Prathima Rao potrebbe non avere l'uso della gamba destra, ma questo non le ha impedito di perseguire il suo sogno tennistico
Nata da genitori della classe media a Bengaluru, l'infanzia di Prathima Rao è iniziata 'normalmente'. Per tutti e tre gli anni. A 3 anni, la bambina saltellante, colpita dalla poliomielite, è stata lasciata senza l'uso della gamba destra, per la quale ora usa un calibro.
Ciò avrebbe potuto dissuadere chiunque altro dal partecipare, ma non Prathima Rao. Da sempre appassionato di attività fisica, il giovane si è attenuto ad essa. Amo il tennis. Amo anche il badminton, ma il tennis è il mio preferito.
Quindi ha fatto la cosa logica: ha iniziato a praticare questo sport. Attualmente si sta allenando alla KSLTA, la Karnata State Lawn Tennis Association, con il suo allenatore, Ramesh, pur mantenendo C'è solo un altro giocatore di paratennis lì, un uomo, e i due si allenano con l'allenatore. Come gestisce la formazione? Ci alleniamo con gli altri giocatori, dice, para, regolare, jo bhi hai .
A volte l'allenatore ci mette l'uno contro l'altro, regolarmente contro il para, e colpiamo in giro.
Lei bilancia questo con una carriera a tempo pieno, lavorando come dirigente di front-office in un'azienda con sede a Bengaluru. Anche una madre single di un bambino di dieci anni, Rao gli attribuisce l'aiuto
Ovviamente, questo non è facile. Sab kuch saath mein manage karna padta hai, dice, devi gestire tutto insieme. Posizionando la palla, guidandola, il tutto mentre guida se stessa attraverso il campo. Non è molto diverso dal tennis normale, dice. Bas unka rimbalzo aag hai – le loro regole per il rimbalzo sono diverse. Il tennis normale ha un rimbalzo, noi due. Questo è tutto.
Ha preso sul serio il tennis in seguito a quelli che lei dice essere problemi personali. 32 anni, alleva suo figlio di dieci anni da sola dopo che un matrimonio fallito l'ha lasciata depressa. 'Il tennis mi ha aiutato molto quando avevo a che fare con problemi personali. non volevo vivere. Ma lo sport mi ha aiutato a uscirne, dice.
il miglior tutore di supporto per il gomito del tennista
La disabilità non ha ostacolato il suo amore per lo sport e Rao gioca a livello internazionale. Fresca di giocare al Malaysia Open, sta anche scalando rapidamente la classifica. Ma devono aiutarla a qualificarsi. Sono 120esima nella classifica femminile in questo momento, e 100 e oltre significa che posso giocare ai Grandi Slam, dice.
Per metterlo in prospettiva, il giocatore ATP di singolo più alto dell'India, Saketh Myneni, è al 116° posto. I giocatori abili che sono al suo livello di classifica e risultati ricevono sponsorizzazioni, hanno aiuto con finanziamenti per tornei, viaggi e attrezzature. Un certo numero di giovani talenti, anche se non è facile, sono stati in grado di trovare anche sponsor e finanziamenti.
Rao, nel frattempo, sta ancora utilizzando una sedia a rotelle obsoleta per spostarsi in campo. Restringe seriamente il mio movimento, dice. La sedia a rotelle non si muove liberamente in campo, compromettendo la distanza che può raggiungere e colpire la palla.
'La sedia a rotelle che usano i giocatori internazionali è più veloce, mi dice. Rao soffre la condizione di un giocatore di tennis regolare, ma con difficoltà aggiuntive. Devo continuare a muovermi per poterlo fare. Ma quella sedia a rotelle, utilizzata dai giocatori internazionali di paratennis, non le è accessibile finanziariamente. I produttori che lo fanno lo fabbricano a un costo molto alto e Rao, che è di mezzi della classe media, non può permetterselo.
Diversi giocatori del circuito principale hanno parlato di scarso supporto da parte delle associazioni nel loro sport - ed è ancora più difficile per i para-atleti. Non riceviamo molto aiuto, quello che facciamo qui nel para tennis, quello che sto facendo io, è con il supporto del KSLTA.
Al contrario, il britannico Gordon Reid ha recentemente vinto il titolo di singolare maschile in sedia a rotelle a Wimbledon quest'anno, la prima volta che il torneo è stato reintrodotto in un periodo di tempo significativo, e ha parlato del sostegno che ha ricevuto dalla Lawn Tennis Association, da altri giocatori e allenatori.
Per saperne di più: In una conversazione con Gordon Reid, il primo campione di Wimbledon in singolare in sedia a rotelle, su Andy Murray, Wimbledon e altro
Prathima non mira solo all'opportunità di giocare in un Grande Slam, ma sta anche cercando di rappresentare l'India a Tokyo 2020.
Il giocatore preferito di Rao? Sorride e senza perdere un colpo, dice Leander Paes il mio capello preferito.
Fan dell'uomo con diciotto titoli del Grande Slam, Rao spera di avere l'opportunità di vincere il suo.
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