Roger Federer agli Australian Open 2018
Sia Roger Federer che i suoi (milioni di) fan speravano che lui facesse il suo tanto atteso ritorno ai prossimi Australian Open 2021. Ma dopo essere stato costretto a stare fermo per gran parte della stagione 2020 a causa di un infortunio al ginocchio, la forma fisica di Federer non è ancora all'altezza, il che significa che il suo ritorno dovrà aspettare ancora un po'.
In una dichiarazione al Associated Press , il manager del giocatore svizzero Tony Godsick ha confermato la sua assenza dal primo Major dell'anno. Anche il direttore del torneo Craig Tiley ha rilasciato una dichiarazione, affermando che l'Australian Open attenderà con impazienza la partecipazione di Federer nel 2022.
In bocca al lupo per la tua guarigione@Roger Federer. Non vedo l'ora di rivederti al#AusOpennel 2022. pic.twitter.com/M6L05zF50K
- #AusOpen (@AustralianOpen)28 dicembre 2020
Ma ora che Roger Federer è al suo 40esimo anno, devi chiederti quanto sia realistico il desiderio di Tiley. Questa è la prima volta dal 1998 che Federer perderà lo 'Happy Slam', ed è difficile non vederlo come un segno.
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L'infortunio di Roger Federer non poteva arrivare in un momento peggiore
Roger Federer agli Australian Open 2020
Prima dell'infortunio che lo ha tenuto fuori per gran parte della stagione 2020, Roger Federer era in ottima forma. Ha concluso il 2019 come il terzo miglior giocatore al mondo, una stagione in cui ha vinto titoli a Dubai, Miami, Halle e Basilea, finendo anche secondo a Wimbledon e Indian Wells.
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Ma la forma fisica e la resistenza di Federer ai Grandi Slam erano state discutibili anche prima dell'attuale situazione al ginocchio. Gli svizzeri hanno vinto solo quattro Major nell'ultimo decennio e negli ultimi anni avevano iniziato a subire sconfitte sempre più precoci.
I segnali di pericolo del declino di Roger Federer dai vertici del calcio maschile sono visibili da un po'. Ma negli ultimi due anni ci sono state anche preoccupazioni fisiche, che non sembrano destinate a scomparire mai.
Dall'inizio della stagione 2018, Federer ha avuto qualche tipo di problema di salute in quattro degli otto Slam che ha giocato: Wimbledon 2018, US Open 2018, US Open 2019 e Australian Open 2020. Nei restanti quattro Slam ha vinto almeno la semifinale in tre occasioni (arrivando anche in finale in una e vincendone un'altra), ma se sei un tifoso di Federer difficilmente troverai quei rapporti troppo confortanti.
Roger Federer a Wimbledon 2019
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Inoltre, quando Roger Federer tornerà finalmente nel 2021, la concorrenza sarà più alta che mai. Sia Rafael Nadal che Novak Djokovic sono al top del loro gioco in questo momento, e anche artisti del calibro di Dominic Thiem e Daniil Medvedev stanno iniziando a imprimere la loro autorità tra i primi 10.
Il 39enne starà già lottando per tornare al suo meglio mentre affronta il recupero dagli infortuni, che è la migliore spiegazione per la sua riluttanza a giocare un torneo al meglio dei cinque set già a febbraio. Ma tornare a tempo pieno al tour in mezzo alla pandemia porterà ancora più problemi.
Roger Federer dovrà adattarsi alla sua riabilitazione e tornare a programmi serrati, periodi di quarantena e 'bolle' sicure per i contatti. Forse, cosa più importante, dovrà fare tutto senza che le folle del tennis lo acclamino rabbiosamente - lo status quo a cui si è abituato negli ultimi anni.
Da un punto di vista realistico, al limite del pessimista, queste complicazioni sembrano segnare l'inizio della fine per il maestro svizzero.
Riuscirà Roger Federer a ripetere le sue gesta eroiche del 2017?
Rafael Nadal (sinistro) e Roger Federer agli Australian Open 2017
Sarebbe, ovviamente, sciocco cancellare completamente le possibilità di Roger Federer di registrare un ritorno l'anno prossimo. Nel 2017 lo svizzero è tornato in tournée dopo un lungo periodo di infortunio, solo per produrre uno dei periodi più dominanti della sua carriera.
Il 20 volte campione del Grande Slam ha vinto cinque titoli in sei mesi, vincendo l'Australian Open, il 'Sunshine Double' a Indian Wells e Miami e i titoli sull'erba a Halle e Wimbledon. Ha quattro anni in più rispetto al 2017, ma la storia dello sport è piena di gesta di campioni che hanno sfidato l'età e il tempo.
Anche la motivazione sarà piuttosto alta per Roger Federer il prossimo anno, poiché lotterà per il suo posto nella lista GOAT. Dopo aver trascorso più di un decennio come giocatore di maggior successo nella storia del tennis maschile, i due più grandi record del 39enne - titoli Slam e settimane al numero 1 del mondo - sono quasi garantiti per essere eclissati nel 2021.
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Dopo che Rafael Nadal ha eguagliato il suo record di 20 titoli Major agli Open di Francia di quest'anno, anche Novak Djokovic sembra sulla buona strada per usurpare il record del maestro svizzero di 310 settimane trascorse come numero 1 del mondo. Il serbo probabilmente realizzerà l'impresa entro l'8 marzo , escludendo alcuni eroi irreali da Nadal in Australia .
Federer vorrà guardare da bordo campo mentre i suoi record vengono rilevati uno per uno?
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Roger Federer e l'ultima spinta
Roger Federer
Roger Federer è senza dubbio uno degli atleti più popolari e commercialmente validi al mondo. Tale è la portata della sua popolarità che, nonostante sia stato assente in azione per 11 mesi durante il 2020, è ancora emerso come l'atleta con i guadagni più alti al mondo e come il preferito dai fan dell'ATP per la 18a volta consecutiva.
Ha vinto questo premio per anni consecutivi
- Tour ATP (@atptour)21 dicembre 2020
Roger Federer è il giocatore singolo preferito dai fan del 2020!#ATPAwards pic.twitter.com/A6Vh6ofTdB
Nella coscienza pubblica, Roger Federer sembra essere ancora al suo apice. Questo potrebbe spingerlo a trovare un altro secondo vento, o un terzo vento, e finire la sua carriera in alto.
Dopo il ritiro dell'Australian Open, i fan probabilmente aspetterebbero il ritorno di Federer con ancora più entusiasmo di prima. Il maestro svizzero sembra aver stanziato Wimbledon e le Olimpiadi di Tokyo come priorità, ma probabilmente tornerà in un evento più piccolo come Dubai o Miami.
Non importa quale possa essere la sua motivazione o le aspettative dei fan, il tennis a metà pandemia dopo un infortunio al ginocchio di un anno sarà difficile per il 39enne. Il suo corpo si sta arrendendo, i suoi due più grandi rivali stanno dominando il circuito e gli emergenti si stanno facendo un nome; tornare in tali circostanze potrebbe essere una montagna troppo ripida da scalare, anche per Roger Federer.
Lo svizzero potrebbe avere ancora un'ultima spinta. Ma mentre questo ha il potenziale per essere il più grande successo della sua illustre carriera, sembra sempre più improbabile con il passare dei giorni.
