Da lì è diventato solo più interessante.
Il 2004 è stata l'ultima volta in cui Rafael Nadal non è stato un appuntamento fisso nella mente degli esperti di tennis, o anche degli appassionati di sport occasionali, ovunque.
Era anche la prima volta che giocava agli Australian Open: 20 anni esatti, per la precisione.
A soli 17 anni, Nadal ha fatto il suo debutto a Melbourne il 20 gennaio, dopo aver ottenuto un risultato al terzo turno a Wimbledon e un risultato al secondo turno agli US Open, l'anno prima. Due note a riguardo:
tipi di prese nel tennis
- Nadal non ha giocato al Roland Garros fino al 2005; il resto è storia.
- Tieni presente che il 20 gennaio a Melbourne è il 19 gennaio a New York.
Il suo avversario sul vecchio Rebound Ace? Michal Tabara, 215° classificato. Il 41esimo Nadal ha sconfitto il ceco con facilità, 6-1, 6-2, 6-2.
Forse anche troppo facilmente: ci sono scarse prove online che la partita abbia avuto luogo. Esistono solo tre Getty Images dal breve showdown (l'unica foto di Rafa è sotto) e una ricerca 'nadal tabara' su X produce solo 12 risultati totali. Non ci sono momenti salienti della partita su YouTube.
Il grande dritto di Nadal—e un minuscolo swoosh della Nike—erano in bella mostra durante il suo debutto agli Australian Open (per chi l'ha visto davvero).
© Immagini Getty del 2004
quanti tennisti professionisti nel mondo
Tuttavia, è possibile trovare le prove del resto del debutto di Rafa agli Australian Open. Questo è il caso quando il tuo avversario al terzo round non è altro che Lleyton Hewitt. 11° in classifica, l'amato australiano ha affrontato Nadal dopo che lo spagnolo ha eliminato Thierry Ascione, 6-4, 3-6, 7-5, 6-1.
A Hewitt sono bastati solo tre set per concludere la prima trasferta di Nadal in Australia, ma i primi due set si sono conclusi al tie-break.
'Ho visto un po' la sua partita del secondo turno. Stasera ha giocato molto meglio rispetto a quella partita del secondo turno, te lo dico', ha detto Hewitt dopo il suo 7-6 (2), 7-6 (5) ), vittoria per 6-2.
tennis al servizio del potere
'Stasera è davvero salito di un altro paio di livelli. Sì, è un grande giocatore. Come ho detto prima, sai, tutte le cose buone che hai sentito e visto in passato, sai, sarà molto bravo in un paio d'anni.'
(La ricompensa di Hewitt per aver battuto Nadal? Una partita del quarto turno contro Roger Federer, che gli svizzeri hanno vinto 4-6, 6-3, 6-0, 6-4.)
L'Australian Open è il major in cui Nadal ha vinto meno volte, ma ha subito solo quattro sconfitte prima dei quarti di finale. Non si può dire lo stesso di nessun altro major per Nadal tranne del Roland Garros.
tennisti professionisti
Dopo aver subito un'altra sconfitta contro Hewitt al quarto turno l'anno successivo, questa volta in cinque set, Nadal ha raggiunto i quarti di finale o meglio nelle sue successive otto presenze in Australia (dal 2007 al 2015, escluso il torneo saltato nel 2013). Ciò includeva una memorabile vittoria in cinque set all’ultimo round su Federer nel 2009.
Il connazionale Fernando Verdasco ha interrotto la serie di vittorie consecutive di Nadal con una sconfitta al primo turno nel 2016 – vendicando la sconfitta nella maratona contro Rafa nelle semifinali del 2009 – prima di un'altra serie di brillanti. Dal 2017 al 2022, Nadal ha raggiunto altri tre quarti di finale AO, altre due finali e ha vinto il suo secondo Australian Open con una rimonta in cinque set contro Daniil Medvedev.
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