Il 43enne ha collaborato con l'adolescente di Stanford Hudson Rivera ed è passato ai quarti di finale del Rancho Santa Fe Pro Open.
Secondo servizio : James Blake parla del suo ritorno al pro tour
Dieci anni dopo il suo ultimo assaggio di tennis professionistico, come giocatore, James Blake è tornato nell'atmosfera pressante dei tornei.
Ora, nessuno sta confondendo il Rancho Santa Fe Pro Open, un evento ITF da $ 15.000 nella SoCal Pro Series della USTA Southern California, con i Grandi Slam, i Giochi Olimpici o la Coppa Davis, ma il ritorno di Blake è comunque degno di nota. Dopo essersi ritirato agli US Open del 2013 con 366 vittorie in singolare e 10 titoli ATP al suo attivo, l'americano è rimasto vicino al tennis, analizzando lo sport per Tennis Channel ed ESPN e guidando il Miami Open come direttore del torneo dal 2018.
Ma al di là delle esibizioni qua e là, Blake non ha giocato molto a tennis durante quel decennio. Un'eccezione è quando colpisce con Hudson Rivera, un californiano di 19 anni che vive nelle vicinanze e suonerà per la Stanford University questo autunno.
'Onestamente, è la parte più divertente del tennis per me in questo momento, è giocare con lui', ha detto Blake la scorsa settimana su Secondo servizio , in onda su T2 e su TennisChannel.com. 'Vedere il miglioramento del suo gioco negli ultimi due anni è davvero sorprendente. Ha lavorato tantissimo, con molte più persone che solo con me'.
James Blake ha vinto sette titoli di doppio ATP durante il suo periodo in tournée.
Nel 2022, Rivera ha giocato al Rancho Santa Fe Open, tenutosi nella sua città natale e non lontano dalla casa di Blake a Solana Beach. Blake ha visto il suo allievo guadagnare il suo primo punto ATP. Poi ha avuto un'idea.
'Sono seduto lì a guardare e sto pensando, perché non abbiamo semplicemente giocato?' Blake disse. 'Avremmo potuto giocare qualche doppio'.
Avanti veloce di un anno, ed è esattamente quello che è successo.
Valeva la pena aspettare. Di fronte a circa 300 spettatori, la squadra di Blake e Rivera ha estromesso la terza testa di serie formata da Trey Hilderbrand e Noah Schachter (la migliore squadra di doppio di Texas A&M), 6-4, 1-6, 10-7 (in un terzo set spareggio).
'Ha tutto', ha detto Rivera del suo compagno di doppio di 43 anni. 'È pazzesco. Ora so qual è veramente il suo livello perché non gioca a quel livello quando si allena con me.
fantastiche gonne da tennis
Hudson Rivera si esercita regolarmente con Blake. 'Ora so qual è il suo livello perché non gioca a quel livello quando si allena con me', dice Rivera.
Blake e Rivera affronteranno Jack Anthrop e Bryce Nakashima (il fratello minore di Brandon Nakashima) nei quarti di finale di giovedì. Ma indipendentemente da come va il resto di questa settimana, non pensare a un grande ritorno di Blake.
'Sicuramente non mi vedrai in tour', ha detto Blake al collega giocatore di doppio Nick Monroe Secondo servizio .
