'lo ha sfidato in modi che nessun altro avrebbe potuto'.
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'Mi hai fatto reinventare il mio gioco, arrivando addirittura a cambiare le dimensioni della testa della mia racchetta, sperando in un vantaggio', ha aggiunto Federer, che ha perso 24 delle sue 40 partite in carriera contro Nadal.
'E sai una cosa Rafa, mi hai fatto divertire ancora di più.'
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Con parole accorate, Federer ha ripercorso l'inizio e la fine della sua carriera e di quella di Nadal come rivali. Ha ricordato la prima volta che i due hanno giocato, a Miami nel 2004, dove il diciassettenne Nadal si annunciò battendo l'allora numero 1 del mondo Federer al terzo turno, così come l'ultima volta che hanno condiviso il campo insieme per la partita d'addio di Federer.
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'Tutto quel brusio che avevo sentito su di te riguardo a questo fantastico giovane giocatore di Maiorca, un talento generazionale, che probabilmente un giorno vincerà un major: non era solo pubblicità', ha ricordato Federer di quel giorno a Key Biscayne.
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Diciotto anni dopo, alla Laver Cup di Londra, Federer ha detto addio al tennis e Nadal è stato al suo fianco come compagno di squadra e partner di doppio del Team Europe.
'Condividere il campo con te quella notte, e condividere quelle lacrime, sarà per sempre uno dei momenti più speciali della mia carriera', ha scritto Federer.
Federer ha definito la sua ultima partita con Nadal, in doppio alla Laver Cup 2022, 'uno dei momenti più speciali della mia carriera'.
© Getty Images per Laver Cup
Il toccante omaggio di Federer è arrivato il giorno dopo che Nadal ha detto ai giornalisti a Malaga di non aver parlato con lo svizzero prima del suo arrivo a Malage, e che il suo addio è una 'situazione diversa' rispetto a quella di Federer come membro della squadra spagnola .
'Ovviamente questa sarà la mia ultima settimana nel tour professionistico, ma non credo che sarà il mio ultimo addio', ha detto, 'quindi ci saranno altre possibilità di fare qualcosa. '
È qualcosa che Federer non vede l'ora di fare, ha detto.
'Rafa, so che sei concentrato sull'ultimo tratto della tua epica carriera', ha scritto. 'Ne parleremo quando tutto sarà finito. Per ora, voglio solo congratularmi con la tua famiglia e la tua squadra, che hanno tutti giocato un ruolo importante nel tuo successo.
'E voglio che tu sappia che il tuo vecchio amico fa sempre il tifo per te, e farà il tifo altrettanto forte per tutto ciò che farai dopo.'
