L'inglese ha lasciato la TCU a maggio. Da allora, ha vinto quattro titoli Challenger, ha affrontato l'indiscusso G.O.A.T. a Wimbledon, e ha iniziato una promettente carriera nel tour a tutta velocità.
Jacob Fearnley era destinato al tennis professionistico. Semplicemente non avrebbe dovuto arrivare qui così in fretta.
Dopo una straordinaria carriera universitaria presso la Texas Christian University in cui ha ottenuto quattro volte lo status di All-American, Fearnley è entrato nei ranghi professionali a tempo pieno. Questo accadde a maggio. Avanti veloce di cinque mesi e semplicemente non c'è stato nessun giocatore più forte nell'ATP Challenger Tour. L'inglese dalla Gran Bretagna ha collezionato quattro trofei nel suo percorso verso la classifica Top 100.
Che ne dici di un arrivo anticipato?
Fearnley si è unito al podcast Inside-In per parlare della sua transizione senza soluzione di continuità al gioco professionistico, di come riesce a rimanere nel momento in cui è in alto in campo e perché potrebbe essere il momento di fissare alcuni nuovi obiettivi.
Jacob Fearnley sul Centre Court di Wimbledon, durante la sua partita contro Novak Djokovic.
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Ogni tennista si sviluppa a una velocità diversa e Fearnley si classificherebbe come un giocatore che fiorisce tardi. Ottiene vittorie junior su Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, ma ricorda sfacciatamente a tutti che è contento di averli affrontati così giovane.
Il college è stata la mossa giusta per Fearnley e il tempo trascorso alla TCU lo ha aiutato a trasformarlo nell'uomo che è diventato. È stato un fattore importante nel campionato della squadra nazionale lo scorso maggio, concludendo la sua carriera collegiale con il massimo dei voti.
È diventato professionista partecipando al Nottingham Challenger, dove ha iniziato nelle qualifiche ed è finito nella cerchia dei vincitori.
'Non mi aspettavo davvero quello che è successo, uscendo dal cancello di Nottingham', ha ricordato Fearnley. L'adattamento al gioco professionistico può essere estenuante, ma il giovane giocatore si è concentrato sugli aspetti positivi di quella transizione. “Per un giocatore come me, sento che si acquisisce slancio e si acquisisce fiducia man mano che la settimana va avanti. È qualcosa che mi piace davvero.”
Wimbledon è stato il momento in cui l'intero mondo del tennis ha incontrato Fearnley, che si è assicurato la sua prima vittoria importante e un appuntamento con il giocatore più affermato nella storia di questo sport: Novak Djokovic. Una partita con Djokovic è sempre speciale, ma questa si è svolta sul campo centrale dell'All England Club. È stato un momento surreale ed è stato un compito difficile per un atleta professionista concentrarsi sulla partita e non sul titano dell'eccellenza atletica.
'Semplicemente non volevo essere fumato, quella era la cosa principale', ha dichiarato Fearnley. Ha gareggiato egregiamente, perdendo in quattro set serrati e guadagnandosi il rispetto di tutti, soprattutto di Djokovic.
“Subito prima di entrare in campo, stavo aspettando e Djokovic era in fondo al riscaldamento. Ha così tanta aura su di lui. In un certo senso te lo fa percepire. Non l’avevo mai sperimentato prima, ma è stato sicuramente molto bello”.
Dopo il match con Djokovic , Fearnley ha partecipato al Challenger Tour e ha intrapreso una corsa rovente. È andato 20-1 nei suoi quattro tornei, raggiungendo la finale di Chicago e vincendo i tre eventi successivi. Fearnley ha sconfitto diversi giocatori forti in quella serie di vittorie consecutive, tra cui Harold Mayot nella finale di Orleans, raggiungendo la Top 100 della classifica ATP.
Ma per il giovane giocatore si è trattato solo di affari e di preparazione, come al solito, e continua a fidarsi del processo che ha intrapreso come professionista.
“Cerco di essere il più intelligente possibile con la pianificazione. Se guardi i miei risultati, dopo aver vinto un torneo cerco di prendermi qualche giorno libero”, ha spiegato Fearnley.
Anche se essere fresco lo mette nella posizione migliore per avere successo, riconosce che vincere un titolo a qualsiasi livello di solito richiede un po' di fortuna lungo il percorso.
'Penso anche che in queste settimane giochi delle partite che sei molto fortunato a vincere', ha affermato chiaramente. “Credo fermamente che in ogni torneo avrai una partita in cui avresti potuto perdere. E questo mi dà molta fiducia per il resto della settimana”.
L'apparizione di Jacob Fearnley nel podcast Inside-In alza il sipario su uno dei giocatori in più rapida ascesa nel calcio maschile. Discute della sua amicizia d'infanzia con il connazionale Jack Draper, descrive come appare il suo gioco quando spara a tutti i cilindri e spiega cosa spera di ottenere nella fase successiva del suo viaggio da professionista.
Fearnley possiede molte grandi caratteristiche dentro e fuori dal campo, ma c'è una risorsa che ha dalla sua parte che è incommensurabile: il tempo. A 23 anni c'è ancora molto da scrivere nella sua storia tennistica. Ma quei primi capitoli sicuramente ci hanno catturato.
